ニューヨーク — 50 年前、アメリカのスポーツは、ボールを投げたり蹴ったりしたことのない男によって革命を起こしました。
労働関係に経験のある弁護士が、1870年代以来選手をチームに縛り付けていたメジャーリーグベースボールのリザーブ条項を無効にした。
1975年12月23日に仲裁人ピーター・ザイツ（後に野球チームのオーナーを「12世紀のフランスの男爵」に例えた）が下した65ページの判決が、数千人の選手を大富豪に変えるほどの衝撃をもたらすとは、当時は誰も予想できなかった。
ファイル – 1975年12月23日の写真。アンディ・メッサースミス投手とデイブ・マクナリー投手に契約の留保条項が無効であると宣言してフリーエージェントの地位を認めた後、記者会見で話す仲裁人のピーター・サイツ氏。
(AP通信)
「本当の集中砲火が始まったのはその後だった」と元投手のデビッド・コーンは語った。 「選手たちは、あらゆる職業、あらゆるスポーツの選手たちに、フリーエージェンシーとは実際どのようなものか、ようやく理解することができた。当時は、一方的には『これではゲームが台無しになる。持続可能ではない』という悲観的な見方ばかりだった。」そして実際にはその逆でした。それによってゲームが改善されました。」
野球界の平均年俸は決定当時4万4676ドルだったが、今年は約500万ドルと112倍に上昇した。ドミニカ共和国の外野手フアン・ソトは昨年12月、ニューヨーク・メッツと7億6500万という史上最高額の契約を結んだ。
消費者物価指数によると、プレーヤーの購買力がどれほど解放されたかを示すと、1975 年の平均は今日では 260,909 ドルになります。
サイツの決定を受けて、NFL、NBA、NFL、ヨーロッパサッカーでフリーエージェントとなった。
「野球で起こっていることと他のスポーツで起こっていることの間には相乗効果があった」と野球選手協会の現会長であるトニー・クラークは語った。
野球界におけるフリーエージェント推進の動き
カート・フラッドは1972年にフリーエージェント訴訟で敗訴したが、このとき米国最高裁判所は野球界の反トラスト法の適用除外を支持し、変更を加えるかどうかは議会次第であるとの判決を下した。
1974年12月、オークランド・アスレティックスのオーナー、チャーリー・フィンリーが投手の契約に定められた長期年金基金への5万ドルの支払いを怠ったとサイツが結論付け、ナマズ・ハンターは専門的な問題で釈放された。入札合戦の末、ハンターはニューヨーク・ヤンキースと約320万ドルで5年契約を結んだ。
「私たちはこの巨額の契約を目の当たりにした。まるで別の世界から本を読んでいるようだった」と元オールスター投手のスティーブ・ロジャースは回想する。ロジャースは、早期にフリーエージェントの恩恵を受け、後に組合役員となった。 「その規模は前代未聞であり、保証された金額です。人材の獲得に多額の資金が費やされることがわかるまでに時間はかかりませんでした。そして、私の才能には大きな価値があることがわかり始めました。」
ユニオン代表のマービン・ミラーと法務顧問のディック・モスは1970年、苦情処理について外部の仲裁人によって決定されるという初の条項について交渉しており、チームにさらに1年間無期限に更新する権利を与える各契約の条項を証明する訴訟を望んでいた。
各選手の契約書の文言には、給与が最大20％減額される可能性があることを除いて、クラブは「同じ条件で1年間この契約を更新できる」と記載されていた。 1975年のシーズンを更新契約でプレーした後、ロサンゼルス・ドジャースのアンディ・メッサースミスとモントリオール・エクスポズのデイブ・マクナリーは、更新期間は1年のみであり、その後フリーと宣言されるべきだと訴状で主張した。
842ページの調書と97の証拠資料を作成した3日間の公聴会の後、ザイツ氏はオーナーに対し、12月9日までに事件を解決するよう促した。当時のコミッショナー、ボウイ・クーン氏はオーナーに対し、決定が下される前にザイツ氏を解任するよう促したが、経営陣の選手関係委員会は悪評を恐れて拒否した。
「私はこの決定を予測していた」とクーン氏はAP通信に語った。 「驚きませんでした。彼の記録を人々に見てもらいました。選手側に偏見があると思いました。」
「数十億と数十億」の違い
ザイツ氏は組合に賛成の判決を下した。
「この決定は、フラッド事件で主張されたような、選手たちを奴隷状態や非自発的な奴隷状態から解放するのに打撃を与えるものではない」とザイツ氏は書いた。 「同法は、現在実施されている留保制度を憲法上または道徳的根拠に基づいて非難するものではない。同制度は、自分の個人的産業正義ブランドを当事者に押し付けようとする哲学者王のような仲裁人の好みや好みに合わせて制度を変更することを勧告したり要求したりするものではない。同制度は、当事者の合意にある条項を解釈し適用しようとするだけのものである。」
経営陣はその日の午後にザイツ氏を解雇し、連邦裁判所で決定を覆すことを約束した。
「彼らの基本的な態度は、『予約システムを少しも変えるつもりはない、このままで気に入っている』というものだった」とミラー氏は2000年にAP通信に語った。
サイツの判決は1976年2月に連邦地方判事ジョン・W・オリバーによって支持され、翌月にはフロイド・ロバート・ギブソン判事、ジェラルド・ヒーニー判事、ロイ・ラバーン・スティーブンソン判事で構成される第8巡回区連邦控訴裁判所の委員会によって支持された。
その7月12日、選手とオーナーは、1976年か1977年以降、そしてその後メジャーリーグで6シーズン勤務した後の全選手に単一のフリーエージェントを創設する4年間の団体交渉協定に署名し、この協定は現在も有効である。将来の殿堂入り選手となるレジー・ジャクソンとローリー・フィンガーズは、フリーエージェントとして富を築いた最初の選手の一人だった。
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#MLBと世界にフリーエージェントの扉を開いた決定から50年が経過した