プレーオフの第1ラウンドで誰と対戦するかを知っているのは、プレーオフに出場する2チーム、ロサンゼルス・クリッパーズとダラス・マーベリックスだけだ。 ウェスタン・カンファレンスの第4シードと第5シードの2チームを除けば、イースタン・カンファレンスのトップシードのボストン・セルティックスは、シードがわかっているプレーオフ出場枠12枠のうちの1つを確保している唯一のチームである。 さらに、イースト地区のプレーイントーナメントでは、シカゴ・ブルズが第9シードとして固定され、アトランタ・ホークスが第10シードとして設定されている。
それ以外の場合は、すべてが日曜日に開催され、東部標準時間の午後1時に開始される7つの試合が同時に行われ、午後3時30分から8つの試合が予定されています
セルティックスが東地区の残りを逃げ切る中、ミルウォーキー・バックス、ニューヨーク・ニックス、クリーブランド・キャバリアーズが第2、3、4シードを巡って争っている。 バックスが日曜日にオーランド・マジックに勝てば2位の座を獲得することになる。 そうでなければ、ブルズと対戦するニックスとシャーロット・ホーネッツと対戦するキャバリアーズがそれを利用する可能性がある。
西側では、オクラホマシティ・サンダー、ミネソタ・ティンバーウルブズ、デンバー・ナゲッツが上位3シードを争っている。 サンダーがダラス・マーベリックスに勝てば第1シードを獲得することになる。 フェニックス・サンズと対戦するティンバーウルブズと、メンフィス・グリズリーズと対戦するナゲッツには、サンダーが低迷すれば順位を上げるチャンスがある。
西地区のさらに下では、サンズとニューオーリンズ・ペリカンズが第6シードを争っている。 ペリカンズはロサンゼルス・レイカーズをホームに迎え、カンファレンスの最終保証プレーオフ出場権を獲得するチャンスを得る。 サンズはロードでウルブズに勝利し、ペリカンズに負ければ昇格できる。
一方、プレーイントーナメントの熱狂は両カンファレンスで君臨しており、主力スターのレブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ジョエル・エンビードはプレーオフの第1ラウンド前に敗退する危険にさらされている。
2020年に採用され、2021年に拡大されたプレイイントーナメントは、シーズン後半の競争を刺激する上位シードチームへのインセンティブの拡大を含むように設計されていた。 拡張フォーマットでは、各カンファレンスの上位 6 シードが直接プレーオフに進みます。 第 7 シードはプレーオフの枠を確保するために 2 つのプレーイン ゲーム (必要な場合) のうち 1 つに勝たなければなりません。第 8 シードは前進するために 2 つのプレーイン チャンスを獲得し、(必要な場合) 2 番目のシードを主催する権利を獲得します。 第9シードが出場するにはプレーインゲーム2試合に勝たなければならないが、最初の試合を主催することができる。 第10シードは、ブラケットに入るためにロードのプレイインゲーム2試合に勝つ必要がある。
この構造は、チームがレギュラーシーズンを通じてよりハードなプレーをするよう奨励するという目標をほぼ達成し、日曜日の試合に基づいて潜在的な結果の複雑な枠組みを作り出した。
東地区では、マジック、インディアナ・ペイサーズ、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、マイアミ・ヒートが5位まで上がる可能性もあれば、8位まで下がる可能性もある。4チームすべてが勝てば、オーランドとインディアナは確実なプレーオフ出場権を獲得する一方、フィラデルフィアとインディアナはプレーオフ出場権を獲得することになる。マイアミはプレーイントーナメントに出場することになる。 ただし、マジックはバックスと対戦しなければならず、他の3チームは争いのないチームと対戦することになる。
西地区では、レイカーズ、サクラメント・キングス、ゴールデンステート・ウォリアーズがプレーイン・トーナメントで8位、9位、10位を争う三つ巴の争いとなっている。 レイカーズが遠征でペリカンズを番狂わせできれば、第8シードを獲得することになる。 レイカーズが負ければ、10位に転落する可能性が高い。キングスとウォリアーズは日曜日にロッタリーの対戦相手と対戦し、レイカーズを飛び越える可能性がある。
シード決定の混乱にもかかわらず、ポストシーズン出場資格のある20チームのうち、日曜日に敗退の危機に瀕しているチームはない。 プレイトーナメントは火曜日に始まり、土曜日にプレーオフが本格的に始まる。