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2024-09-04 18:44:22
長い時間がかかりましたが、ボーイング社のスターライナー宇宙船がついに地球に帰還します。ただし、2人の宇宙飛行士は乗っていません。
カプセルは金曜日に国際宇宙ステーション（ISS）を出発し、試験飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを残し、土曜日の早朝にニューメキシコ州のホワイトサンズ・スペースハーバーに着陸する予定だ。
これはボーイングやNASAがカプセルの初の有人試験飛行として想定していた旅ではない。6月5日にウィリアムズとウィルモア両宇宙飛行士とともに打ち上げられたこのミッションは、8日間続き、そのうち宇宙飛行士は国際宇宙ステーションでおよそ7日間を過ごす予定だった。
その代わり、宇宙飛行士たちは乗組員の一員としてISSで8か月を過ごし、スターライナーの問題のため2月にスペースXのクルードラゴンで帰還する。宇宙船の問題は打ち上げ前から始まっており、打ち上げの試みが中止された後、地上クルーが2か所のヘリウム漏れを検知した。しかし、NASAとボーイングは漏れの原因がわからないまま打ち上げを決定した。
NASAは、ボーイング社のスターライナー宇宙船にいくつかの問題が見つかったため、宇宙飛行士のバリー・ウィルモアとスニタ・ウィリアムズは2025年まで宇宙から帰還できない可能性があると発表した。アンドリュー・チャンが、彼らの帰還がますます複雑になっている理由を説明する。
軌道に乗ると、さらに漏れが見つかりました。その後、ISS とのドッキング中に、一部のスラスタが突然停止しました。少し遅れて、乗組員は無事に到着しました。
スターライナーが宇宙ステーションに到着してから数週間、NASAは数回の記者会見を開き、スターライナーの乗組員は安全であり、カプセルで帰還すると主張した。しかし、8月24日、NASAは乗組員が2月までISSに留まり、スペースX社のクルードラゴンカプセルで帰還すると発表した。スターライナーは無人のまま地球に帰還する。
これは、苦境に立たされた宇宙船のさらなる問題だ。2019年の最初の無人テストミッションはトラブルに見舞われ、ISSにドッキングできなかった。2回目の無人テストミッションでもスラスターの問題に直面したが、ドッキングは成功し、ミッションは成功したとみなされた。
「本当に行き詰まったり、立ち往生したりしたことはない」
水曜日の記者会見でNASAはスターライナーのハッチが木曜日の午後1時30分頃に閉じられ、ISSから切り離されると発表した。 金曜日の午後6時4分（東部標準時）に離陸。土曜日の午前12時4分（東部標準時）にホワイトサンズに着陸する予定。
天候が悪かったり、何らかの問題が生じたりした場合は、4 日間隔で複数のバックアップ日が設けられます。
「個人的にはスターライナーが戻ってくるのをとても楽しみにしています」とNASAの商業乗員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は水曜日の午後の記者会見で述べた。「この試験飛行で多くのことを学びました。そして、ドッキング解除と軌道離脱の段階でさらに多くのことを学び続けることになるでしょう。」
NASAは過去2か月間、宇宙飛行士が宇宙空間に閉じ込められたり取り残されたりしているわけではないと主張し、スターライナーは緊急時に使用できるほど安全であり、帰還する手段もあると述べてきた。スターライナーが無人のまま帰還したにもかかわらず、そのメッセージは今も変わらない。
「私の見解では、彼らは決して行き詰まったり、取り残されたりしたわけではありません。宇宙ステーションから脱出する方法は常にありました」とスティッチ氏は語った。「私にとって、誰かが取り残されるということは、そこから脱出できない場所があるということです。彼らには、一定期間脱出できる乗り物としてスターライナーがありました。現在、クルー8号は彼らの緊急用乗り物であり、クルー9号がそこに到着したら、それが彼らの乗り物になります。」
しかし、後に彼は、ボーイングの宇宙服はスペースXのものと互換性がなく、1つしかないため、スターライナーで帰国することを認めた。 スペースXの宇宙服はウィリアムズにしか合わないものだった。次回のスペースX補給ミッションではウィルモアのために宇宙服が送られる予定だ。
一方、NASAのISSのマネージャーであるダナ・ワイゲル氏によると、宇宙飛行士たちはISSの第71/72次長期滞在クルーの一員として懸命に働き、40以上の実験と100時間以上の作業を行っている。
「飛行運用面では、ブッチ、スニ、そして乗組員全員と常に話し合っており、彼らのミッションへの集中力は称賛に値する」と、ISSの飛行責任者アンソニー・ヴァレハ氏は記者会見で述べた。「彼らはこの宇宙船の乗客であるだけでなく、チームの一員でもある。スターライナーで私たちが物事を解明しようとしている間、彼らは良い質問をし、優れた背景情報を提供してくれた」
宇宙飛行士は帰還しないものの、NASAとボーイングは、今回の試験飛行中に生じた問題を調査するために着陸が成功することを期待している。
#NASAとボーイング宇宙飛行士を乗せないスターライナー宇宙船の帰還に備える