中国の多くの人にとって、ルービックキューブは、子供の頃におもちゃ屋や雑貨店を訪れた懐かしい思い出を呼び起こします。手頃な価格で無限に魅力的なこの立方体形のパズルは、そのカラフルな可動パーツと、各面を均一な色に戻すという一見単純な目標で何世代にもわたって魅了されてきました。 1974 年にハンガリーの建築家エルノ ルービックによって空間的思考と記憶力を養う教育ツールとして発明されたルービック キューブは、その起源を超えて世界的な現象になりました。
43 京通りのスクランブルが可能なルービック キューブは、時代を超えた挑戦であり続けています。過去50年間で、世界中で5億台以上が販売されています。
ルービック キューブはおもちゃであると同時にそれ以上のものでもあります。スピードキューブトーナメントに参加するためにそれを使用する人もいますが、それをビジネスベンチャーとして成功させた人もいます。
1998年、故郷に帰る電車の中で、蒋甘源さんは父親からルービックキューブをプレゼントされた。この際限なくねじれる立方体は、彼の無限の好奇心を刺激しました。江さんは、電車に乗ってから家まで歩いて帰るまで、かろうじて理解できる英語のマニュアルを参照しながら、絶えず立方体を操作していた。家に帰ってから 2 日後、彼は初めてルービック キューブを解きました。
ルービックキューブのねじれた層が江さんの人生と絡み合っていた。 2006 年、彼はスピードキューブ競技会で中国初のチャンピオンになりました。その後、キューブへの情熱をビジネスに変え、 甘源インテリジェントテクノロジー 2014年に広州に設立。スピードキューブの製造に特化したGancubeブランドを設立。
次の 10 年間で、Gancube の製品は世界市場に到達し、いくつかの海外の電子商取引プラットフォームのニッチ カテゴリを独占しました。 2023 年には、同社は年間収益 3 億人民元 (4,200 万米ドル) を達成しました。
「あの時、私が閉鎖的な環境にいなかったら、携帯電話も持っていなかったら、そして電車を降りた後もキューブに固執していなかったら、おそらく今は何も存在していなかったでしょう。」江さんは語った。 36Kr。
サプライチェーンを掌握しチャネルを拡大する
ジャン氏のルービック キューブ ビジネスへの初期の取り組みは課題に満ちていました。同氏は、2012年以前の自身の取り組みを、消費者のニーズを十分に理解せずに「密室で自動車を製造していた」と表現した。彼の専門知識によりルービック キューブについて微妙な理解を得ることができましたが、ジャン氏は業界の運営面についての洞察力に欠けていました。その結果、彼の会社が当初作成した製品は消費者の期待を下回り、売上不振と損失の拡大につながりました。彼のパートナーが投資を撤退したことで状況はさらに悪化し、大きな後退をもたらした。
「それまでは、私は委託工場に生産を委託しているだけで、キューブ製造の複雑な詳細はまったく理解できず、井の中の蛙のような状態でした。その後、再び製造現場に戻ったとき、私は委託製造業者を注意深く評価しました。金型の製作や部品の加工を見学しました。当初の注文量が少なかったため、工場はダウンタイムを利用して私たちのために製造してくれました。時々、真夜中に電話がかかってきて、空き容量があると言われて、私は組み立てプロセスを観察し、技術者と雑談するために駆けつけました」とジャン氏は語った。
ルービック キューブ産業の規模が比較的小さいということは、サプライ チェーンにサポートや先進的な製造施設へのアクセスが不足していることも意味していました。現在、広州の甘源を除けば、ほとんどの主要ブランドは広州汕頭の城海地区に集中しています。
江氏は初期の起業家としての挫折をきっかけにサプライチェーンの重要性を認識し、自身の工場を設立するきっかけとなった。同社は 2023 年に生産および研究開発拠点を順徳市陳村に移転し、完全に自動化された生産ラインと 3 台の独自のフレキシブル製造機械を導入しました。これらの人工知能をサポートするシステムにより、高精度の製造と組み立てが可能になり、生産能力の制約と品質保証の両方に対処できます。
Gancube の急成長は、販売チャネルの多様化とも密接に関係しています。 2019年、江氏は海外の販売代理店とのパートナーシップを拡大する必要性を認識した。しかし、民間の販売チャネルだけでは、海外の消費者の好みを理解する同社の能力には限界がありました。このギャップを埋めるために、Gancube は Amazon でサービスを開始することで、消費者直販 (D2C) 電子商取引分野に参入しました。
