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NASAはコストを削減し、火星からのサンプルの帰還を迅速化するための2つの選択肢を検討しています

レダソン・オ・スル著 | 2025 年 1 月 10 日 NASAは火星からサンプルを持ち帰る2つの方法を検討する。 （写真：複製） 🔊 ここをクリックしてこのニュースを聞いてください 独立した調査で、ロボットを使用して火星から岩石と土壌のサンプルを収集して返送するというNASAの計画には最大110億米ドルの費用がかかる可能性があることが判明した後、NASAはそのアプローチを再評価することを選択した。 NASA 管理者のビル・ネルソン氏によると、現在、経費を削減し、ミッションのスケジュールを加速するための 2 つの選択肢に焦点が当てられています。 最初の提案には、「エアクレーン」着陸システムの使用が含まれており、すでに探査機キュリオシティとパーサヴィアランスによってテストに成功しています。このオプションには、サンプルを収集するための小型宇宙船、サンプルを火星軌道に送るための小型ロケット、サンプルを捕獲して地球に持ち帰る任務を負った欧州宇宙機関の船が含まれる。 この計画は当初の提案に似ていますが、初期のアーキテクチャはコストが高く、サンプルが戻ってくるのが 2040 年代になると見込まれていたため、技術的にはそれほど複雑ではなく、より経済的です。最初のオプションは 6 米ドルと推定されています。 60億ドルと77億ドルがかかり、議会が承認した資金次第では2035年から2039年の間にサンプルを持ち帰る可能性がある。 2番目の選択肢には、スペースXやブルー・オリジンなどの企業と協力して、サンプルを火星に送るために必要な火星上昇車とともに、収集宇宙船を火星表面に届けることができる「重い」着陸船を開発することが含まれる。軌道。そこでは欧州宇宙機関の宇宙船が物質を捕獲し、地球に帰還させる予定だった。 最初のオプションと同様に、サンプルの返送の推定期間は 2030 年代半ばから後半の間となるでしょう。どちらの場合も、サンプル収集宇宙船はソーラーパネルの代わりに放射性同位元素熱電発電機（RTG）を利用するため、太陽光を遮る砂嵐の影響を受けにくくなり、MAV内の固体推進剤が冷えすぎるのを防ぐことができる。 「NASAは2つの潜在的な選択肢、つまりアーキテクチャ上の可能性を検討するだろう」とネルソン氏は語った。 「適用する必要のあるすべてのエンジニアリングを考慮して、時間をかけて決定し、（どのオプションを追求するかについての）最終決定はおそらく 2026 年に行われるでしょう。」 同氏は、トランプ政権や行政長官候補のジャレッド・アイザックマン氏とミッションの再計画について話し合ったことはなく、彼らがどの程度の支援を提供できるか分からないと述べた。 もともと最も複雑なロボットによる惑星科学ミッションとして構想された火星サンプルリターン（MSR）には、新しいサンプル回収モジュール、収集用の小型ヘリコプター、物質を軌道に打ち上げるための固体燃料ロケットなど、幅広い技術的枠組みが必要となる。火星から。 軌道上に到達すると、サンプルは欧州宇宙機関の宇宙船によって捕捉され、実験室での詳細な分析のために地球に運ばれます。 NASAは当初、このミッションを2028年に打ち上げる計画を立てており、推定費用は約60億ドルだった。しかし、2023年9月に行われた独立した審査では、予算の制約、非現実的な納期、管理体制の問題により、このプロジェクトは実現不可能であると結論づけられた。 パネルによると、このミッションは2030年までに打ち上げられることはほとんどなく、採用される最終モデルに応じて84億ドルから109億ドルの費用がかかるという。この見直しにより、NASAは計画を再考し、コストを削減し、サンプルの返却を保証するために期限を調整する代替案を優先することになった。 戻るには…