ロイター
多発性硬化症の子供の顔に薬を塗っているところ
アフリカにおけるMPOX（かつてはサル痘と呼ばれていた）の急速な蔓延は、世界的な緊急事態と宣言された。
ウイルスの新しい形態が懸念の中心となっているが、依然として答えが出ていない大きな疑問が残っている。
感染力が強いのか？分かりません。致死率はどのくらいか？データがありません。パンデミックになるのでしょうか？
「また新型コロナが流行ってロックダウンになる、あるいは2022年のMPOXのような展開になる、などと考える罠にはまらないようにする必要がある」と、英国でMPOX患者の治療に当たってきたMPOXの科学者で医師のジェイク・ダニング博士は言う。
不確実性にもかかわらず、脅威を評価するには、まずこれが 1 つの MPOX 発生ではなく 3 つの MPOX 発生であることを認識する必要があります。
これらはすべて同時に起こっていますが、異なるグループの人々に異なる影響を与え、異なる行動をとっています。
これらは「系統群」、つまり基本的に MPOX ウイルスの系統樹のどの枝から来たかによって分類されます。
- 系統 1a は、コンゴ民主共和国 (DRC) の西部と北部で感染のほとんどを引き起こしています。これは 10 年以上続いている流行です。主に、ブッシュミートと呼ばれる感染した野生動物を食べることで感染します。感染者は、濃厚接触した人にウイルスを感染させる可能性があり、特に子供に影響が出ています。
- 系統 1b は、MPOX ファミリーの新しい系統で、コンゴ民主共和国東部および近隣諸国で流行を引き起こしています。この系統は、搾取されている性労働者と運転手が異性間の性行為を行うことでトラック輸送ルートに沿って広まっており、感染者は密接な接触を通じて子供にも感染させています。
- クレード2は、2022年に世界中に広がったMPOXの発生であり、再びセックスと強い関連があり、今回は主にゲイ、バイセクシュアル、および男性とセックスをする他の男性コミュニティに影響を与えました（英国では98.6%が男性だった）およびその濃厚接触者にも注意を呼びかけています。この感染拡大はまだ終わっていません。
トラック運転手と性労働者
今年初めて報告されたが、遺伝子分析により、その起源はコンゴ民主共和国南キブ州の金鉱都市カミトゥガで2023年9月にまで遡ることが判明した。
「鉱山都市には性産業があり、人々の大量移動により国境諸国に急速に広がっています」と保健局の研究コーディネーター、レアンドレ・ムルフラ・マシリカさんは南キブ州で私に語った。
同氏は、ウイルスが広がる主な原因は性行為への金銭の授受だが、その後親から子へ、あるいは子ども同士で感染し、流産にも関連していると述べた。
この新しい系統 1b の分派の発生は、系統 1a とは著しく異なっているように見えます。
「発疹がより重く、病気がより長く続くように見えるので、これは本当に異なります。しかし、何よりもこれは性行為による感染と人から人への接触によって引き起こされており、野生動物の肉との関連はまったく確認されていません」とオックスフォード大学のトゥルーディ・ラング教授はラジオ4のインサイド・ヘルス番組で私に語った。
重要な質問は「なぜ？」です。答えは進化か機会のどちらかです。
この新しい株は遺伝的に異なっているように見えるが、今のところ、これらの変異によってウイルス自体の感染力が高まったという説得力のある証拠はない。
多くの人々と密接な接触を持つ性労働者に感染すれば、感染拡大に拍車がかかることになるだろう。
「性的ネットワークを通じた感染はより急速に起こるが、必ずしもウイルス自体の感染力がより強いことを意味するわけではない」 ロザムンド・ルイス博士は言う、世界保健機関のMPOXリーダー。
このウイルスは典型的な性感染症ではありません。しかし、密接な身体的接触によって感染し、セックスには当然密接な接触が伴います。
ロイター
多発性硬化症の疑いのある6歳児
現在の感染拡大がどれほど致命的であるかについても不確実性がある。
病院での治療ではなく「伝統的な」治療を求める人もいるため、死亡者全員が記録されているわけではない。また、感染者が何人いるのかも分からない。感染者の中には症状が軽い人や無症状の人もいるかもしれない。
