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2024-11-27 07:24:00
Los científicos de la NASA han sido sorprendidos por el descubrimiento que ha tenido lugar cuando el rover Curiosity, de 899 kilogramos de peso, ha pasado por encima de una roca en el canal de Gediz Vallis, una antigua vía fluvial marciana. Al romperse la roca, ha revelado un tesoro amarillo: azufre en su estado puro, algo nunca antes observado en Marte.
Aunque los sulfatos -compuestos formados por la mezcla de azufre y otros minerales- son comunes en Marte, el azufre elemental puro nunca había sido identificado anteriormente en el planeta rojo. Este hallazgo es de gran importancia, ya que el azufre elemental solo se forma bajo condiciones geológicas muy específicas, que hasta ahora no se conocían en la región de Gediz Vallis. Los científicos ahora se enfrentan a un enigma: ¿Cómo llegó el azufre elemental a la superficie de Marte?
Un “oasis en el desierto” para los científicos
El nuevo descubrimiento pone sobre la mesa la posibilidad de que el azufre elemental podría ser más abundante en esa área de lo que se pensaba, abriendo nuevas posibilidades sobre la geología de Marte y su historia climática. “Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, comenta Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Este elemento es fundamental para la vida en la Tierra, utilizado en la fabricación de aminoácidos esenciales para las proteínas. A pesar de que aún no se han encontrado señales directas de vida en Marte, el descubrimiento de azufre elemental podría indicar que, en el pasado, el planeta pudo haber tenido condiciones que favorecieran la vida microbiana. Aun así, la presencia de azufre no implica directamente la existencia de vida, sino la posibilidad de que Marte haya sido habitable en algún momento de su historia.
Curiosity sigue su camino
El rover robótico de la NASA, lanzado en 2011 como parte de la misión Mars Science Laboratory, sigue avanzando a lo largo del canal de Gediz Vallis. En él, continúa recolectando datos y analizando rocas para comprender mejor la historia geológica de Marte. Los científicos ahora están trabajando en la elaboración de modelos detallados para entender cómo y por qué el azufre elemental llegó a Marte, y qué significa esto para nuestra comprensión del planeta.
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Curiosity ha estado operando en Marte desde su aterrizaje en 2012, y ha realizado una serie de descubrimientos clave, incluyendo señales de agua líquida en el pasado y una rica variedad de compuestos químicos en las rocas y el suelo del planeta.
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