NASAとボーイングが訴訟

私彼らは数日間の飛行のために宇宙へ行き、現在2か月以上国際宇宙ステーション（ISS）に閉じ込められている。8月7日水曜日、NASAは否認を撤回し、2人の宇宙飛行士、バリー・ウィルモアとスニタ・ウィリアムズが軌道ステーションに閉じ込められていることを公式に認めた。彼らの宇宙船、ボーイング社の最新型スターライナーのせいで、彼らはこの宇宙船で初の有人飛行を予定していた。

6 月 6 日、スターライナーの軌道を制御する 28 基のスラスタのうち 5 基が故障したため、宇宙飛行士 2 人は ISS とのドッキングを 2 度試みなければなりませんでした。これらの装置のうち 4 基は再起動しましたが、故障したことで疑惑が浮上しました。そして、繊細なドッキング解除操作中に再び故障した場合、カプセルはステーションに衝突して乗員が危険にさらされる恐れはありませんか? また、これらのスラスタが軌道離脱と地球への推進のコマンドに応答しなかった場合は、ウィルモアとウィリアムズはどうなるのでしょうか?

アメリカの航空機メーカーにとっての屈辱

現時点では単なる事故に過ぎないこの出来事は、2つの点を浮き彫りにしている。第一に、有人宇宙は、日常的な出来事であるにもかかわらず、何も成り行きに任せてはいけない高リスク分野であること。第二に、ボーイングは、すでに米国の航空規制当局による航空機の故障に関する複数の調査の対象となっており、宇宙分野を含め、信頼性の問題が確実にあるということ。この最初の有人飛行は、当初の計画から7年遅れている。製造業者は、特に2019年のスターライナーの最初の空荷試験飛行中に技術的な問題を積み重ねており、その間、カプセルはISSにドッキングすることさえできなかった。

ボーイングの問題は、スターライナーのスポンサーであるNASAの問題でもある。スターライナーの最初のミッションの費用は42億ドル（38億ユーロ）だった。このアメリカの宇宙機関は、実は数年前から、国際宇宙ステーションに人間と機材を運ぶ船の設計を民間部門に委託している。これは、より遠い目的地（月や火星など）に焦点を当て、費用を節約し、アメリカの製造業者を後押しするためだ。特に、この方針変更を最大限に活用しているイーロン・マスクの会社、スペースXを代表とする宇宙産業の新興企業、つまり「ニュースペース」スタートアップ企業にとって、大きな意味を持つ。

しかし、NASA は今、この方針に限界を感じ始めている。スポンサーであると同時に、NASA はプログラムをサプライヤーの手に委ねており、そのターンキー サービスを購入しているが、もはや以前のようにはコントロールできない。同じ理由から、当初 2025 年に予定されていたが、すでに 2026 年に延期されたアメリカ人の月への帰還も、2028 年まで実現しない可能性が高い。

今のところ、バリー・ウィルモアとサニータ・ウィリアムズを「解放」するために、NASAはボーイングの主要ライバルであるスペースXと、2020年の運用開始以来何の問題も起こっていない同社のクルードラゴン宇宙船の使用を真剣に検討している。この解決策は、アメリカの航空機メーカーにとっては屈辱となると同時に、イーロン・マスクの会社にとっては聖化となるだろう。この億万長者は最近、自身のソーシャルネットワークXを通じて極右の干渉を強めている。そうすれば、難破した2人の宇宙飛行士の救助に参加したことを当然自慢できるだろう。