NASA、地球の両極を調査するため小型気候衛星を打ち上げる

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2024-05-25 13:54:27

NASAのために地球の両極における熱放出を研究するために設計された2機の気象衛星のうち最初の1機は、土曜日のニュージーランド標準時午後7時41分（東部夏時間午前3時41分）にニュージーランドのマヒアにある同社の第1発射施設から同社のエレクトロンロケットに搭載されて打ち上げられ、軌道に乗った。

NASA の PREFIRE (遠赤外線実験における極域放射エネルギー) ミッションは、靴箱サイズの立方体衛星 (CubeSat) 2 基で構成され、地球上で最も寒く最も遠隔な 2 つの地域から宇宙に放射される熱量を測定する。PREFIRE ミッションのデータは、温暖化する地球で地球の氷、海、天候がどのように変化するかを研究者がより正確に予測するのに役立つ。

「NASA の革新的な PREFIRE ミッションは、地球システムに関する理解のギャップを埋めるものであり、地球の極地が地球のエネルギー吸収量と放出量にどのような影響を与えるかについての詳細な情報を科学者に提供します」と、ワシントンにある NASA 地球科学部門のディレクター、カレン・セント・ジャーメイン氏は述べた。「これにより、海氷の減少、氷床の融解、海面上昇の予測が向上し、今後数年間に地球システムがどのように変化するかについての理解が深まります。これは、天候や水の変化を追跡している農家、変化する海で操業する漁船団、回復力を構築している沿岸地域にとって重要な情報です。」

地上管制官は東部夏時間午前 8 時 48 分にキューブサットとの通信を正常に確立しました。2 つ目の PREFIRE キューブサットは、近日中に発射施設 1 から独自のエレクトロンロケットで打ち上げられます。エンジニアと科学者が両方のキューブサットが正常に動作していることを確認する 30 日間のチェックアウト期間の後、ミッションは 10 か月間実行される予定です。

PREFIRE ミッションの核心は、地球のエネルギー収支、つまり太陽から入ってくる熱エネルギーと地球から放出される熱エネルギーのバランスです。この 2 つの差が地球の気温と気候を決定します。北極と南極から放射される熱の多くは遠赤外線として放出されますが、現在、このタイプのエネルギーの詳細な測定は行われていません。

大気中の水蒸気含有量、雲の存在、構造、組成は、地球の両極から宇宙に放出される遠赤外線の量に影響を与えます。PREFIRE から収集されたデータは、北極と南極の環境から宇宙に遠赤外線エネルギーが放射される場所と時間に関する情報を研究者に提供します。

「PREFIRE CubeSat は小さいかもしれないが、地球のエネルギー収支に関する知識の大きなギャップを埋めてくれるだろう」と南カリフォルニアにある NASA ジェット推進研究所の所長、ローリー・レシン氏は言う。「その観測は地球の熱バランスの基礎を理解するのに役立ち、地球温暖化に直面した際に氷、海、天候がどのように変化するかをより正確に予測できるようになる」

このミッションのキューブサットにはそれぞれ、熱赤外線分光計と呼ばれる機器が搭載されており、特殊な形状のミラーとセンサーを使用して赤外線波長を測定します。機器をキューブサットに収まるように小型化するには、一部の部品を小型化すると同時に、他のコンポーネントを拡大する必要がありました。

「地球は急速に変化しており、北極のような場所では、人々がこれまで経験したことのないような変化が起きています」とウィスコンシン大学マディソン校の PREFIRE 主任研究員、トリスタン・ルキュイエ氏は語ります。「NASA の PREFIRE は、地球の両極から放射される遠赤外線の波長に関する新たな測定結果を提供してくれます。この測定結果を使って気候や天気のモデルを改善し、世界中の人々が気候変動の影響に対処するのを助けることができます。」

NASA の打ち上げサービスプログラムは、フロリダ州のケネディ宇宙センターを拠点とし、NASA の地球システム科学パスファインダープログラムと提携して、NASA のベンチャークラスの専用および相乗りサービス取得 (VADR) 打ち上げサービス契約の一環として打ち上げサービスを提供しています。

PREFIRE ミッションは、NASA とウィスコンシン大学マディソン校が共同で開発しました。NASA JPL は、NASA の科学ミッション局に代わってミッションを管理し、分光計を提供しました。Blue Canyon Technologies が CubeSat を製造し、ウィスコンシン大学マディソン校が機器が収集するデータを処理します。打ち上げサービスプロバイダーは、カリフォルニア州ロングビーチの Rocket Lab USA Inc. です。

PREFIRE の詳細については、以下をご覧ください。

https://science.nasa.gov/mission/prefire/

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カレン・フォックス / エリザベス・ヴロック

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