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2024-09-21 00:28:48
NASA/ロスコスモス
2年ちょっと前、ロシア宇宙庁の元長官で好戦的なドミトリー・ロゴジン氏は、国際宇宙ステーションの協力関係をほぼ崩壊に追い込んだ。
ロスコスモスの事務局長在任中、ロゴジン氏はソーシャルメディアで大げさな投稿をしたり、ロシアのウクライナ侵攻後に宇宙ステーションを放棄するとほのめかしたりすることで知られていた。ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は2022年7月にロゴジン氏をあっさり解任し、元副首相のユーリ・ボリソフ氏を後任に据えた。
ウクライナ戦争をめぐるロシアと西側諸国の対立は収まっていないが、国際宇宙ステーション（ISS）に対する脅威は終わった。この計画は、米国とロシアの政府間の協力関係を示す数少ない例の一つである。昨年、ロシアは正式にISSへの関与を少なくとも2028年まで延長した。NASAと欧州、日本、カナダの宇宙機関は、2030年まで宇宙ステーションを維持することに合意している。
ISSの最終日を計画しているNASAの職員が懸念しているのは、この2年の差だ。NASAは6月、スペースX社と契約を交わし、同社のドラゴン宇宙船をベースにした軌道離脱機を開発することになった。この機体は、450トンを超える宇宙船を遠く離れた海域に安全に再突入させるもの。
「ロスコスモスに関しては、2028年から2030年まで不確実性がある」とNASA本部のISSプログラム責任者、ロビン・ゲイテンス氏は今週開かれた同局の諮問委員会の会合で述べた。「ロスコスモスの後続計画については、今後1、2年で聞くことになるだろう。2030年まで続くことを期待している」
緊張を乗り越えて
ロスコスモスは4年単位で活動しており、ロシアは昨年、宇宙ステーション計画への参加を2024年から2028年まで延長する決定を下した。ロシアの宇宙関係者は、同国の宇宙計画の将来がISSと直接結びついていることを理解している。ロシアが2028年に宇宙ステーションから撤退すれば、ロスコスモスは有人宇宙飛行計画をほとんど残さないことになるだろう。
ロシアが4年後に低軌道上に独自の宇宙ステーションを持つ見込みはないので、ISSでの役割を放棄すれば、ロシアのソユーズ宇宙船は目的地のないままになる。ロシアと中国の指導者は近年、宇宙でより緊密な関係を築いてきたが、中国の天宮宇宙ステーションはロシアの発射場からはアクセスできない。
ISS の米国とロシアの部分は、重要な機能で互いに依存している。米国部分は宇宙ステーションの電力の大半を生成し、貴重なロケット燃料を使わずに実験室の方向を維持している。ロシアはステーションの高度を維持し、施設を宇宙ゴミの進路から遠ざける責任があるが、ノースロップ・グラマンのシグナス貨物船もステーションの軌道を上げる能力を実証している。
ロスコスモスが早期に宇宙ステーションから撤退すれば、ロシアの宇宙計画は痛手を受けることになるが、ロシアと西側諸国の関係は不安定だ。米国と欧州の首脳らは、ウクライナに対し、西側諸国が供給する兵器をロシア領土の奥深くへの攻撃に使用する許可をまもなく与えるかもしれない。プーチン大統領は先週、これは戦争に等しいと述べた。「これは、NATO諸国、米国、欧州諸国がロシアと戦うことを意味する」と同大統領は述べた。
#NASAはISSを軌道から外す素晴らしい計画を持っているがロシアが邪魔をしない限りは