ミシガン州ブルックリン（AP通信） — NASCARのレギュラーシーズンは残りわずか2レースとなり、2つの競技の勝敗が決まる。
タイラー・レディックは月曜日、ミシガン・インターナショナル・スピードウェイで今シーズン2勝目を挙げ、レギュラーシーズンのチャンピオンシップを争う4人のドライバーによる接戦のレースでポイントリーダーとなった。
レディックはチェイス・エリオットに10ポイント差をつけており、デニー・ハムリンとカイル・ラーソンもその圏内にいる。
レディックはラーソンを抜いてカップ順位のトップに躍り出た。レディックは優勝により既に自動出場権を獲得している12人のドライバーの1人であったため、今回の勝利でプレーオフ出場の新たな枠が開かれた。
これによって、16台によるプレーオフには4つのスポットが残り、レースは土曜夜のデイトナと9月1日のダーリントンで開催される。
5人のドライバーは勝利なしでも出場できるチャンスがあるが、少なくとも1人は除外されるだろう。
「レーストラックでのスピード、ポイントは本当に拮抗している」とレディックは語った。「それがこの次世代の時代が実際にもたらしたもので、フィールドの先頭から最後尾まで我々の接近を促したのだ。」
マーティン・トゥルーエクス・ジュニアはプレーオフ順位で13位であり、カットラインより77ポイントの差をつけているが、このフォーマットではどのリードも安全とは言えない。
タイ・ギブス、クリス・ブッシャー、ロス・チャステインが現在最後の3つのスポットを占めており、ババ・ウォレスはチャステインに1ポイント差で17位に後退した。
「デイトナに到着する前の年初から、プレーオフ前のどの時点でも本当に安心できる唯一の方法は勝つことだと分かっていた」とブッシャーは語った。
日曜日に今シーズン初のステージ優勝を果たし4位に入ったカイル・ブッシュは、出場するためには勝たなければならないドライバーの一人だ。
オースティン・ディロンは、水曜日に上訴するか、その後のプレーオフ出場権剥奪のNASCARの決定に異議を申し立てるオプションを獲得しない限り、シーズンを延長するためにはまずチェッカーフラッグを受けなければならない必死のドライバーの一人となるだろう。
ディロンは、リッチモンドでの最終ラップでジョーイ・ロガーノとデニー・ハムリンを破って優勝した1週間後、ファイアーキーパーズ400で17位だった。
一方、レディックは安定した成績でポイントでトップに立ち、24レース中11回のトップ5フィニッシュと17回のトップ10フィニッシュでシリーズをリードしている。
彼はまた、4か月前にはタラデガで、ハムリンとマイケル・ジョーダンが所有する23XIの45番トヨタで優勝し、自身とチームを初めてポイント1位に押し上げた。
ミシガンでは多くのドライバーが経験を積んでいるが、1回のクラッシュでレースや順位が大きく変わる可能性がある。
BetMGMスポーツブックでレース優勝候補と目されていたラーソンは、115周目に5号車のシボレーのコントロールを失い、数台の車が混乱に巻き込まれた。
数周後、ジョーイ・ロガーノは損傷したフォード22号車をガレージに持ち込み、ウォレスのトヨタ23号車も衝突を受け、レースで勝ち目のないドライバーが得ていた比較的成功したレースが台無しになった。
この衝突により、ロガーノは33位、ラーソンは1つ後ろ、ウォレスは26位でレースを終え、16台が出走するプレーオフの順位は15位から17位に下がった。
「あそこでの競争は、あちこちで数フィートの違いがあるだけだ」とレディック氏は語った。
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