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NASAの宇宙飛行士2人が宇宙ステーションに「閉じ込められ」、地球への帰還予定日が未定

私は絵を描かなかった 遊覧飛行まさにその通りだ。しかし、約1か月前に国際宇宙ステーション（ISS）に到着し、初めて有人試験が行われているボーイング社の宇宙船「スターライナー」が抱える問題がすべて予想通りだったとは信じがたい。 困難がないわけではないこのため同社は、後に同船がサービスを提供する機関であるNASAと共同で、元米海軍のテストパイロット、司令官、パイロットの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏の帰還を当面無期限に延期することを決定した。 「いくつかのテストが終了し、一連の失敗を確認し、今後の進路がわかるまでは、具体的な日程は決めない」とNASAの商業乗組員プログラムの責任者、スティーブ・スティッチ氏は金曜日の記者会見で述べた。 米航空宇宙局（NASA）「すべてのテストが完了したら、我々は会合を開き、システムを理解するために必要なことをすべて行ったことを確認し、その後、安全に帰還する」とボーイングの副社長兼商業乗務員プログラム担当ディレクターのマーク・ナッピ氏は述べた。 離陸前からの問題 問題は離陸前から始まっていた。何年もの遅延の後、スターライナーはようやくケープカナベラルのケネディ宇宙センターの発射台に乗せられ、5月6日に乗組員を乗せて離陸する予定だった。しかし、予定されていた上昇開始の2時間前に、アトラスVロケットの酸素排出バルブの故障によりキャンセルされた。この問題が調査されているときに、2つ目の問題が見つかった。今度は宇宙船内でのヘリウム漏れで、離陸が1か月遅れた。 ついに 6 月 6 日、スターライナーはフロリダから ISS に向けて離陸しました。しかし、最初からすでに新たな問題が発生していました。地球周回軌道に到達した時点で、乗組員はさらに 2 か所のヘリウム漏れを検出しました。そして、問題はそれだけでは終わりませんでした。ISS とのドッキングの準備中に、宇宙飛行士が手動モードで一連のテストを行っていたところ、スラスターに異常が検出されました。28 基の反動エンジンのうち 5 基が正しく応答しなかったのです。このため、ウィリアムズとウィルモアは ISS とのドッキングの最初の試みを断念し、1 時間後に再度試み、今度は成功しました。 それ以来、宇宙飛行士たちはスターライナーでさまざまなテストを実施してきたが、ボーイング社とNASAは、漏れが安定し、プロペラが損傷することなく着陸できることから、宇宙船は「安定しており、緊急時にISSを離れる準備ができている」と保証している。それでも、宇宙でのテストとは別に、探査機の責任者は、飛行中にスラスターがどのように使用されたかを再現し、何が起こっているかを理解できるように、ニューメキシコ州のホワイトサンズ試験施設で、地上で新しいテストキャンペーンを実施する予定である。 「これらのテストは、どれくらいの時間がかかるか、また、その結果がどうなるかは予測できない」とナッピ氏はメディア出演で語ったが、試験は約2週間実施され、その後さらに分析が必要になると見込まれている。そのため、NASAもボーイングもスターライナーの帰還日を設定していない。 「予想外のことではない」 地上で分析が続く間、ウィルモアとウィリアムズはISSでのメンテナンスや、他の実験で同僚を手伝うなど、他の作業に時間を費やす予定だ。「彼らはこれがテスト飛行であり、学ばなければならないことを知っていました。これはすべて良いことであり、予想外のことではありません」とナッピ氏は強調し、2人ともISSに帰還できた喜びを表明していたため、2人とも幸せだと確信した（ウィルモアは2015年以来、ウィリアムズは2012年以来ISSに帰還していなかった）。 スターライナーにとって、これは初めての宇宙旅行ではない。2019年にISSに向けて無人機で初の離陸を果たしたが、ソフトウェアの問題で間違った方向に進んでしまったため、目的地には到達できなかった。2022年には2度目の試みがあり、このときスターライナーは最終的に宇宙実験室に正しくドッキングしたが、運用中とその後の再突入時にパラシュートと配線に問題が見つかった。これらすべてが、その後の有人テストの遅れにつながった。 ボーイングとNASAは2014年に42億ドル（39億ユーロ強）の契約を結び、この「宇宙タクシー」を製作し、2020年まで宇宙飛行士がISSに到達する唯一の手段であったロシアのソユーズ宇宙船への依存をやめることにした。NASAが信頼していたのはボーイングだけではなかった。ボーイングは宇宙船を設計したスペースXとも、半額（具体的には26億ドル、約24億ユーロ）ではあるが契約を結んだ。 クルードラゴンは、この10年の初めから地球の軌道上で定期的に運用されている。そのため、ボーイングは宇宙飛行士を乗せたスターライナーのテストに多大な関心を抱いている。 #NASAの宇宙飛行士2人が宇宙ステーションに閉じ込められ地球への帰還予定日が未定