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2026-01-08 15:00:00
アリゾナ州フェニックス — 水曜日（1月7日）、科学者たちは第247回米国天文学会総会で重要な発表を行った。4台の次世代望遠鏡が民間資金を確保しており、非常に速いペースで展開されるはずだという。 3 つは地上のスコープ アレイで、1 つはハッブル宇宙望遠鏡よりも 70% 大きい収集エリアを持つ Lazuli という名前の宇宙天文台です。すべてが計画通りに進めば、Lazuli は早ければ 2029 年に打ち上げられる可能性があります。
Lazuliプロジェクトのエグゼクティブディレクター、ピート・クルーパー氏はカンファレンスで、「我々は3年以内にそれを実行するつもりであり、信じられないほど低価格でそれを実行するつもりだ」と語った。
この発表は、ウェンディ・シュミットとエリック・シュミットによって設立された慈善団体であるシュミット・サイエンシズによるもので、シュミットは2001年から2011年までGoogleのCEOを務めていた。慈善団体がこれほど多くの大規模な天文学プロジェクト（具体的な費用はまだ明らかにされていない）の原動力となっているのは注目に値するが、その理由はいくつかある。まず、トランプ政権はこの1年で悪名高いものとなった。 科学組織の予算（議会は予算削減に反対しているが、NASAも含む）を削減したり、一度に大量の科学者を解雇したりするなど、さまざまな方法で科学を弱体化させている。
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「宇宙の混雑と政府予算の逼迫の間には、可能性の嵐が生じている」とクルーパー氏は語った。 「従来のタイムラインに固執すると、何世代にもわたるデータが失われます。かといって、いい加減なことはできません。前進しなければなりませんが、ミッションの成功に妥協してはなりません。」
すべてがうまくいけば、ラズリは史上初の民間資金による宇宙望遠鏡となる。これは大きな問題だ。なぜなら、ここ数年、商業的利益が宇宙分野に明らかに浸透しているのを我々は見てきたが、それらは最近、一部の人が「科学のための科学」と呼ぶものとそれほど一致していないからだ――少なくともシュミット天文台システムが思われているほど強力ではないからだ。
たとえば、ジェフ・ベゾス氏の航空宇宙会社ブルー・オリジンは、2021年から有料顧客を宇宙の果てまで連れて行っており、イーロン・マスク氏のスペースXは今でも火星への人類着陸を目指している。つい昨年、初の民間月着陸船が月面に着陸し、気候変動に重点を置く企業さえも、地球の健全性を監視するために民間衛星を宇宙に送り込んでいる。しかし、政府の援助なしで資金提供されている強力な宇宙望遠鏡は、依然として変化のように思えます。
「当社が優れている理由の1つは、株主が1人だからだ。これにより、分析の麻痺が解消される」とクルパー氏は語った。 「私たちはこのモデルが商業宇宙飛行で機能することを証明しました。小型宇宙飛行でも証明されています」 [satellite] 回転。現在、私たちはこれらの教訓を大口径天文学に応用する方法を研究しています。」
Lazuli について詳しく説明すると、この望遠鏡には幅 3.1 メートル (10.2 フィート) の鏡が付いています。 捕らえるべきだ 象徴的なハッブル宇宙望遠鏡よりも 70% 明るい。近赤外線と光学の両方の波長帯域にわたって迅速な観測が可能になることが期待されており、月の共鳴軌道に投入される予定です。 知られている 費用対効果が高く安定した軌道オプション。
この望遠鏡には、広視野光学イメージャ、積分視野分光器、および高コントラストのコロナグラフの 3 つの機器が搭載されます。科学者たちはコロナグラフに特に興奮しています。なぜなら、この機器は系外惑星を直接画像化するために使用できるからです。
「私たちがLazuliで実証しようとしている技術はたくさんあり、それを補完するものになります。 [NASA’s upcoming Nancy Grace Roman Space Telescope] 太陽に似た恒星の周囲にある地球に似た惑星に到達するための最も迅速かつ効率的な経路を見つけるのに役立っています」とアリゾナ大学のユアン・ダグラス氏は会議中に述べた。
