NASA、星間探査機ボイジャー1号との通信を再確立

宇宙で最も遠い人工物体が約5か月前に利用可能なデータを宇宙機関に送り返すのをやめて以来、NASAとボイジャー1号は再び通信を行っている。

NASAのジェット推進研究所によると、地球から150億マイル以上離れたボイジャー1号は、2023年11月14日に科学者への読み取り可能なデータの送信を停止したが、ミッション管制官は探査機がコマンドを受信し、意図したとおりに動作していることを依然として確認できたという。

南カリフォルニアに拠点を置き、ボイジャー 1 号を担当するエンジニアリング チームはこの問題を調査し、その問題が飛行データ サブシステム (FDS) と呼ばれる、宇宙船に搭載されている 3 台のコンピューターのうちの 1 つに関係していることが判明しました。

FDS は、宇宙船によって収集されたデータを地球に送信する前にパッケージ化します。

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エンジニアは、FDS メモリの一部を保存するチップに欠陥があり、コードが使用できなくなっていることを発見しました。

宇宙船が地球上にある場合、エンジニアは実際に行ってチップを交換することができますが、星間空間にあるため、エンジニアは影響を受けるコードを FDS メモリ内の別の場所に移動する方法を見つける必要がありました。

コードが非常に大きいため、コードのセクション全体を保存する場所が 1 つもありません。 そこでエンジニアは、影響を受けるコードをセクションに分割し、FDS 内のさまざまな場所に移動することを計画しました。

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5か月ぶりにボイジャー1号の健康状態と状態に関するデータを受け取った後、ボイジャー飛行チームのメンバーは4月20日、NASAのジェット推進研究所の会議室で祝賀会を行った。 (クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学)

エンジニアは、コードが移動後に全体として連携して動作することを確認する必要もありました。

コードが再構成されると、エンジニアは 4 月 18 日に変更を FDS メモリに送信しました。

信号はボイジャー 1 号に到達するまで宇宙を通過するのに約 22.5 時間かかり、その後信号が地球に戻ってくるまでさらに 22.5 時間かかります。

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この図に示されている NASA のボイジャー 1 宇宙船は、双子のボイジャー 2 号とともに 1977 年以来太陽系を探査しています。 (クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学)

4月20日、ミッションチームはボイジャー1号からの応答を受け取り、改造が機能したことを確認した。 その結果、エンジニアは宇宙船の健全性と状態を確認できるようになりました。

今後数か月以内に、チームは、科学データをミッション管制に送り返す部分など、影響を受ける FDS ソフトウェアの追加部分を移動および調整する予定です。

ボイジャー 1 号の旅は、1977 年に宇宙船とその双子のボイジャー 2 号が太陽系の巨大ガス惑星を巡る旅に打ち上げられたときに始まりました。

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木星の巨大な赤い斑点と土星のきらめく輪のまばゆい絵はがきの景色を送り返した後、ボイジャー 2 号は天王星と海王星に向けて飛び降りました。 一方、ボイジャー1号は土星を重力パチンコとして利用し、冥王星を通過する動力を与えた。