NASAのジュノー・オービターが木星の衛星イオの見事な画像を撮影

2024 年 2 月 3 日、NASA のジュノー宇宙船は、木星の衛星の 5 番目で 3 番目に大きいイオに 2 回目の接近を行いました。 2023年12月30日の前回のフライバイと同様、この2回目の通過は約1,500キロ（930マイル）の距離にあった。 双子のフライバイ中に、宇宙船の JunoCam 機器は素晴らしい高解像度の画像と生データを返しました。 この接近飛行は、イオの火山エンジンがどのように機能するのか、そして火山月の岩だらけの山岳地表の下に地球規模のマグマオーシャンが存在するかどうかについて、新たな洞察を提供するように設計されている。

イオは、木星の 4 つのガリレオ衛星の最も内側にあり、太陽系で 4 番目に大きい衛星です。

その直径は約 3,630 km (2,556 マイル) で、私たちの月よりわずかに大きいだけです。

地球を除けば、地球上のような熱い溶岩を噴出する火山がある太陽系で唯一知られている場所です。

イオ島には 400 以上の活火山があり、これは潮汐加熱によって引き起こされます。これは、木星の重力と、エウロパとガニメデからの小さいながらも正確なタイミングでの引力との間の重力の綱引きの結果です。

月の黄、白、オレンジ、赤の色は、二酸化硫黄、その表面の霜、元素硫黄、およびさまざまな硫黄の同素体によって生み出されます。

火山は 1979 年に初めてイオ島で発見され、その後 NASA のガリレオ宇宙船と地上の望遠鏡による研究で、噴火と溶岩噴水が絶えず発生し、溶岩の川や湖が形成されていることが示されています。

1978 年から 2006 年の間に観測された巨大噴火はわずか 13 回でしたが、その理由の 1 つは、定期的に月をスキャンしている天文学者が少数だったことです。

NASA のジュノー宇宙船に搭載された JunoCam 機器は、2023 年 12 月 30 日に約 5,857 km (3,639 マイル) の距離からイオを撮影しました。 画像クレジット: NASA / SwRI / MSSS。

NASA のジュノー探査機は、約 11,000 km (6,830 マイル) から 100,000 km (62,100 マイル) 以上の範囲の距離からイオの火山活動を監視しており、月の北極と南極の最初の眺めを提供しました。

2023 年 12 月 30 日、ジュノーはイオの地表から約 1,500 km 以内に接近しました。 この周回機は、2024 年 2 月 3 日に 2 回目の月の超接近飛行を行いました。

2回目の通過は主にイオの南半球上空を通過したが、これまでのフライバイは北上空を通過した。

「ジュノーの科学チームは、これらの接近飛行からのデータをこれまでの観測と組み合わせることで、イオの火山がどのように変化するかを研究している」とジュノーの主任研究員でサウスウェスト研究所の研究員スコット・ボルトン博士は述べた。

「私たちは、溶岩がどのくらいの頻度で噴火するのか、どのくらい明るくて熱いのか、溶岩流の形状がどのように変化するのか、そしてイオの活動が木星の磁気圏の荷電粒子の流れとどのように関係しているのかを調べています。」

ジュノーは、2024 年 2 月 3 日にイオの地平線上に昇る 2 つの噴煙を捉えました。これらの噴煙は、1 つの巨大な火山からの 2 つの噴出口、または互いに近くにある 2 つの火山から放出されました。 JunoCam 機器は、約 3,800 km (2,400 マイル) の距離からプルームを撮影しました。 画像クレジット: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Andrea Luck。

「私たちはイオの大規模な火山活動の源、その地殻の下にマグマの海が存在するかどうか、そしてこの苦悩の衛星を容赦なく圧迫している木星からの潮汐力の重要性を調査しています。」

「活動的な噴煙、はっきりとした影のある高い山の頂上、そして溶岩湖の証拠があり、中には島のように見えるものもあります。」

ジュノーは 2024 年 4 月から、ジュノーの重力科学実験を利用して木星の高層大気の構成を調査する一連の掩蔽実験を実施します。これにより、惑星の形状と内部構造に関する重要な情報が得られます。