Gancube は 2024 年までに、現在海外電子商取引事業の 80% を占める Amazon で 2 億人民元 (2,800 万米ドル) の売上を上げることを目指しています。最初のハードルを乗り越え、プラットフォームの運用上の微妙な違いをマスターした後、同社はスムーズで収益性の高い運用を確立しました。
東南アジアでは、Gancube が 2021 年末に Lazada に加わりました。1 か月以内に、その流通総額 (GMV) は 10 倍に増加し、8 月までに GMV は 83 倍に急増し、Gancube は Lazada のパズル玩具カテゴリーでトップセラーとなり、ラザダに次ぐ第 2 位となりました。より広範な玩具セグメントに属するレゴ。同様に、ラテンアメリカでは、Gancube が Mercado Libre のメキシコ プラットフォームに登場し、公式ストアは最初の 1 週間ですぐに売れ筋ランキングの上位にランクされました。
しかし、Gancube は東南アジアで偽造、盗作、知的財産侵害の申し立てなどの重大な課題に直面しています。これらのハードルは、国際市場、特に知的財産法の執行が緩い地域での事業運営の複雑さを浮き彫りにしています。
2008年以降、世界のルービックキューブの生産と販売は中国メーカーが独占しており、有名ブランドは主に中国発祥となっている。この強固な製造基盤がなければ、世界はおそらくルービックキューブ不足に直面するでしょう。しかし、この業界のニッチな性質と製品価格のばらつきが大きいため、競争環境が生まれています。
Gancube は、より高い収益性と長期的な成長の可能性をもたらすプレミアム製品に焦点を当て、ハイエンド市場戦略を追求することで差別化を図ってきました。
しかし、江氏はそこで止まるつもりはない。
プレミア価格で販売する
江さんは指を器用に数回ひねり、わずか10秒強でスクランブルされたルービックキューブを解いた。アプリの反対側では、対戦相手はまだ解決策に取り組んでいました。このアプリには、リアルタイムのキューブ状態認識と自動タイミングが装備されており、第 1 ラウンドで Jiang の勝利が記録されました。第 2 ラウンドも同様の展開で、ジャン選手はさらに 10 秒でキューブを完成させ、対戦相手をまだねじったままにし、試合は 2 連勝で決定的に終わりました。
Jiang 氏が手にしたインターネットに接続されたインタラクティブなキューブは、過去 5 年間に導入された重要な製品革新である Gancube のスマート キューブの 1 つでした。ジャン氏は、スマート キューブは、特に学習曲線を下げることによって、ルービック キューブ愛好家にとってのいくつかの問題点に対処していると考えています。
学習の壁を下げることは重要なステップです。ルービック キューブはパズル玩具として世界中で宣伝されていますが、その敷居の高さが初心者にとっては落胆する可能性があります。意図的な勉強や練習がなければ、ほとんどの人は始めてもすぐに諦めてしまいます。
Gancube が最初に設立されたとき、Jiang は製品の取扱説明書を細心の注意を払って改良しました。彼はかつて初期の草稿を Weibo に投稿し、ネチズンに間違いを指摘してもらい、報酬として 100 個のキューブをプレゼントしました。彼は、立方体を解くために個人的に編集し、実践したアルゴリズムをマニュアルに含めました。 「大人が説明書を注意深く読めば、3～4時間でルービックキューブを解くことができるようになります」とジャン氏は語った。
ただし、キューブには無数のスクランブル状態が考えられるため、たとえ説明ビデオやマニュアルがあっても、解決策を習得するのは簡単ではありません。
これに対処するために、Gancube のスマート キューブは、リアルタイムで段階的なガイダンスを提供するアプリと統合されています。アプリは間違いを即座に修正するため、ユーザーは最小限の手間で学習に集中できます。同社のデータによると、スマート キューブを使用すると、ルービック キューブを解く成功率が 5% 未満から約 30% に向上します。