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他の 2 つの楽器も本当にクールです。どちらも、宇宙の膨張率 (一般にハッブル張力と呼ばれる) の謎など、宇宙の秘密を解明するために使用したり、超新星モデリングに役立てたりすることができます。
シュミット天文台システムの一部となる 3 つの地上望遠鏡プロジェクトには、アーガス アレイ、ディープ シノプティック アレイ (DSA)、大型ファイバー アレイ分光望遠鏡 (LFAST) が含まれます。
早ければ2028年にも運用が開始される予定のアーガスアレイは、1,200台の小口径望遠鏡で可視光で空を観測し、これらが連携して8メートルクラスの望遠鏡と同等の収集エリアを組み合わせることができる。 によると Schmidt Sciences の Web サイトの説明によると、Argus は空をスキャンしながら「8,000 平方度の瞬間視野」を提供し、「約 1 秒のタイムスケールでの過渡宇宙の探索」を可能にします。
ノースカロライナ大学のニコラス・ロー氏は会議で、「マルチメッセンジャーイベントが検出されると、光学測量はその位置まで旋回し、不確実性領域の上でタイリングを開始する必要がある。アーガスは、タイリングの必要性を排除する圧倒的に広い視野を備えた異なるアプローチを採用している」と述べた。 (この場合の「タイル」とは、検出器がカバーする空の 1 つの部分を指します。「タイリング」とは、測定の精度を高めるために異なるタイルを組み合わせることを意味します。)
「最速の動作モードでは、1 秒に 1 回の速さで画像を撮影できます」とロー氏は述べています。
一方、ディープ・シノプティック・アレイはネバダ州に建設され、1,656台の口径1.5メートルの望遠鏡で構成され、20キロメートル×16キロメートル（12.4×9.9マイル）の範囲に及ぶ。その専門分野は、電波帯域で空をスキャンすることで、他の波長では検出が困難になる星間塵などによって隠されている銀河中心やブラックホールなどの電波源を明らかにすることができる。 2029年までに稼働する予定だ。
カリフォルニア工科大学のグレッグ・ハリナン氏は会議で、「DSAは前例のないものだ。現行または計画中のどの望遠鏡よりもサービス速度が桁違いに速い」と述べた。 「文脈的に言えば、これまでに建設されたすべての電波望遠鏡は約 1,000 万個の電波源を検出しました。最初の 24 時間でこれを 2 倍にします。」
そして最後に、LFAST望遠鏡は会議中に「さらに多くの望遠鏡から作られた望遠鏡」と説明されました。 20 個のモジュールで構成されており、集光エリアを合わせた面積は 3.5 メートル (11.5 フィート) の鏡を備えた望遠鏡に相当します。 によると シュミットサイエンスのウェブサイト。
LFAST のもう 1 つのユニークな特徴は、大きなドームを持たない光学望遠鏡であることです。 「ドームは非常に高価です」とベンダー氏は言う。 「しかし、私たちは依然としてミラーを保護する必要があります。ミラーは光学品質のミラーです。そこで、フレーム内に収まる各望遠鏡の周りに小さなミニドーム、つまり小さなシリンダー、またはキャニスターを構築しています。」
「私たちが答えようとしている疑問は、どうすればより大きな口径を実現できるのか、どうすればより安く、そしてどのようにより速く実現できるのかということです。」ベンダーは言った。
これらの疑問は、Schmidt Sciences の天文台システム プロジェクトの原理全体に当てはまるようです。
「これは天体物理学の発見を加速するための実験です。テクノロジーをより早く天文学者の手に渡せたら何が起こるでしょうか?」シュミット・サイエンシズの天体物理学・宇宙研究所所長アルピタ・ロイ氏は会議中にこう語った。 「私たちが考えているように、私たちの使命は、可能にする層を構築し、それを皆さん全員に開放し、そこに私たちを次の10年に導く科学を埋め込むことです。」
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