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2026-03-28 01:34:00
NASA のマーズ・パーサヴィアランス探査車用のマルチミッション放射性同位体熱電発電機は、2020 年 4 月にフロリダ州の NASA ケネディ宇宙センターでの探査機の適合性検査中に展示されています。(NASA)
管理者 NASAジャレッド・アイザックマン氏は今週、初の原子力動力の惑星間宇宙船を開発するという宇宙機関の野心的な動きを発表した。 Space Reactor-1 (SR-1) Freedom と呼ばれるこのプロジェクトは、2028 年に火星に向けて打ち上げられる予定です。
このミッションは単なる火星への旅行ではありません。成功すれば、 SR-1 フリーダム それは60年以上にわたって追求されてきた原子力推進実験の集大成となる。 NASAは、この原子力電気推進（NEP）技術は「深宇宙での効率的な物質輸送のための並外れた能力」を提供すると述べている。
核分裂 vs. 核分裂の古い技術
ボイジャー宇宙船やパーサヴィアランス探査機ロボットなど、放射性同位体熱電発電機 (RTG) を使用したこれまでのミッションとは対照的に、SR-1 フリーダムはより強力なテクノロジーを備えています。
RTGがプルトニウム238の放射性崩壊による自然熱に依存して動作する場合、SR-1フリーダムは本物の核分裂炉を使用することになる。これは地球上の原子力発電所の小規模バージョンです。この原子炉からのエネルギーは、ガス (キセノンなど) をイオン化し、ノズルから噴射して推力を生み出すイオン エンジンの動力として使用されます。
真空における卓越性
なぜ核なのか？太陽光から遠く離れた太陽系の外側では、ソーラーパネルはもはや効果がありません。原子力の使用には 2 つの大きな利点があります。
範囲: 太陽に頼らずに深宇宙の暗闇を突破するミッションを可能にします。
電力: 太陽光発電よりも 1 ～ 2 倍多くの電力を生成するため、より重い積載物を高速で運ぶことができます。
一例として、この原子力イオン エンジンは、燃料がなくなった後、従来の化学ロケットの能力をはるかに超える時速 320,000 キロメートルの速度まで航空機を推進することができます。
セキュリティと倫理的課題
たとえそれが有望であるとしても、宇宙での原子力の使用は常に放射線リスクに関する国民の懸念を引き起こします。 NASAは安全が最優先事項であることを強調しています。 SR-1 フリーダムの原子炉は、航空機の他のコンポーネントからの放射線から安全な距離を維持するために、長いブームの端に配置されます。
しかし、環境問題は依然として深刻な問題となっています。核分裂プロセスでは放射性廃棄物が生成されます。専門家らは、「有毒廃棄物小包」を太陽系中に送ると、将来の宇宙飛行士に危険をもたらしたり、落下事故が起きた場合に他の惑星の生物圏を汚染したりする可能性があると警告している。
チェイスタイム
歴史によれば、NASA は 1965 年の SNAP-10A ミッション以来この技術を試してきましたが、技術的および規制上の問題によってしばしば妨げられました。現在、NASA は 2028 年の打ち上げを目標に、この技術が商業的かつ科学的に運用できる状態にあることを証明するために時間と競い合っています。
SR-1 フリーダムが宇宙で成功すれば、人類が火星や外惑星を探索する方法は二度と同じものにはならなくなるでしょう。 (スペース/Z-2)
#NASA2028年の火星探査に向けた初の原子力航空機SR1フリーダムを準備