NFL唯一の黒人GM兼ヘッドコーチコンビにとって、解雇はクォーターバックが最も重要であることを示す

フリーエージェントのクォーターバック、カーク・カズンズに1億ドルを保証してから1か月余り。 アトランタ・ファルコンズ は全体8位指名でパサーのマイケル・ペニックス・ジュニアを指名し、2024年のNFLドラフトに衝撃を与えた。

カズンズとの契約直後、ペニックスのドラフト指名は衝撃的であり、その暗黙の部分は明らかだった: ゼネラルマネージャーのテリー・フォンテノットとヘッドコーチにとって ラヒーム・モリス、主要な動きはもっとうまく機能する必要がありました – そうでなければ。

2シーズン後、この大胆な計画は彼らの目の前で爆発した。

日曜日の夜にアトランタで起きた大掃除の種は、ファルコンズのオーナー、アーサー・M・ブランクがフォントノットとモリスの両名を解雇したとき、その運命の6週間の間に蒔かれた。他の球団も今週、ヘッドコーチの変更に向けて迅速に動いた。

ボルチモア・レイブンズは、スーパーボウル優勝者のジョン・ハーボー氏を18シーズンヘッドコーチとして解任した。クリーブランド・ブラウンズはケビン・ステファンスキーを解雇した。わずか1シーズンでラスベガス・レイダーズはスーパーボウル優勝者のピート・キャロルを解雇し、アリゾナ・カージナルスはジョナサン・ギャノンを追放した。 10月にテネシー・タイタンズはブライアン・キャラハンとの関係を打ち切り、11月にニューヨーク・ジャイアンツはブライアン・ダボールを解雇した。マイアミ・ドルフィンズと長年GMを務めたクリス・グリアは10月に別れることに相互合意した。

しかし、ブランク氏は、今回の採用サイクルにおいて、トップリーダーたちを一掃するという点において、フランチャイズオーナーの中で単独で立っている。今季のリーグ唯一の黒人GM兼ヘッドコーチコンビであり、NFL史上わずか3人のうちの1人であるフォンテノットとモリスは、過去2シーズン8勝9敗で終えたチームを率いた。

しかし間違いなく、スポーツ界で最も重要なポジションを彼らが誤って扱ったことが、フロントオフィスとフィールドでやり直すというブランクの決断に大きな影響を与えた。

2024年のオフシーズン中、ファルコンズはカズンズとの契約に達し、ワシントン・コマンダーズとミネソタ・バイキングス時代にプレーオフ5試合に出場し、プロボウラーとして4回出場し、クォーターバックに定着したかに見えた。カズンズがNFLにドラフトされたとき、モリスはワシントンのコーチングスタッフの一員だった。

その後、フォントノットとモリスはドラフト前のプロセスでペニックスのゲームに夢中になりました。ペニックスは大きな怪我、特に膝の問題を経験していたにもかかわらず、カズンズとの約束に関係なく、見逃すにはあまりにも才能に恵まれていると信じていたフォントノットとモリスは、現在と未来に全力を尽くし、ブランクの賛同を得た。

昨シーズンのファルコンズのデプスチャートのトップにいたカズンズは、16インターセプトでリーグトップタイに並んだ。ペニックスは最後の３試合で先発出場し、フォントノットとモリスが大きく賭けていた才能を開花させて希望を掻き立てた。

今シーズン、先発投手として指名されたペニックスは、カズンズと役割を交代した後、苦戦した。彼は9試合に先発出場して3勝6敗を喫したが、第11週に左前十字靭帯の部分断裂を負い、シーズンを終えた。ペニックスは大学生活中に右ACLを2度断裂した。全体として、彼は大学とNFLでシーズン終了の怪我を5回経験している。

ペニックスは11月下旬に膝の手術を受けた。一般的に、手術のリハビリ期間は9か月から1年です。予期せぬ合併症がなければ、ペニックスは来季、入団時とは大きく異なる組織に戻ると予想されている。

以前ニューオーリンズ・セインツのゼネラルマネージャー補佐兼プロ人事担当副社長を務めたフォンテノット氏の下での5シーズンで、アトランタは37勝48敗で勝ち星がなく、プレーオフ出場もなかった。

モリスはファルコンズのフィールドリーダーとして丸2シーズンを終えた。 2020年シーズンにアトランタの暫定ヘッドコーチを務めていた時期と合わせると、20勝25敗の成績で組織を去ることになる。モリスはキャリア初期、タンパベイ・バッカニアーズで17勝31敗という成績を残した。彼はチームをポストシーズンに導いたことがない。フォントノットは、才能を評価する鋭い目を持っているトップの選手人事担当者として、リーグ内で広く尊敬されている。モリスは実績のあるディフェンスコーディネーターであり、シンシナティ・ベンガルズに対するスーパーボウルLVI勝利でラムズのディフェンスを率い、選手たちと絆を結び、彼らのスキルを最大限に引き出す手助けをすることで知られている。

NFLの黒人ヘッドコーチはタンパベイ・バッカニアーズのトッド・ボウルズ、ニューヨーク・ジェッツのアーロン・グレン、ヒューストン・テキサンズのデメコ・ライアンズ、ピッツバーグ・スティーラーズのマイク・トムリンの4人だけだ。マイアミ・ドルフィンズのマイク・マクダニエルは異人種間であることを自認している。

黒人のゼネラルマネージャーはミネソタ・バイキングスのクウェシ・アドフォ＝メンサー、クリーブランド・ブラウンズのアンドリュー・ベリー、デトロイト・ライオンズのブラッド・ホームズ、シカゴ・ベアーズのライアン・ポールズの4人だ。繰り返しになりますが、NFL は 32 チームのリーグです。

これからフォントノットとモリスはキャリアのはしごを再び登ろうとすることになる。ヘッドコーチを2度解任されているモリスにとって、特に現在のアメリカ企業の採用環境においては、そのプロセスはさらに厳しいものになるだろうと、N・ジェレミ・ドゥル氏は懸念する。

ワシントン DC のアメリカン大学のスポーツ法教授であるドゥルー氏は、NFL における包括的な採用と多様性の問題、特にコーチングとフロントオフィスの機会に関する第一人者とみなされています。彼は疑問に思う 包摂に対する継続的な反発 このサイクルにおけるNFLのヘッドコーチや役員就任の候補者に悪影響を与えるだろう。

「今は神経質な時期だ。空席のヘッドコーチとゼネラルマネージャーのポストに誰が選ばれるのかを待つ間、雇用において公平な機会を追求することは優秀性の追求に反するという、我が国の多くの人々の間で勢いを増している醜い言説について考えずにはいられない」とドゥル氏はアンドスケープにテキストメッセージで書いた。 「私たちは企業の世界や他の分野でそれを目にしています。まったくナンセンスですが、それは浸透しています。

「こうなったのは良いことだ」 [commissioner’s] オフィスは機会均等の取り組みに固執してきた。問題は、各クラブが独自に採用の決定を下しており、公平な機会の追求に関して各クラブがさまざまな実績を持っていることです。一部のクラブが人材探しに必要なほど包括的ではないことを懸念する理由があり、その場合、有色人種の優秀な候補者がこれらの仕事に対して有意義な考慮を受けられなくなる可能性がある。だからこそ、今は緊張する時期なのです。」

カズンズとペニックスに大きなスイングをした後、フォントノットとモリスには緊張する理由がありました。有色人種のコーチや幹部が自分たちのキャリアの機会が縮小することを心配すべきかどうかは、まだ分からない。