NASAとGEの航空宇宙用ハイブリッドエンジンシステムが試験に成功

素人目には、12 月にシンシナティの施設の外に置かれていた航空機エンジンは、標準的なハードウェアのように見えたかもしれません。しかし、デモンストレーションのために起動するユニットを見ていた NASA と GE エアロスペースの研究者は、自分たちが見ているもの、つまり旅客機に動力を供給できるレベルで動作するハイブリッド エンジンを理解していました。

これは航空業界では新しいものであり、長年にわたる研究開発の成果です。

NASA や GE エアロスペースなど、ハイブリッド エンジンの開発に取り組んでいる企業は、過去に電力システム制御や電気モーターなどのコンポーネントをすでにテストしていました。オハイオ州にある GE エアロスペース社のピーブルズ テスト オペレーション サイトでのデモンストレーションは、統合システムの最初のテストを表していました。

「タービンはすでに存在し、コンプレッサーもすでに存在します。しかし、今日飛行しているハイブリッド電気エンジンはありません。そしてそれが私たちが見ることができたことです」と、テストエンジンの開発中にクリーブランドにあるNASAのグレン研究センターでNASAのハイブリッド熱効率コア（HyTEC）プロジェクトのマネージャーを務めたアンソニー・ネローン氏は述べた。

このテストには、一部の動作からエネルギーを抽出し、その補助的な動力を他の部分に挿入する機能を備えた、改良された GE エアロスペース社のパスポート エンジンが含まれていました。

ハイブリッド エンジンは、費用分担の HyTEC 契約に基づく GE エアロスペースと NASA の研究の成果です。電気モーターのアシストを受けながらジェット燃料で走行するという、ハイブリッドカーが普及している世界では単純なコンセプトに思える。しかし、その実行は複雑で、研究者は単通路航空機に必要な電力を安全かつ確実に供給できるシステムに部品を発明、適応させ、統合する必要がありました。

その結果、電力抽出テストとして知られるこのデモンストレーションは、GE エアロスペース社がこれまでに実施した中で最も複雑なものの 1 つとなりました。

グレン社の HyTEC プロジェクトマネージャー代理であるローラ・エバンス氏は、「彼らは、このような以前のテストでは決して必要としなかった機器を統合する必要がありました」と語った。

複雑さにもかかわらず、チームはデモンストレーションが成功するのを目撃しました。バランステストや予備演習ではなく、マウント上のエンジンが航空機に搭載された場合に必要となる多くのことを実行します。

この試験は、米国の航空業界が燃料費を節約しながら、より多くのことを実行できる電源システムをますます求めているときに行われた。これは NASA がかなり先を行っていた傾向です。ネローネ氏によると、ハイブリッド航空機エンジン技術は約20年前にグレン氏から生まれ始めたが、当時は実現がほぼ不可能に思われていたという。

「さあ」と彼は言った。 「カンファレンスに行くと、どこにでもハイブリッド技術が溢れています。」

そして NASA と GE は現在、この技術を飛行にどのように適用できるかについての実際のデータを持っています。

その初期のスタートから、NASA は HyTEC と GE エアロスペースとの契約に移行しました。

HyTEC の目標は、今日のクラス最高のエンジンと比較して燃料消費量を最大 10% 削減するハイブリッド エンジンを可能にする技術を成熟させることです。 NASA の全体的な目標は、リソースを活用してテクノロジーをより迅速に市場に投入し、業界のニーズを満たすことです。

作業はまだ終わっていません。 NASA と GE エアロスペースは両方とも、デモンストレーションと以前の研究から得られたデータを分析しており、この 10 年間に小型エンジンのテストに向けて前進しています。

それでも、このデモンストレーションは、これまで以上に実用化に近づいたテクノロジーの統合を確認する機会となりました。

ネローネ氏は、「長い間進めてきた仕事の成果が得られるところまで近づいている」と語った。