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ISS の終焉は、宇宙におけるより商業化された未来の到来を告げる

2030 年のいつか、宇宙飛行士は荷物をまとめ、照明を消し、最後に国際宇宙ステーション (ISS) を出発します。この壮大で古い構造物の軌道は調整され、来年にかけて地球の大気圏内にさらに進入し、その後、ステーションに取り付けられた特別に設計された軌道離脱ビークルが 1 回の長い再突入燃焼を実行し、ステーションを大気圏に押し下げる予定です。 。 ステーションが時速数千マイルで大気圏に突入すると、まず構造物の巨大な太陽電池アレイとラジエーターがはぎ取られます。その後、各モジュールが分離されます。そして最終的には、駅の背骨を構成するトラス構造が崩壊します。これらの破片はそれぞれ、数千度の温度に達すると表面が剥がれ落ち、内部構造が露出して燃え上がり、金属が溶けて蒸発し、最後に残った破片は陸地から遠く離れた海に飛び散ります。金属の溶解と蒸発こうして、30年以上にわたって人類に貢献してきた宇宙時代の象徴であるISSは終わりを迎えることになる。NASAはその代わりに、民間企業が営利と繁栄する宇宙経済の一環として運営する1つまたは複数の商用宇宙ステーションを構想し、NASAの宇宙飛行士を含む人類が低軌道で生活するためのより現代的で効率的なプラットフォームを提供する。 でも時間があまりありません。企業は宇宙ステーションのコンセプトを準備するために競争しています。 20年以上にわたって人類が宇宙に継続的に存在し続けることを望むなら、民間部門がそれらの設計を構築、テスト、打ち上げ、そして居住させるまでに与えられる時間はほんの数年しかありません。これまで商業宇宙ステーションは存在したことがなく、経済の見通しは不透明だ。 宇宙では、お金が儲かるかどうかは誰にもわかりません。商業的な未来ISS の軌道を離脱するのには十分な理由があります。ほとんどの場合、単に古いだけなので、ハードウェアの修理や交換には費用がかかります。運用を続けると毎年コストがかかるため、間に合うのであれば商用モデルへの切り替えが現実的な選択肢になる可能性がある。NASAは、コストを削減し、インフラを構築するために、宇宙企業の顧客になりたい、つまり多くの顧客の中の1人になるという考えを強調している。このモデルはコマーシャル・クルー・プログラムにおいて紛れもない成功を収めており、ボーイング・スターライナーの困難にも関わらず、同局が独自の車両を開発するのに費やしたであろう価格の数分の一で、人間を軌道に運ぶことができる2台の宇宙輸送車両を提供することができた。同様のプログラム「Commercial Cargo」では、2012 年以来、民間企業が ISS に機器、消耗品、実験を配送しています。現在、NASA はこれらの成功を基にして、これらの原則を地球低軌道 (LEO) のステーションに適用したいと考えています。「米国政府が所有および運営するプラットフォームから商用プラットフォームに移行することで、コストを削減し、他の顧客に門戸を広げ、我々全員のコストを削減し、新しいビジネス方法を提供する商業化を提供することが私たちの目標です。 」とNASAの商用LEO開発プログラムのマネージャー、アンジェラ・ハート氏は語った。NASAは宇宙企業の顧客になりたいという願望を強調したBlue Origin と Starlab Space という 2 つの企業が独自の独立した宇宙ステーションの設計に取り組んでおり、3 番目の Axiom Space も ISS に接続して生活を開始する独自のモジュラー ステーション インフラストラクチャの開発を開始しています。ハート氏によると、3社はいずれもNASAからの資金提供を受けてコンセプトを開発しており、さらに多くの企業が宇宙ステーションの建設にも関心を示しているという。実際、その数が非常に多かったので、NASA は現在さらに 3 社を対象とする第…