メジャーリーグサッカーの理事会は木曜日、世界の他のトップレベルリーグのほとんどが採用している日程と一致し、シーズン開幕を2027年から2月から7月に延期することを決議した。
また、この動きにより、リーグは世界のサッカーの一次および二次移籍期間や、チームが選手を代表チームに放出する必要がある際のFIFAの国際大会カレンダーとより適切に同期できるようになる。
コミッショナーのドン・ガーバー氏は電話会見で、「我々のオーナーは、我々のリーグの歴史の中で最も重要な決断の一つだと思う決断を下した」と語った。
「これは、我々にとって、一年で非常に混雑する時期である現在、プレーオフを争う競争を排除する機会である。これにより、我々は国際移籍市場に合わせることができるが、これは非常に重要であると我々は考えている。これは我々に、世界トップレベルのリーディングリーグの一つへの道を歩む能力を拡大する幅広い機会を与えてくれる。」
知事らはフロリダ州パームビーチで会合し、新たなプレーオフ形式と、リーグの30チームを2つの会議ではなく単一のテーブルで順位付けする提案についても議論した。これらの変更はまだ議論中です。
米国男子監督のマウリシオ・ポチェッティーノ氏は声明で「これはMLSが世界のトップリーグと肩を並べる大きな前進だ」と述べた。 「クラブチームを管理し、現在は米国代表チームを管理しており、国際カレンダーに合わせて調整できることは、選手、コーチ、クラブにとって大きなプラスの影響を与えるでしょう。
「これはシニア代表チームを超えて広がり、国際競争の重要な時期にユース代表チームの選手たちにアクセスできるようになり、彼らの成長をさらに進めることができるようになります。」
さらに、リーグとその主要放送パートナーであるAppleは、来シーズンからMLSの試合をペイウォールの内側から配信し、すべてのApple TV加入者が視聴できるようにすることに合意した。
MLSとアップルは、10年間25億ドルの契約の最初の3年間、視聴者数を厳重に守ってきたが、発表された数字によると、MLSシーズンパスサブスクリプションサービスの平均視聴者数は、アップルとの契約発効前の最終シーズンである2022年にMLSがESPNでの単一試合で獲得した数字よりも約10万人減少していた。
ガーバー氏は、この動きにより、一般の視聴者に「メジャーリーグサッカーに触れ、できれば生涯のMLSファンになる機会」を与えることでテレビ視聴者が拡大すると述べた。
両知事は少なくとも2年前からスケジュール変更について議論しており、ワールドカップがMLSシーズン半ばの5週間で北米に戻る来季までに新フォーマットを導入したいと考えていた。しかし、少数のチームからの反発で事態は遅れ、木曜日の投票は全会一致ではなかったものの、一方的だった、とガーバー氏は語った。
「この動きには圧倒的な支持があった」と彼は語った。 「率直に言って、私が予想していたよりも多くの支持がありました。」
リーグは変更をどのように実施するかについて協会と協議を続けているが、現在の提案では、MLSのレギュラーシーズンは7月下旬から4月まで、ウィンターブレイクは12月から2月までとなる。プレーオフは11月と12月から5月下旬に変更され、NFLとカレッジフットボールのシーズンの陰から開催されることになった。
MLSのスケジュールを他のサッカー界と合わせることで、リーグは一次および二次の移籍期間をより有効に活用でき、選手の売買の可能性を最大限に高めることができる。チームもフリートランスファー契約を締結しやすくなるだろう。
ギャラクシーのゼネラルマネージャー、ウィル・クンツ氏は「国際カレンダーへの移行は、特に選手名簿の構築において大きな変革となるだろう」と語った。 「これにより、ようやく世界の移籍市場と同期して活動できるようになります。統合が難しいシーズン途中ではなく、最大の人材の動きが起こる夏に選手と契約できるようになります。」
MLSが1996年に競技を開始したとき、NFLとの競合を避けるために、ほとんどの試合を春と夏にスケジュールすることを選択した。初年度は、リーグの全10チームがNFLまたはカレッジフットボールのスタジアムでプレーした。今シーズンは30チーム中22チームがサッカー専用会場でプレーした。
ソルトレイクシティ、トロント、ミネソタ、コロラド、モントリオール、ニューイングランドなど、厳しい気候のチームにとって、冬の間プレーすることはトレーニングや試合に大きな影響を与えるだろう。しかし、フロリダとテキサスの蒸し暑い暑さと湿気の中での夏の試合にも同じことが言えます。
2つのカンファレンスからの再編は、おそらく6チームからなる5つの部門への再編がまだ議論されている。各チームは、その地区の5チームとホーム＆アウェイで2試合、リーグ内の他の24チームと各1試合を行うことになるため、この動きはリーグの34チームのスケジュールを変更するものではない。
単一のテーブルへの変更は、チームがプレーオフに出場する方法に影響を与えます。現在、イースタンカンファレンスとウェスタンカンファレンス両方の上位7チームがポストシーズンフィールドにシードされており、各カンファレンスの8位と9位のチームがワイルドカードマッチを行ってプレーオフ最終予選を決定する。
「それについてはまだ話す準備ができていない」とガーバー氏は語った。しかし、同長官は、その変更も2027年までに承認されることが目標だと付け加えた。