による ジェーン・ディースとアリス・ハート、 BBCファイル4
アレックス・スミスBBCが確認した新たなデータによると、英国全土の私立病院で治療を受けている子供の数は昨年、ほぼ4分の1増加し、4万6000人以上となった。
いずれの場合も、家族はNHSからの紹介ではなく、治療費を支払うか医療保険を利用した。
民間医療提供者からの記録的な数字は、イングランドのNHSトラストがFile on 4に対し、医療サービスの滞留を減らす競争において子供たちが「忘れられた世代」になっていると語ったのと同時に発表された。
保健省は、NHSの職員が待機リストを減らすために「精力的に働いている」と述べている。
しかし、英国王立外科医師会は、子どもたちは大人より遅れており、NHSの手術を何年も待っており、健康と発達に生涯にわたる影響を及ぼす可能性があると語った。
信託を代表するNHSプロバイダーは、成人の手術はより簡単かつ迅速に実行できるため、一部の病院では成人の手術を大量に行う方が簡単だと考えていると述べている。
「頭上に雲がかかっている」
BBCは、長い待ち時間の間に子どもたちの状態が悪化した多くの家族と話をした。
その中にはハートフォードシャー出身の16歳のジョージナ・スミスさんも含まれている。彼女は心臓弁がきちんと閉じないため、開胸手術で修復するのを待っている。心臓弁が閉じないと血液の流れが悪くなり、心臓の働きが悪くなる可能性がある。
ジョージナは、イングランドで心臓手術を待っている601人の子供のうちの1人だ。そのうち139人は6か月以上待っている。
彼女は胸の痛み、極度の疲労、失神に悩まされており、学校を頻繁に欠席せざるを得ない状況にある。
10年前、ジョージナさんの両親はすぐに手術が必要だと告げられた。しかし、グレート・オーモンド・ストリート小児病院の医師たちは、ジョージナさんの心臓が完全に成長するまで待った方が良いと言った。
しかし、昨年の超音波検査でジョージナさんの心臓が弱っていることがわかった。医師は6か月以内に手術を受けるべきだと言った。しかしジョージナさんは9か月も待機リストに載っている。
ジョージナさんは、自分の手術がいつまでたっても受けられないような気がすると話す。「頭の上に雲がかかっているような感じで、ずっと待って待つばかりです」と彼女は言う。
グレート・オーモンド・ストリート病院は声明でBBCに「パンデミック以降、心臓手術の待機リストは25％削減できたが、依然として多くの課題に直面している」と述べた。病院は、その課題には、緊急患者からのベッド需要も含まれると付け加えた。
BBCが病院に声明を求めたところ、ジョージナさんは7月に手術の日程を知らされた。
ジェーン・デイスがNHSで何年も手術を待つ子供たちを調査
今すぐBBC Soundsで聴くまた、ラジオ4でも6月18日火曜日の20:00と6月19日水曜日の11:00に放送されます。
情報公開請求に基づいて公開されたデータは、英国全土で病院に入院するのに非常に長い待ち時間に直面している子供の数を明らかにしている。
手術を含む治療を1年以上待つ患者が少なくとも2万人いることを示しています。
こうした長時間待ちのほとんどはイングランドで発生しており、今月初めには1万6000件に迫り、1年で15％増加している。
パンデミック以前は、子どもが手術を1年以上待つことは極めて稀だった。
イングランドの信託団体は、信託団体がより多くの手術を委託できるよう資金を増やすなど、政府が子供を明確に優先させる必要があると主張している。
イングランドで医療サービスを運営するNHSイングランドは、子供の手術を待つ家族にとって、これは苦痛となる可能性があると認識していると述べた。同機関は、集中治療用のベッドに加え、小児手術用に特別に確保されたベッドの数を増やしていると述べた。
保健省は、NHSイングランドが小児手術の待ち時間を短縮することを特に目的としたタスクフォースを設置したと付け加えた。