スマート キューブは、キューブの物理的な動きをデジタル化するインテリジェント センサーを使用して動作し、オブジェクトのデジタル ツイン表現を作成します。 「私たちはデジタル空間で現実の物体を表現することができます。これはデジタルツインテクノロジーの機能であり、当社の中核的な強みです」とジャン氏は説明しました。このハードウェアとソフトウェアの統合により、ユーザーは練習セッションを記録し、パフォーマンスのフィードバックを受け取り、解決速度を調整することができます。
スマートキューブはリアルタイム対戦にも対応しています。インターネット接続によりタイミングが自動化され、手動の開始および停止メカニズムが不要になり、競技イベントが合理化され、利便性と正確性が向上します。
スマートキューブで開発された技術は他のGancube製品にも応用されています。最小限の労力でキューブを所定の位置に固定する 100 個を超える埋め込み磁石による自動調整などの機能は、現在 Gancube のラインナップ全体で標準となっています。
一部のモデルは最高 600 元 (84 米ドル) のプレミアム価格にもかかわらず、スマート キューブは現在、Gancube の収益の 20% 未満に貢献しています。 Gancube は、幅広いユーザー ベースに対応するために、初心者向けのデザインから高度な競技ツールに至るまで、磁気キューブ、軽量モデル、立方体解決ロボットも提供しています。
進行中の Gancube ソルブをキャプチャした写真。
Jiang 氏は、Gancube の製品哲学の中心として技術的改良を強調しています。コーナーブロックマグネット、車軸距離、張力システムなどのカスタマイズ可能なコンポーネントにより、プレイヤーはキューブを微調整して最適なパフォーマンスを得ることができます。
ジャン氏の視点は、競技スポーツとしてのルービック キューブの認識の高まりに根ざしています。 「単なるおもちゃであれば、見た目が美しく、安全であることが必要です。私たちが行った改善は消費者にとっては重要ではありません。しかし、競技スポーツとして、当社のテクノロジーにより、たとえ 0.5 秒でもプロのプレーヤーが向上することができます。それは非常に重要だ」と彼は言った。
ルービック キューブは玩具業界では主要なカテゴリではありませんが、競技スポーツとして熱心なファンを獲得しています。隔年スピードキューブ選手権を主催するワールド キューブ アソシエーション (WCA) は、キューブの競争力のあるエコシステムの育成に貢献してきました。中国の地方レベルや大学レベルのトーナメントを含む、数多くの地方大会や国際大会がスポーツとしての地位をさらに固めています。
ルービック キューブのメーカーは、トーナメントのスポンサー、チームの結成、選手との契約を積極的に行っています。ルービック キューブは競技スポーツとして、メーカーにブランドの影響力を構築しながら製品の性能と価格帯を改善する余地を与えます。
WCAのデータによると、世界トップ10選手（3×3キューブ解きの平均ランキングに基づく）のうち8名がGancubeと契約している。 Gancube は新製品を発売する前に、これらのエリートプレイヤーと緊密に協力し、フィードバックと微調整のためのプロトタイプを提供します。また、Jiang はトッププレーヤーとの定期的なコミュニケーションを維持し、進化するニーズを理解しています。
ジャン氏は、ガンキューブの急速な成長（2014年の設立時は100万人民元（14万米ドル）未満だった年間収益から、2019年までに7,000～8,000万人民元（980～1,120万米ドル）に達した）は、世界中で競技ルービックキューブスポーツの人気が高まっているためであると考えている。 。パンデミックはこの傾向をさらに加速させ、自宅外出制限によりキューブ愛好家が急増した。
「市場全体が成長しています。たとえ何もしなかったとしても、それでも 40% の成長が見られます。しかし、私たちは自社の製品を競争力のあるギアとして扱い、多くの努力を払ってきました」とジャン氏は語った。
低価格の玩具を生産することで長年知られてきた中国の製造拠点は現在、変革の重要な段階を迎えている。 Gancube のルービック キューブのニッチ分野におけるプレミアムで高価値の戦略は、価格競争から抜け出し、イノベーション主導のより高価値の製品提供を受け入れようとしている他の玩具メーカーにとって、説得力のある青写真として機能します。
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