NASA、人類は小惑星防衛に完全に失敗すると結論 • –

地球は、たとえ14年前に通知があったとしても、壊滅的な小惑星の衝突から自国を守るために必要な宇宙ミッションを「迅速に実施する」ための「準備態勢」が限られている。

2024年4月、複数の米国政府機関が参加した演習で、NASAはいわゆる「卓上」ゲームを実施した。参加者は、14年以内に小惑星が地球に衝突する確率が72％の場合の対応を計画した。その結果は厳しいものだった。

驚くほど多くの不確定要素が存在する背景には、10年以上の準備期間があるにもかかわらず、宇宙機関が脅威についてさらに詳しく調べ、それを軽減するために必要な活動を実施する準備ができていない可能性があるということがある。

「小惑星の脅威のシナリオにおいて宇宙ミッションに関する決定を下すプロセスは依然として不明確である。そのプロセスは米国でも国際的にも適切に定義されていない」と報告書は述べている。

そうです。宇宙ミッションを打ち上げる能力があるかどうかわからないだけでなく、どのミッションを打ち上げるかを決めるのに必要なプロセスもわかりません。

また、ゲームでは、「小惑星衝突の脅威シナリオにおける国連承認の宇宙ミッション計画諮問グループ（SMPAG）の役割が、すべての参加者に十分に理解されていない」ことも判明した。

これら 2 つの予想される欠点の結果として、NASA は国際社会に対し、さまざまな惑星防衛シナリオでどのオプションを追求するかを決定するプロセスを確立し、そのプロセスをテストする演習を実施することを推奨しています。また、調整および諮問グループとしての SMPAG の役割について組織に通知する必要があるとも述べています。

それは、どちらかといえば単純なことです。しかし、必要な継続的な努力、政治的な意志、そして国民のコミュニケーションを考慮すると、非常に複雑になります。

この完全に架空のシナリオは、2038 年 7 月 12 日に小惑星が地球に衝突する確率が 72 パーセントであるという情報に対して当局がどのように反応するかを検証するものです。大きな不確実性が多く、地上での新たな観測は 7 か月間は不可能です。小惑星の直径は 60 メートルから 800 メートルの間である可能性がありますが、100 メートルから 320 メートルの間である可能性が最も高いです。誰にも影響がない可能性は 45 パーセント、1,000 人以上に影響する可能性は 47 パーセント、100,000 人以上に影響する可能性は 28 パーセント、100 万人以上に影響する可能性は 8 パーセント、1,000 万人以上に影響する可能性は 0.04 パーセントです。

攻撃の経路は、メキシコ、米国、ポルトガル、スペイン、アルジェリア、チュニジア、リビア、エジプト、サウジアラビアの諸都市に及ぶとみられる。

答えに頭を悩ませていた人々は、宇宙ミッションの打ち上げにおける欠陥だけでなく、国際政治と協力にも問題があることに気づいた。

「予算サイクル、政治指導者や人事の交代、そして常に変化する世界情勢により、14年間にわたって宇宙ミッション、災害対策、通信活動を継続することは困難だろう」と報告書は述べている。

同報告書は、「惑星防衛に関する意識を継続的に高め、小惑星衝突の脅威への備えと対応の態勢を強化するために、定期的な説明会と演習を実施する」ことを推奨している。

ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所の惑星防衛部門スーパーバイザー、テリック・デイリー氏は、米国公共ラジオ局NPRに対し、今後100年間に地球に衝突するかなりの大きさの小惑星は専門家も知らないと語った。

しかし彼はまた、地球の住民に対し、「地域に壊滅的な被害をもたらすほどの大きさの小惑星のほとんどがどこにあるのかはわかっていない」とも断言した。

この演習から得られた最も重要な教訓の一つは、小惑星についてより多くの情報を得る能力が必要だということだ。

でも心配しないでください。そんなことは起こらないかもしれません。もし起こったとしても、私たちは何とかして乗り切ります。ただ、見上げないでください。®