NFCチャンピオンシップ：ラムズのスーパーボウルへの希望はシアトルに敗れて打ち砕かれた

シアトル — たぶん来年。おそらく、スーパーボウルを主催する機会は、今やラムズがスーパーボウルでプレーするために必要な要素となっているのかもしれない。2年前、彼らはワイルドカードラウンドで敗れた。昨年は部門ラウンドで。日曜日、ルーメン・フィールドに集まった68,773デシベル突破のファンの前で、NFCチャンピオンシップゲームでシアトル・シーホークスに31-27で敗れ、シーズンは終了した。ショーン・マクベイコーチは「かなり感覚が麻痺している」と語った。 「すべての最終結果。……本当に言葉が足りないということはないし、今もそうだ。」クォーターバックのマシュー・スタッフォードは3回のタッチダウンパスを成功させたが、このプレーオフで初めて、プロ17年目の彼は逆転勝利を生み出すことができなかった。シーホークスは2月8日にサンタクララのリーバイス・スタジアムで第LXスーパーボウルでニューイングランド・ペイトリオッツと対戦する。ラムズはホームで、何が起こっていたかを熟考することになるだろう。そして、2021年シーズンを締めくくる第LVIスーパーボウルで優勝したSoFiスタジアムで来年、第LXIスーパーボウルに出場するためには何をしなければならないのか。「現時点では飲み込むのが難しい薬だ」とスタッフォードは敗戦について語った。来年も復帰するかとの質問に対し、スタッフォード氏は回答を拒否した。NFL最優秀選手賞の最終候補者は、チームに痛手となった敗戦をまだ処理中だった。おそらくレシーバーのダバンテ・アダムス以上のものはないだろう。日曜日の敗北は、プロ12年目の選手がNFCチャンピオンシップゲームに出場したのは5回目となった。そして5回目で負けた。タッチダウンパスをキャッチしたアダムスは「心が痛む」と語った。 日曜の第3Q、ラムズのワイドレシーバー、ダバンテ・アダムスがシアトル・シーホークスのコーナーバック、リク・ウーレンの前でタッチダウンパスをキャッチした。 (エリック・セイヤー/ロサンゼルス・タイムズ) タッチダウンパスをキャッチしたランニングバックのカイレン・ウィリアムズも同じように聞こえた。「このような形で終わらなければならないのは残念だ」とウィリアムズは語った。「でも、私はこのロッカールームにいる全員を誇りに思う」ラムズは自分たちが歩まなければならなかった道について自分たちを責めることしかできません。彼らはシーズン後半でつまずき、NFC第1シードの座をシーホークスに奪われ、それに伴うホームフィールドのアドバンテージも失った。日曜日、彼らはアウェーでのプレーオフ3試合目での勝利を目指していた。彼らはノースカロライナ州シャーロットで行われたワイルドカードラウンドでカロライナ・パンサーズを34対31で破り、その後ソルジャー・フィールドでのシカゴ・ベアーズに対しては極寒の天候にも耐え20対17の延長戦で勝利した。しかし、シーホークスのクォーターバック、サム・ダーノルドは彼らを再び勝たせるつもりはなかった。元南カリフォルニア大学のスター選手は、パス獲得ヤード346、タッチダウン3回を記録した。おそらくそれと同じくらい重要なことは、ラムズとのレギュラーシーズン2試合で6回のインターセプトにつながるミスを回避したことだ。 日曜日のNFCチャンピオンシップゲームの第1クォーターで、シアトル・シーホークスのクォーターバック、サム・ダーノルドがラムズのセーフティ、クエンティン・レイクの前を通過する。 (ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ) 「彼は自分のゲームを向上させ続けている」とラムズのディフェンスラインマン、コビー・ターナーは語った。 「彼は自分の間違いから学び続けてきた。」スタッフォードも大きなミスなくプレーし、パス35本中22本を成功させ、374ヤードを獲得した。プカ・ナクアは9回のパスキャッチで165ヤード、タッチダウンを1回記録した。しかし、元ラムズのラインバッカー、アーネスト・ジョーンズ率いるシーホークスの「ダークサイド」ディフェンスは、必要なときに大きな活躍を見せた。そしてラムズは、シーズンを通して彼らを悩ませたテーマであるスペシャルチームのミスを克服することができなかった。前半、パントリターナーのザビエル・スミスがキックを消したが、ボールを回収した。しかし、シーホークスが17-13とリードした後半の初めに、スミスが別のキックを消し、シーホークスがボールを取り戻した。まさに次のプレーで、ダーノルドはジェイク・ボボにタッチダウンパスを放ち、シーホークスに11点のリードを与えた。マクベイさんは「Ｘマンはとても信頼できたから大変だった」と語り、「大変だった」と付け加えた。しかし、マクベイとラムズの選手たちは、負けの原因としてスミスを責めなかった。「その後、我々には試合を掌握し、勝つために十分なプレーをするチャンスがあった」とスタッフォードは語った。 「私たちはそれをしなかっただけです。」ラムズは第3Q終盤にスタッフォードのナクアへのタッチダウンパスで31対27まで追い上げ、第4Qの早い段階でボールを奪い返し、シーホークスの6ヤードラインまで追い込んだ。しかし、ルーキーレシーバーのコナタ・マンプフィールドへのサードダウンパスとルーキータイトエンドのテレンス・ファーガソンへのフォースダウンのパスはコーナーバックのデボン・ウィザースプーンによって破られた。その後、シーホークスは残り4分半でラムズが自陣7ヤードラインでボールを奪い、残り25秒でナクアへのパスを2本通して中盤まで到達したところで、シーズンタイムアップとなった。マクベイさんは「今年は特別な年だった。それが終わったということを理解するのは難しい」と語った。昨年、最終的にスーパーボウルチャンピオンとなったフィラデルフィア・イーグルスとの地区ラウンドで雪の中で敗れた後、ラムズは、特にアダムスの加入後、スーパーボウルへの復帰に向けて準備が整っているように見えた。ラムズはシーズン序盤のイーグルスと49ersとの試合で負けたのは主にキックゲームの問題が原因だったが、11月にハリソン・メービスを加えたことで解決したかに見えた。第13週に入り、ラムズは9勝2敗で6連勝中。彼らはNFLで最高のチームであり、5シーズンで2回目のスーパーボウル優勝の最有力候補のように見えた。しかし、11月30日のカロライナ戦で、ラムズは1試合を失っただけでなく、NFCの第1シードも失った。彼らは最後の6試合のうち3試合で負け、第5シードとなった。彼らはプレーオフの最初の2試合には勝ったが、スーパーボウルに戻れる可能性があった試合を勝ち抜くことはできなかった。 ラムズのショーン・マクベイ監督（右）とシアトル・シーホークスのマイク・マクドナルド監督は日曜日にルーメン・フィールドで行われたNFCチャンピオンシップの試合後に会談した。 (ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ) そこで質問があります。スタッフォードは18シーズン目に復帰するのだろうか？マクベイはスタッフから何人かのコーチを失うことになるだろうか？チームはナクア、ターナー、エッジラッシャーのバイロン・ヤング、オフェンスのスティーブ・アビラにどれくらい早く契約延長をオファーするだろうか？それらの問題は時間内に解決されるでしょう。騒音が静まった後。そしてしびれも消えます。 #NFCチャンピオンシップラムズのスーパーボウルへの希望はシアトルに敗れて打ち砕かれた