「どれだけの症例があるか分からない。私にとってそれは最も重要な未知数の一つだ」とラング教授は言う。
死亡率の原因はウイルスだけではありません。栄養失調、免疫系にダメージを与える未治療のHIV、病院での治療を受けられないことなど、すべてが死亡率を押し上げます。
世界保健機関は言う 2024年に、系統 1a では既知の MPOX 症例の 3.6% が死亡しました。新しい系統 1b には同等の数字はありません。
HIVの初期の頃のように
今年コンゴ民主共和国で発生したMPOXの流行により、すでに500人以上が死亡している。同国とその近隣諸国に対する脅威は明らかである。
「南キブ州ではウイルスを制御できていない」とレアンドレ・ムルフラ・マシリカさんは言う。
「この流行を制御し、阻止するためには大規模な介入が必要だ。」
コンゴ民主共和国のチームと協力するラング教授は、HIVの初期の頃との比較をしています。私がこれに異議を唱えると、教授は、それは「あまり頻繁に使われる言葉ではなく、決して軽々しく使われる言葉ではない」と言います。
彼女はこう言う。「搾取されている若い性労働者、その家族、トラック運転手、そしてもちろん、この集団感染の最初の被害者である周囲の子どもたち。これはHIVの初期の頃とまったく同じ状況で、トラック輸送ルートによって感染が永続化しました。」
世界的な脅威？
Mpoxは、COVIDレベルの出来事になるとは予想されていません。2023年9月に新しい変異株が出現してからすでに1年近くが経過しています。
英国や同様の国々で最も起こり得るシナリオは、誰かがウイルスを持って帰国し、病気になるというものだ。
過去にも英国ではmpoxで何度も同様のことが起こっており、英国でも mpoxの症例が報告され続けている 2022年のクレード2の発生に関連しています。
これらの輸入症例で終息となる可能性もあるが、あるいは密接な身体的接触による家庭内限定的な感染拡大の可能性もある。スウェーデンではアフリカ以外で初めて系統 1b の症例が発生したが、それ以降の感染拡大は報告されていない。
さらに心配なのは、感染した幼い子どもがそれを保育園や幼稚園に持ち込み、そこで他の子どもたちと遊び、そこで感染を広げてしまうことです。
これは英国で起こり得ると考えられる限界値です。
「いいえ、これは大きなものになるとは思いません」とジェイク・ダニング博士は語った。
「2022年に起こったことだけに注目し、同じことが起こるだろうと考える人たちがいることに、私は少しイライラし、不安を感じています。」
ロイター
天然痘ワクチンは天然痘の予防にもなる
対応策としては、集団予防接種プログラムではなく、感染者と接触した人々を見つけてワクチン接種を行うことだろう。
紛争や人道的課題がさらに加わっているコンゴ民主共和国よりも、英国ではこのように輸入症例を管理する方が簡単なはずだ。
天然痘に特化したワクチンはまだありませんが、天然痘ワクチンは天然痘に効果があります。
天然痘ウイルスとサル痘ウイルスはどちらもオルソポックスウイルスであり、一方に対する免疫は他方からの防御につながります。
天然痘が1979年に根絶された後、天然痘の予防接種キャンペーンが終了したことが、現在天然痘が急増している理由の1つです。
子供の頃に天然痘ワクチンを接種した人は、免疫システムが老化しているにもかかわらず、まだある程度の防御力があるはずだ。
2022年の流行時にワクチンを接種した男性も同様だが、系統1の流行はゲイ、バイセクシュアル、男性同士で性行為をする男性に不釣り合いな影響を与えているわけではない。
ワクチンを最も必要としている人々は、アフリカでの感染拡大の中心となっている。
ダニング博士は次のように述べた。「私たちは、MPOXを予防するためのツール、特にワクチンの共有に関してまったくひどい態度を取っており、弁解の余地はありません。」
「我々にとって最大の勝利は、こうした感染の発生源を制御できることは明らかだ」
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