Meta は地熱エネルギーでデータセンターをクリーンにできるでしょうか?

メタは今週、地熱エネルギーが温室効果ガス排出量の削減に役立つことを期待して、新たなパートナーシップを発表した。

Meta社と新興企業Sage Geosystems社は、新たな地熱発電所を開発する契約を締結した。この契約が実現すれば、この発電所はMeta社が米国に新設するデータセンターに必要とする炭素汚染のないエネルギーを供給することになる。

同社は2020年に10年後までに排出量を実質ゼロにすると約束して以来、炭素汚染を抑えるのに苦労してきたことが、昨日発表された同社の最新の持続可能性レポートで明らかになった。より強力なAIツールの開発競争はリスクを高め、大量のエネルギーを消費する新しいデータセンターの開発を促している。そこでMetaは、クリーンエネルギーの新たな源を解き放つため、次世代の地熱技術に信頼を置いている。

この発表は月曜日の米国エネルギー省（DOE）のワークショップで行われ、地熱エネルギーがパリ協定に基づく米国の気候目標達成にも役立つだろうというバイデン政権の期待を示した。

「次世代地熱発電プロジェクトはどれも、これらの技術を実証し、地熱発電が全国的に安定的かつ柔軟な電力を供給する機会についての認識を高めるのに役立ちます」と、エネルギー省地熱技術局長のローレン・ボイド氏は電子メールで述べた。 ザ・ヴァージ。

米国では現在、地熱エネルギーはほとんど使われておらず、昨年の国内電力構成に占める地熱エネルギーの割合は0.5%未満だった。一般的な地熱発電所は、地球内部で発生する熱を利用し、天然の貯留層から高温の流体を汲み上げて蒸気を生成し、タービンを回す。しかし、天然の貯留層に頼ると、地熱発電所を建設できる場所が限られてしまう。

セージは、熱エネルギー源を利用する技術を開発しており、 ドライ セージは、岩石層を掘削して地下に水を汲み上げ、人工の貯留層を作り出す。同社は2022年にテキサス州の廃ガス井で初めてこの手法を実地試験した。セージは、一般的な「既製の石油・ガス技術」を使用してこの技術をスケールアップできると述べている。例えば、互いに近い18～20の井戸を掘削すれば、50メガワットの地熱発電が可能になると予想している。

メタとの提携により、最終的には最大150MWの電力供給が可能になるが、契約はまだ初期段階にある。新発電所がどこに建設されるかについてはまだ詳細が明らかにされておらず、両社は次のように語っている。 ザ・ヴァージ 彼らはまだ電力購入契約と呼ばれる長期契約を締結していない。

「私たちは [Sage] 「私たちが彼らのパートナーとしてそこにいて、適切なタイミングで契約に署名する準備ができているという明確さ。しかし、Sage チームは今日からプロジェクトを引き継ぎ、場所を見つけ、許可を取得し、施設全体を設計およびエンジニアリングする責任を負います。特に Sage のような成熟し、拡張する準備ができているテクノロジーにとって、非常に重要なステップがたくさんあります」と、Meta の再生可能エネルギー部門責任者である Urvi Parekh 氏は言います。

セージ社は、このプロジェクトのためにまだ投資家を見つけなければならないと、CEOのシンディ・タフ氏は語る。 ザ・ヴァージ。 このプロジェクトの第一段階は、2027年までに8MWの発電が可能であることを実証し、その後36～48か月後に150MWまで拡大することだ。第一段階だけでも約5000万ドルの費用がかかると予想されているが、セージ社によると、プロジェクトが具体化するにつれて変動する可能性があるという。メタ社は、このプロジェクトにいくら費やすつもりなのか、まだ数字を公表していない。

地熱発電プロジェクトを立ち上げるには、許可の取得から井戸の安全な掘削まで、コストとあらゆる重労働が必要であり、何十年も地熱エネルギーの障害となってきた。太陽光パネルや風力タービンを設置するよりもリスクの高い事業とみなされることもある。だからこそ、Meta のようなテクノロジー大手からの買収は、これらの技術にとって恩恵となるのだ。

「励みになります。メタは資金が豊富で、データセンターの運営に大量の電力を消費しています。彼らが脱炭素化に関心を持っているのは良いことです」と、コーネル大学で持続可能エネルギーシステムの教授を務めるジェファーソン・テスター氏は言う。同大学では、研究者らが校内暖房用の地熱システムを開発している。それでも、地熱エネルギーが本格的に普及するには、公的および民間からのさらなる支援が必要だと同氏は言う。

地熱エネルギーは、他の再生可能エネルギーに比べていくつかの利点がある。天候や時間帯によって変動する風力や太陽光エネルギーの不足を補うために、安定した電力を供給できるのだ。この利点は、データセンター用に別の地熱会社と提携しているメタやグーグルにとって、地熱エネルギーを魅力的な提案にしている。

「当社のデータセンターは24時間オンラインなので、ユーザーはInstagramやWhatsAppなどの製品にアクセスできます。地熱エネルギーの素晴らしい点は、24時間電力を供給できることです」とパレック氏は言う。「当社はより多くのデータセンターを建設したいと考えていますが、周囲の電力網が脱炭素化を継続することが非常に重要になります。」