あ昨年、インテル・マイアミがリオネル・メッシと契約し、メジャーリーグサッカーは新たな時代に入ったが、LAギャラクシーは別の時代の遺物として取り残されたかに見えた。デビッド・ベッカム、ズラタン・イブラヒモビッチ、ロビー・キーンのクラブは、7シーズンで5度目となるプレーオフ進出を逃した。サポーターはギャラクシーの指導力に抗議し、試合をボイコットした。 MLS本来の華やかなクラブは輝きを失っていた。
しかし現在、ギャラクシーは土曜の優勝決定戦でグレッグ・ヴァニー率いるチームがニューヨーク・レッドブルズを迎え、史上6回目のMLSカップ優勝まであと1試合に迫っている。最後にトロフィーを掲げてから10年が経ち、メッシとチームが自宅で見守る中、ギャラクシーはリーグの有力球団としての地位を再確認する機会を得た。
インテル・マイアミとその史上最高のアルゼンチン人選手によって定義されるプレーオフシリーズとなるはずだったこのシリーズは、むしろそれが引き起こした衝撃によって記憶されることになるだろう。アトランタ・ユナイテッドがサポーターズ・シールドの歴代最多優勝者を破った。 RBNYが前回王者のコロンバス・クルーと第4シードのオーランド・シティを破った番狂わせ。ニューヨーク・シティが第3シードのFCシンシナティに勝利。
また、プレーオフのわずか 4 試合で 16 ゴールを決めた LA ギャラクシー チームの輝かしいサッカーも記憶に残るでしょう。サッカー界最高のエンターテイナーが不在の中、ギャラクシーはフィールドに立つたびにほぼ毎回スペクタクルを生み出し、特にウェスタン・カンファレンス準決勝でのミネソタ・ユナイテッドに対する6-2の勝利はハイライトだった。
レギュラーシーズンを通してギャラクシーを観戦した人なら誰でも、彼らの攻撃力には驚かないだろう。より多くのゴールを決めたのはインテル・マイアミとコロンバスだけだ。しかし、ギャラクシーのプレーオフの可能性に関する疑問は、彼らの守備に集中した。今シーズンプレーオフに進出した全チームの中で、より多くの失点を喫したのはCFモントリオール、コロラド・ラピッズ、ポートランド・ティンバーズだけだ。
ギャラクシーは先週末のウェスタン・カンファレンス決勝でシアトル・サウンダーズを完封したが、彼らのディフェンスラインはあと少しで災難にさらされるという感覚がまだ残っている。しかし、ヴァニーはこの混乱を受け入れました。ギャラクシーは、避けられない不安定さを利用して攻撃の炎を高めることを学びました。ギャラクシー相手にどれだけ多くのゴールを決めても、彼らはさらに多くのゴールを決めるだろう。
デヤン・ヨベジッチ、ジョセフ・ペイントル、ガブリエウ・ペックらのフロントラインはMLSのどのチームにも劣らずダイナミックだ。このトリオは 2024 年に合計 50 ゴールと 26 アシストを達成し、ギャラクシーにさまざまな攻撃的な外観を与えました。空中ではディフェンダーを圧倒し、地上ではドリブルでディフェンダーを抜き去ることができます。ジョベジッチはチェスでもあなたに勝つことができます。彼は世界ランク 17,517 位です。
土曜日のMLSカップ決勝でギャラクシーのチェックメイトに到達したのは、プレーメーカーのリキ・プッチだったかもしれない。スペイン人のこの選手の動きを事前に見る能力はそのようなものだ。しかし、先週末のシアトル戦でACLを断裂し、戦列を離れた。元バルセロナのミッドフィールダーは、片足でプレーしながらも試合に勝利をもたらすアシストを生み出すことに成功した。彼は寂しくなるだろう。
土曜日の試合はMLSの新たな時代、多くの人がリーグがそこから移行したと信じていた時代を呼び起こすだろう。 LAギャラクシーとニューヨーク・レッドブルズはMLS創設メンバー（後者の場合は名前は異なるが）だが、新しいフランチャイズがリーグに参加し、より近代的なスタジアムやビッグネームとの契約をもたらしたため、時代に乗り遅れたかに見えたそしてより壮大な野望。それはインテル・マイアミだけではなく、アトランタ・ユナイテッド、ロサンゼルスFC、ニューヨーク・シティFCなどのクラブも同様だった。
しかし、ライバルLAFCで成功を収めた後、昨年の冬にウィル・クンツをゼネラルマネージャーとして雇用することで、ギャラクシーは意思表示を行った。ケビン・カブラルやクリスティアン・パボンのような補強を何年も欠いた後、移籍戦略は変化した。 「リーグは10年前から進化している」とクンツ氏はBackheeledに語った。「そしてそれが意味するのは、チームが一貫して優勝候補をまとめる方法が少し変わっているということだ」
ニュースレタープロモーション後
ギャラクシーには依然としてプイグとマルコ・ロイスという有名なヨーロッパのスターがいるが、指定選手の座を占めているのはそのうちの1人（プイグ）だけだ。残りの2人には、ペイントシルとペックという絶頂期のポテンシャルの高い選手が名を連ねている。 「私たちが行った最大の変更はその方法です」とクンツ氏は言います。 「何をしたいかではなく、どうやってやるかだ。」
RBNYは、ティエリー・アンリとティム・ケーヒルの時代にかつて大手フランチャイズだった時代から、「やり方」と「やりたいこと」を確かに変えてきた。わずか2か月前、レッドブルCEOのオリバー・ミンツラフはMLSを「発展が遅すぎる」と批判した。多くの人は、レッドブルズのニューヨークフランチャイズも他のチームと同様にその責任があると反論した。クラブは何年も停滞していた。彼らがすぐにMLSカップ決勝に進出できると信じていた人はほとんどいなかった。
コロンバス、ニューヨークシティFC、オーランドとの対戦と同様、RBNYは土曜日には劣勢となるが、ギャラクシーとの対戦は彼らにとって都合の良い試合になるかもしれない。混沌とした、端から端までの出会いは、サンドロ・シュワルツのエネルギーに満ちた服装の最大限の能力を引き出すかもしれない。ギャラクシーが守りたくないなら、レッドブルズはパスしたくない。彼らの直接的なアプローチはうまくいくかもしれない。
史上初となるロサンゼルス対ニューヨークのMLSカップ決勝戦は、記憶に残るものになる可能性を秘めている。 RBNYにとっては初優勝がかかっている。彼らの勝利は、MLSプレーオフの予測不可能性と、リーグが成長し進化し続ける中で守らなければならない本質的な同等性を浮き彫りにするだろう。 LAギャラクシーにとって土曜日は栄光の日々への回帰となるかもしれない。