ウェールズでは、保健省がNHSへの資金を増やし、子どもたちの長い待ち時間を短縮することを優先していると語った。
スコットランド保健省は、生産性を最大化し、特に最長待ち時間の子供の待ち時間を短縮するために追加資源を投入していると述べた。
英国全体では、パンデミック前の2019年以降、プライベートで診察を受ける子供の数は38％増加している。
民間医療情報ネットワークによるこの数字には、民間病院を利用して治療を提供するNHSトラストは含まれていない。
それによると、昨年、民間医療機関で手術を受けた子供の数は約5分の1増加し、24,000人以上となった。
手術を受ける患者数が最も多いのは 15 歳から 17 歳の子供です。最も一般的な手術は、耳へのグロメットの挿入、扁桃腺とアデノイドの除去、整形外科手術です。
「危害を加える」
北アイルランドでは、王立外科医師会が小児外科手術の待ち時間を「悲惨」と評した。
ベルファストの胸部外科医、ニール・マクゴニグル氏は、何千人もの子供たちが4、5年も待っていると話す。同氏は、深刻な遅れについて北アイルランド議会に「SOS」を出したという。
「子どもたちは苦しんでいる。患者が危害を加えられていることはわかっているので、これ以上黙って見過ごすことはできない」と外科医はBBCに語った。
「比較的簡単な手術だったものが、より複雑な手術になり、外科医にとってもより困難になりますが、さらに重要なのは、子供にとってもより困難になることです。」
極端な場合、手術が非常に遅れると、子供が手術不能になるリスクがあります。
バリミーナ出身の6歳のジャック・ドリティ君は脳性麻痺を患っており、3歳の頃から股関節の手術を待っていた。
当時、ロイヤル・ベルファスト小児病院の外科医は、ジャックの両股関節が関節窩から外れるのを防ぐため、すぐに手術を受ける必要があると告げた。
オーダン・ロバーツ/ベルファスト・テレグラフしかし、ジャックは待機リストに長く載っていたため、今では片方の股関節が脱臼し、腰まで大きくなっている。ジャックの父親のレオンさんは、息子が待つ時間が長くなればなるほど、苦しみが増すと言う。
「私たちが息子を椅子から持ち上げるために両足の下に腕を入れると、息子は痛みを感じます。顔をしかめ、泣きます。とても動揺しているので、痛みの原因になっているのはわかります」と彼は言う。
ジャックの股関節は脱臼しているため、手術はより困難になり、両方の股関節を同時に手術するには時間がかかりすぎるでしょう。そのため、ジャックは今後 6 時間の手術を 2 回受ける必要があります。
しかし病院側はジャック君の両親に対し、他の患者の多くをキャンセルすることになるので6時間に及ぶ手術はできないと告げた。昨年、同財団は566件の小児手術をキャンセルした。
レオンさんは、ジャックが手術をこれ以上待てば、股関節を元に戻すことは不可能かもしれないと警告された。その代わりに、外科医はジャックの脚の骨の上部を完全に切除しなければならないかもしれない。ジャックの障害はさらに悪化し、脚に体重をかけることができなくなるだろう。
「足がだらりと垂れ下がり、腰のバランスが崩れて脊柱側弯症になる可能性があります。しかし、股関節の手術を受けられなかったら、脊柱側弯症の手術も受けられないのでしょうか？」
「私はジャックに腹を立てています。彼らは子供たちを失敗させています。そして、最も支援が必要な子供たちが失敗させられているのです。」
ベルファスト保健社会福祉トラストは声明で、増大し持続的な圧力にさらされており、ジャックに手術を施すことができなかったことを非常に残念に思っていると述べた。同トラストは、ジャックを助けるためにあらゆる選択肢を検討していると述べた。
北アイルランド保健省は、小児外科の既存の能力を最大限に高めようとしているが、予算で受け取った資金ではこれ以上の能力を追加することはできないと語った。