NASCAR プレーオフの 12 シーズンを経て、最高のストックカーレースシリーズは 2026 年シーズンに 2013 年以来初めてチェイス形式に戻ります。
この動きは、特にフェニックス・レースウェイでの2025年のチャンピオンシップレースが物議を醸す形で終わった後、プレーオフで「真のチャンピオン」を獲得できないことについて、ドライバーやファンから何年も絶え間なく不満を訴え続けてきたことを受けて行われた。
そのレースの結果、レースの大部分をリードし、それまでシーズンを支配していたデニー・ハムリンは、単にラーソンがハムリンより先にフィニッシュしたという理由で、カイル・ラーソンにタイトルを失った。 「勝てば出場できる」スタイルにより、プレーオフに進出すべきではなかったドライバーが予測不可能なレース中に忍び込み、より出場に値するドライバーを置き去りにすることにつながったのは間違いありません。
新しいチェイス フォーマットは次のように機能します。ドライバーのゴール位置に基づいて最初の 26 レース中にポイントが与えられ、レース 26 以降の上位 16 名のドライバーにチェイスのスポットが与えられます。ポイントはチェイスが始まる前にリセットされ、レギュラーシーズンのポイント終了に基づいてさらに多くのポイントが付与されます。
1 位と 16 位の差は 100 ポイントあり、これは克服できない差ではありませんが、追走開始時に順位が高い人にとっては有利です。シーズン最後の10レースで最も多くのポイントを獲得したドライバーが、最終レースでNASCARカップシリーズチャンピオンに輝きます。下位のオライリー シリーズには 12 人のドライバーが、さらに下位のクラフトマン トラック シリーズには 10 人のドライバーが参加し、どちらもカップ シリーズに比べてレース数が少なく、1 位と最下位のポイント差が小さくなります。
個人的には、チェイス形式が常に私が好む形式でした。これは私が育ったシステムであり、私が何年も提唱してきたシステムです。シーズン中の一貫性が評価されると同時に、最終レースが近づくにつれて大規模なチャンピオンシップバトルも可能になります。
これは、NASCAR が好むプレーオフとファンが好むフルポイント形式の間の完璧な妥協点でした。新しいフォーマットは素晴らしいもので、2026年には良いレースにつながるはずだと思います。
新しい Chase フォーマットで私が気に入っている点の 1 つは、一貫性を重視していることです。シンデレラストーリーはNASCARにとって好ましくないので、レース中は常にドライバーの下位半分で終わっているが、デイトナやタラデガのようなトラックで偶然のスタンスで勝利を収めたドライバーを排除することで、勝利はないかもしれないが、ほぼすべてのレースでトップ5または10位でフィニッシュしたドライバーがチャンピオンシップへのチャンスを得ることができるようになります。
サッカー用語で言えば、トップ10のチームを破ったからといって6勝6敗のチームに優勝のチャンスを与えるのではなく、新フォーマットでは、シーズンを通じてより安定したプレーを見せた10勝2敗のチームにチャンスが与えられることになる。
新しいフォーマットで私が気に入っているもう 1 つの点は、「勝てば参加」はなくなったとしても、勝つことが依然として重要であるということです。古いフォーマットでは、後ろでゴールしたドライバーが彼らよりも多くのステージ ポイントを獲得したため、勝者がレースで最も多くのポイントを獲得できないのが一般的でした (心配しないでください。ステージ ポイントについては少し後で説明します)。しかし現在は、2位に終わったドライバーが両方のステージで優勝したとしても、実際にレースに勝ったドライバーがより多くのポイントを獲得することになる。
ただし、新しいフォーマットでは、すべてが晴れやかというわけではありません。私はカップ形式でドライバーの数が多いのが好きではありません。各チームのドライバーとスポンサーがチェイスを開催することで経済的に利益を得ていることは理解していますが、資格を得るドライバーの数を減らすことで、真にチェイスに参加する価値のあるドライバーが、おそらくチェイスに参加する価値のないドライバーのことを心配する必要がなくなります。
第二に、ステージレースが形式が変わっても存続することが嫌いです。 2017年に導入されたステージレースは、NASCARのレースを最大3つの「ステージ」に分割し（カップスケジュールで最長のレースであるシャーロットのコカ・コーラ600は4つ）、ステージ1と2の終了時点で上位10名に、そのステージの終了位置に応じてポイントが与えられる。
私はステージレースが好きではありませんでした。これが導入されたとき、私は NASCAR が人為的に警告を発して広告主を満足させる方法だと考えていましたが、時間が経つにつれて私の考えが正しかったことが証明されました。
ステージ レースの紹介の一部は「プレーオフ ポイント」でした。これは、各ラウンドのポイント リセット中であっても、プレーオフの走行中に忘れられないものでした。言うまでもなく、一部のドライバーがステージポイントのせいで最終的な勝者よりも多くのポイントを獲得する可能性があることはすでに指摘しました。新しいシステムではプレーオフポイントが廃止され、ステージレースはプレーオフ時代の遺物のように見え、新しいチェイスフォーマット時代には居場所がありません。
新しいチェイスフォーマットは、2026年に望んでいたものではないと考える人もいる。声高なファングループは、NASCARがF1やインディカーなどの他のモータースポーツと同様のフルポイントシステムに移行することを望んでいる。フルポイントシステムがプレーオフよりも優れているという意見には同意しますが、全体的にはチェイセイズの方が優れたシステムであると信じています。
フルポイントシステムに関して私が感じている大きな問題は、最終レース前にチャンピオンが決まる可能性があることです。その一例は、2003年のマット・ケンセスで、彼はアトランタでの最終戦までに2位のジミー・ジョンソンに226ポイントの差をつけ、わずか1レースで優勝したにも関わらずタイトルを獲得した。 NASCAR以外の最近の例では、F1ドライバーのマックス・フェルスタッペンが、それまでの18レース中12勝を挙げ、残り4レースとなった日本グランプリで2022年のドライバーズチャンピオンシップを獲得した。
再びカップを狙う時が来た。
#NASCARはより良いチャンピオンシップを目指して追いかける