H3X、2,000万ドルの新規資金調達で電動航空宇宙事業の野望を拡大

従来のエネルギー源に依存している多くの業界は、業務の電化または少なくとも合理化を目指していますが、数え切れないほど多くのユースケースで、その技術がまだ存在していません。H3X は、航空宇宙および海洋業界、そして投資家も注目するほどコンパクトで効率的な電動モーターで状況を変えています。

私たちはカバーしました H3Xは2021年にステルス状態から打ち上げられるそれ以来、CEOのジェイソン・シルベストル氏はTechCrunchに独占インタビューし、H3Xは「主にこの技術が機能することを実証しており、それを証明するために多くの航空宇宙企業から注文を受けている」と語った。

また、彼らは創設チーム（シルベストル、CTO マックス・リベン、COO エリック・マシオレック）から、いまだに少数精鋭の 33 人にまで成長しました。「おそらく、私たちが目指すべきよりも少数精鋭です。」

H3X は電気モーターを製造していますが、誤解のないよう言っておくと、電気自動車や飛行機のプロペラ機構に見られるバッテリー、モーター、車輪の組み合わせのような完全なパワートレインを意味するものではありません。電気を機械的な力、通常は回転するドライブシャフトに変換する方程式の中間部分です。

同社の機器が他と一線を画しているのは、平凡に聞こえるかもしれないが、出力の大きさの割に小型であることだ。電気モーターは一般に内燃機関よりも小型でシンプルである。しかし、特に車両のような大型のものを駆動する必要がある場合、配線、冷却装置、その他のシステム部品をすべて収容するスペースが必要である。

大まかに比較すると、食器洗い機ほどの大きさの電気モーターを使っているとすると、H3X に相当するモーター (同じ出力、同じトルクなど) は電子レンジほどの大きさになるかもしれません。これは、ドローンや小型飛行機のように、1 インチや 1 ポンドも無駄にできない業界では、大きな変化です。

シルベストル氏は、同社の小型モーター（数百キロワット程度）シリーズは人気があり有用だが、新たな2,000万ドルの資金調達により、チームはメガワット規模のモーターの開発を完了することができ、それが状況を一変させると期待していると語った。

「我々は航空宇宙産業と海洋産業を変革する新しい市場をリードする製品を確立するつもりだ」と彼はTechCrunchに語った。「それはかなり鮮明なコントラストになるはずだ。メガワットの機械がこの部屋全体を占めるだろう。 [i.e., an ordinary small meeting room]私たちのは直径約2フィート、厚さ約1フィートです。」

物事を行うのに何ワット必要かという生来の感覚を持たない人のために言っておくと、メガワットのモーターがあれば、小型旅客機規模のものを動かすことができる。そして、まさにそこが同社が牽引力を見ている分野だ。

「ハイブリッド電気航空機には大きな関心が寄せられています。電気推進の利点を享受でき、バッテリーの欠点や制限がないからです」とシルベストル氏は言う。

ハイブリッド アーキテクチャは、小規模 (2 人乗りや水上飛行機など) では実証されていますが、現状では、より大きな規模では計算が合いません。

幸いなことに、H3X のモーターはこの用途に合わせて特別に作られたようです (実際、ある意味ではそう言えるでしょう)。

まず、この設計は可逆的であるため、モーターまたは発電機、あるいはその両方としてシームレスに機能できます。これにより、内燃エンジンが発電機を駆動し、次に電気モーターに電力を供給して推進力を生み出すハイブリッド パワートレインが簡素化されます。これは不必要に複雑に聞こえるかもしれませんが、エンジンとモーターの両方が最小限の損失で最高効率で稼働できるようになります。多くの船舶はすでにディーゼル電気ハイブリッド エンジンで稼働しています。H3X ユニットを 2 つ直列に接続することで、この利点はさらに高まります。

第二に、ユニットが小型でパワーエレクトロニクスが内蔵されているため、スケールアップに必要な数だけ追加することができます。

「現在あるような従来のメガワットクラスの発電機を使用すると、その航空機は離陸するのに苦労するでしょう。離陸できたとしても、それほど遠くまで飛ぶことはできません」と彼は続けた。「商業航空業界では 2 社の顧客がいます。1 社は 19 席の航空機、もう 1 社は 30 席の航空機です。しかし、これらのユニットは積み重ね可能なので、より高い電力レベルを得るには積み重ねるだけで済みます。50 席または 100 席の航空機に電力を供給できます。」

同社は、航空宇宙、海洋、軍事の分野にまたがる契約と顧客を抱えており、ドローンや小型飛行機、ある種の海洋レース設備（それが何を意味するのかは不明）などに動力を供給する。「そして、実際には何なのか教えてくれない機密扱いの装置が 1 つある」（幸いにも、この技術は兵器開発には適していないようだが、投資家の Cubit Capital のフィリップ・カーソン氏はプレスリリースで、同社は「現在、国防総省で強力な支持を得ている」と述べた。）

海洋分野も有望な成長分野であり、業界の多くは、海上輸送や旅客輸送の多くを支えている老朽化したディーゼルエンジンの脱炭素化、または少なくともその依存度を最小限に抑えることを推進している。しかし、必要な電力は膨大で、船上のスペースは限られているため、低容量で高出力は業界にとって朗報である。

施設や機器に電力を供給するために発電機を使用している重工業も関心を示している。必要なだけのスペースがあるのに、なぜか？シルベストル氏は、H3Xユニットを積み重ねれば、従来のセットアップよりもシンプルでメンテナンスが容易になる可能性があり、金属の運搬量も大幅に減ると述べた。

同社のメガワットの夢はまだ実現していないが、H3Xはすでに収益を上げている。シルベストル氏は具体的な数字には触れなかったが、昨年は「数百万ドル」だったが、今年は5倍になる見込みで、2026年には黒字化を目指していると述べた。

2,000万ドルのAラウンドにより、同社はメガワットユニットの完成と既存の契約の履行に必要な人材の雇用と施設の建設が可能になる。キロワット規模のモーターに対する需要はまだ十分にあるが、メガワットは新たな市場を開拓できる可能性がある。

この資金調達ラウンドはInfinite Capitalが主導し、Hanwha AM、Cubit Capital、Origin Ventures、Industrious Ventures、Venn10 Capital、さらに既存投資家のLockheed Martin Ventures、Metaplanet、Liquid 2 Ventures、TechNexusが参加した。

もし電化が本当に海運や地方/地域航空旅行の次の段階であるならば、H3X が提供しているものに匹敵することは難しいでしょう。しかし、このようなスタートアップは、従来の産業における変化の推進力となりつつあり、そこには誰にとっても十分な余地があります。