アーリントン、テキサス州 — オールスター・フューチャーズ・ゲームは 1999 年に初めて開催されて以来、オールスター・ウィークエンドの最初の主要イベントの 1 つとして 7 イニングのエキシビションに参加するよう招待され、野球界のトッププロスペクトが毎年登場する場となっています。
2024年、MLBは初めてエキシビションゲームを超えた新たな要素を導入しました。それは、選抜された8人の若手打者がさまざまな攻撃スキルを披露し、3つの異なるラウンドでポイントを獲得する打撃競争です。
グローブ ライフ フィールドで開催されたオールスター サタデーで目立った 5 人のフューチャーズ ゲーマーは次のとおりです。
レッドソックス外野手ローマン・アンソニー
まずは、第1回スキルズショーケースの優勝者、20歳の外野手から始めましょう。彼は2023年に大ブレイクが期待される選手の1人です。最初の2ラウンドでは、ターゲットやフィールドの特定のセクションにボールを打つことに集中していたため、ほとんど得点できませんでしたが、ホームランを打つというはるかに簡単なタスクに集中した最終ラウンドの3ラウンド目で勢いに乗ると、初期の苦戦は無意味になりました。数本連続ホームランを打ったことで、アンソニーは猛烈な逆転劇でリーダーボードのトップに躍り出るのに十分なボーナスポイントを獲得し、これまでのどのラウンドよりも観客を熱狂させました。驚いたことに、人々はホームランを見たいだけなのです!
これは、メジャーではなくオールラウンドな攻撃力で知られる有望選手にとって、注目すべき力の披露だった。アンソニーは今年、ダブルAの66試合でホームランは10本にとどまっているが、イースタンリーグの若手選手としては15本の二塁打と打率.350を記録しており、攻撃力の高さが伺える。捕手のカイル・ティールと遊撃手のマルセロ・メイヤー（フューチャーズ・ゲームの祝賀会のためアーリントンにいる）とともに、アンソニーは2025年中にボストンに到着するはずの野手トリオの3人目だ。
レッズ 3B キャム・コリアー
コリアーは2022年にシンシナティのドラフト1巡目指名を受けてから2年が経っているが、11月まで20歳にならないため、フューチャーズゲームのロースターでは依然として最年少の選手の一人だ。元メジャーリーガーの内野手ルー・コリアーの息子であるカムは、高校を早期卒業してフロリダの短期大学に入学し、年上の競争相手を相手にドラフト評価を高めることができた。これはブライス・ハーパーが辿った道と似ているが、かなり宣伝効果は少ない。計画は概ねうまくいった。18番目の指名に落ちたにもかかわらず、コリアーは、入手可能な最も有望な若手打者の一人として、同学年で10番目に高い契約金（500万ドル）を受け取った。プロ野球での彼の初期の成果はまちまちだが、フューチャーズゲームで得点を開始したホームランは、彼にゲームのMVP賞をもたらすのに十分だった。
わずか2打席で、コリアーのパフォーマンスは、彼の潜在能力に期待する理由と懐疑的な理由の両方があることをしっかりと凝縮したものだった。最初の打席で、彼はエンゼルスの右腕ケイデン・ダナの94マイルのシンカーを右中間のブルペンに叩き込んだ。405フィートのソロ本塁打で、ナショナルリーグは早々に1対0とリードした。これは前半戦のコリアーにとってはおなじみの光景で、13本のホームランはハイAミッドウェストリーグで3位にランクインしており、このリーグで数少ない10代の選手の1人としては素晴らしい記録だ。
しかし、コリアーは2打席目でホワイトソックスの左投手ノア・シュルツから三振を喫した。シュルツは、この回で3安打と1四球を許していたが、このことは、コリアーが今シーズン、左投手に対して極度に苦戦していることを思い知らせるものである。コリアーは82打席で打率.128、出塁率.171、長打率.218を記録しているが、右投手に対しては248打席で打率.269、出塁率.355、長打率.472を記録している。試合で本来の力を発揮するコリアーの能力は向上しているようだが、今後数年間でより優れた投手に対して彼の打撃能力が全体的に向上するかどうかが、彼がメジャーリーグでインパクトのある選手になる可能性を決定づける大きな要因となるだろう。
メッツ RHP ブランドン・スプロート
2023年にフロリダ大学からニューヨークの2巡目指名を受けたスプロートは、奇妙なことに、契約せずに大学4年生として戻った2022年に3巡目指名も受けた。フューチャーズ・ゲームで最も速い2球を投げ、3回には99.2マイルのシンカーを2球投げた。また、最高時速98.9マイルのフォーシームも投げ、2種類の速球を武器に披露する最新の速球投手となった。
スプロートは今シーズン、マイナーリーグで最も有望な先発投手の一人であり、両投手に対する防御率1.71、打率.167は、70イニング以上投球したマイナーリーグ投手の中で3位にランクされている。彼が正真正銘のトップ100有望株へと成長したことは、インパクトのある投手を求めているメッツのファームシステムにとって大きな進歩である。
アスレチックスのRHPルイス・モラレス
21歳の細身の右投手モラレスは、スプロートに次いで球速2位で、球速は99.1マイルを記録した。数年前にキューバからオークランドに移籍した際、同年代の国際アマチュア投手の中で最高額の契約金（300万ドル）を受け取っており、プロとしてのキャリアが始まって以来、その実力は明らかだった。
モラレスは、そのハイエンドのスピードに加え、最高の回転数も誇っています。彼のスライダーの回転数は 2,998 で、これはフューチャーズ ゲームのどの投球よりも高く、スライダーとカーブの平均回転数は 2,900 RPM で、これは MLB の中でもトップクラスでしょう。まだハイ A に所属し、徐々に仕事量を増やしている最中なので、モラレスが A’s で投球できるようになるまでにはおそらく数年かかるでしょう。とはいえ、オークランドのシステムではどの投手よりも高い可能性を秘めていることは明らかです。
ブレーブス C ドレイク ボールドウィン
6回表、ボールドウィンは左中間のブルペンに2本目のホームランを打ち返した。これは、今年のフューチャーズゲームで打たれたどの打球よりも速い時速107.5マイルの見事な逆方向の打球だった。2022年のドラフトで個人的に一番のお気に入りであるボールドウィンは、マイナーリーグの階段を急速に駆け上がり、先月トリプルAに昇格した。ダブルAの52試合で.650のOPSを記録していたことを考えると、昇格のタイミングはやや奇妙に思えたが、明らかにアトランタはボールドウィンが昇格に対応できると十分に確信していた。
そして、どうやら彼らの予想は正しかったようだ。ボールドウィンはトリプルAの24試合で打率.309/出塁率.440/長打率.532を記録し、三振よりも四球の方が多かった。ブレーブスのファームシステムは極めて薄く、インパクトのあるポジションの選手が比較的少ないが、ボールドウィンはおそらく最も有望な打者として浮上した。彼が最終的にショーン・マーフィーに代わってアトランタの主力捕手になるのか、それとももっと切迫したポジションへのトレードで放出されるのか？それはまた別の日に考える問題だ。