GNFが高濃縮度燃料の製造承認を取得 : ウランと燃料

2024 年 2 月 15 日

米国原子力規制委員会（NRC）は、GEベルノバの核燃料事業に対し、ウラン235濃縮度が最大8％の核燃料の製造、出荷、性能分析を承認した。

GNFの工場は濃縮度8%の燃料の製造を認可された（画像：GE Vernova）

NRCの認可修正承認は、ノースカロライナ州ウィルミントンにあるグローバル・ニュークリア・フューエルの工場が、最大8重量％のウラン235（U-235）を含む燃料濃縮物の製造が認可された米国初の商業施設であることを意味する。

規制当局は、GNFが同社のRAJ-II輸送コンテナを使用して最大8％濃縮されたウランを含む核燃料バンドルを輸送することを許可する適合証明書を発行した。 また、GNFが重量で5％を超える濃縮度の燃料を分析できるようにする高度な核分析法に関するトピックレポートのライセンス供与も承認した。

U-235 はウランの主要な核分裂性同位体です。 天然ウランには約 0.7% の U-235 が含まれています。 現在運転中の軽水炉で使用される標準燃料には、低濃縮ウランとして知られる、最大約 4.8% の U-235 までさまざまなレベルで濃縮されたウランが含まれています。 しかし、わずかに高いレベルの濃縮度（最大 10% までの U-235）を含む燃料は、現在稼働中の原子炉の核燃料サイクル経済性を改善できる可能性があります。 このような燃料は、高濃縮燃料または LEU+ と呼ばれることもあります。

5% ～ 20% の U-235 を含むウラン燃料は、高分析低濃縮ウラン燃料 (HALEU) として知られています。 このような燃料は、現在開発中の多くの新型原子炉や小型モジュール型原子炉に燃料を供給するために必要となるだろう。

「これらの規制上のマイルストーンは、原子力産業向け燃料の設計と製造に関する当社の長い歴史の上に築かれています」とGNF執行副社長のマイク・チルトン氏は述べた。 「当社は、顧客がプラントをさらに効率的に稼働できるよう革新を続け、業界が高濃縮度の使用に進む中、信頼性が高く柔軟な燃料製品で次世代の原子炉技術をサポートする準備を整えていきます。」

これらの承認は、GNFとGE Vernovaの先端研究事業が米国エネルギー省の事故耐性燃料（ATF）プログラムのために実施した作業によって部分的に可能になったと同社は述べた。 Framatome、GE/GNF、Westinghouse はすべて DOE の支援を受けて ATF コンセプトを開発してきました。 ＮＲＣは昨年、米国の商用炉に対し濃縮度５％を超える燃料の使用を初めて認可し、サザン・ニュークリアがフォークトル２号機で最大６％まで濃縮したＵ－２３５の先進核燃料を使用できるようになった。

World Nuclear News による調査および執筆