NHLフリーエージェントが迫る中、レンジャーズはパトリック・ケインとの再会に焦点を当てる

ラスベガス — すでに聞いたことがあるなら止めておいてほしいが、レンジャーズはパトリック・ケインをブロードウェイに復帰させることに興味を持っている。

興味深い。

ブルーシャツは、毎年この時期には常に注目度の高いフリーエージェントを公に発表しているため、7月1日の市場がほぼ形になりつつある中、ジェイク・グエンツェルやタイラー・トフォリなど、注目度の高いフリーエージェントを多数公に発表している。

しかし、我々が得た最も確かな情報によれば、ブルーシャツたちはケインとの再会に目を向けている。ケインが2023年の期限後に股関節の問題で出場が危ぶまれていたにもかかわらず、19試合にカメオ出演し、誰もがもっと出場したいと願っていたからだ。

今年の11月に36歳になるケインは、 股関節表面置換術を受けた レンジャーズがプレーオフの第1ラウンドでデビルズに敗退し、夏にリハビリし、契約してから1か月以内に デトロイトとの1年275万ドルのフリーエージェント契約 11月末に。

このウィンガーは12月7日にシーズンデビューを果たし、50試合で20ゴール、27アシスト、47ポイントを記録したが、レッドウィングスはシーズン最終戦でプレーオフ出場を逃した。同選手は健康だった。

ケインはレッドウィングスへの復帰を否定していない。実際、月曜日にトレード市場に出た場合、背番号88の彼には複数の選択肢があると考えられている。ケインはマンハッタンに戻るためにボーナス付きの1年35歳以上契約にサインするつもりなのか、それとも複数年契約を求めるのかは不明だ。

レンジャーズは現在、9人のフォワード、4人のディフェンス、2人のゴールキーパーからなるシャドー・ロスターで来シーズンに向けて約1554万9000ドルのキャップスペースを確保しているが、この中には制限付きフリーエージェントとなるライアン・リングレンとブラデン・シュナイダー、あるいはバブルフォワードのジョニー・ブロジンスキー、マット・レンペ、アダム・エドストロムは含まれていない。

今年は1年契約で十分だが、獲得ボーナスは2025-26年シーズンに付与される。このシーズンは、イゴール・シェスターキン、アレクシス・ラフレニエール、カンドレ・ミラーとの2度目の契約が期限を迎えるため、大きな課題となりそうだ。

レンジャーズ在籍時に12ポイント（5勝7敗）を記録し、ニュージャージーとの7試合シリーズで6ポイント（1勝5敗）を追加したケインは、2年前にクリス・クライダーとミカ・ジバンジェドと数試合しかプレーしていなかった。実際、この3人組は5対5でわずか49分18秒しかプレーせず、2得点1失点だった。

これはあまりに小さなサンプル数で、そこから多くのことを導き出すことはできないが、レンジャーズがクライダーとジバネジャドの連携で復帰すれば、ケインはスピードと優れたプレイメイキング能力をチームに加えることになるだろう。彼は2年前の負傷時にはなかったスピードをもたらすだろうが、4週間前のフロリダ戦でレンジャーズが必要としていた体格と体格はもたらさないだろう。

レンジャーズとケイン両チームが、解決すべき未完の課題があると感じているという考えは、ロマンチックな物語に当てはまる。確かに、そこにはある程度の真実がある。しかし、ロマンスは契約合意書の作成とは何の関係もない。デトロイトに残ることを選択するかもしれないケインが、ここで主導権を握っている。

レンジャーズはグエンツェルに関心を示したとみられるが、実質的にキャリアの全てを左サイドでプレーしてきたこのウイングを、予想される年俸850万ドルの要求額で契約できるかどうかは、ほとんど想像できない。

まず、クライダーと彼の650万ドルのキャップヒットを手放さなければならない。しかし、GMのクリス・ドルーリーと上層部がクライダーの移籍を検討したとしても、20位の15チームのトレード禁止リストは7月1日に提出される予定だ…その頃には、グエンツェルはおそらくすでに新しいチームと契約しているだろう。（カロライナは59位のレンタル状態を長期契約に変える真剣な努力をしていると言われているので、新しいチームではないかもしれない。）

しかし、ブルーシャツは今年もキャップヒットを調整できるかもしれないが、年間を通じて綱渡りを強いられることになるだろう。2025-26年以降については、この夏に判断を下さなければならない。

2025-26シーズンにシェスターキン、ラフレニエール、ミラーの合計で約2600万ドルのキャップヒットを割り当てると、レンジャーズは7人の選手（ジバネジャド、アルテミ・パナリン、ヴィンセント・トロチェック、アダム・フォックス、および前述の3人）に6000万ドルを割り当てることになる。これにはクライダー（650万ドル）やジェイコブ・トロウバ（800万ドル）は含まれない。レンジャーズは15のポジションを埋めるために約3200万ドルを用意することになる。

だからこそ、レンジャーズがグエンツェルだけでなく、トフォリ、ジェイク・デブルースク、ヴラド・タラセンコ、タイラー・バートゥッツィ、ジョナサン・マルシェソーといった近々フリーエージェントになる選手を狙うのは非現実的だ。誰一人として絶頂期ではない。全員に高額の報酬が支払われることになる。

他にも、興味をそそられるフリーエージェント候補がいます。スティーブン・スタムコスです。34歳のタンパベイのスターがニューヨークへの短期契約を希望する意思を示したら、GMのクリス・ドルーリーと上層部は喜んで耳を傾けるでしょう。しかし、スタムコスがなぜそうしたいのかはわかりません。

もっと重要な疑問は、A) ケインが復帰を望んでいるかどうか、そして、B) レンジャーズは復帰を実現できるかどうかだ。

今はブロードウェイのショータイムの時間ですか?