FTCと9つの州のAG社が250億ドル規模の食料品チェーン、クローガーとアルバートソンズの合併阻止を求めて訴訟で反撃 – –

2022 年 10 月、私は小売業界における重大発表を共有しました。米国の 2 つの巨大食料品店チェーン、クローガーとアルバートソンズが、250 億ドル近い価値の取引で合併することに合意しました。

CNBC:

ライバルの食料品店クローガーとアルバートソンズは金曜日、提携する計画を発表した。

両社は、クローガーがアルバートソンズを246億ドル相当の取引で1株当たり34.10ドルで買収することに同意したと発表した。 アルバートソンズの株価は、合意が差し迫っているとの報道を受けて急騰した後、木曜日の終値は28.63ドルだった。

クローガーは米国でウォルマートに次ぐ市場シェア第2位の食料品店で、アルバートソンズはコストコに次ぐ第4位だ。 クローガーとアルバートソンズを合わせれば、ウォルマートに肉薄するだろう。

両社の取締役会は全会一致でこの契約を承認したが、これには規制当局の承認も必要となる。

この新しい、「フランケンシュタイン」のような食品チェーンの怪物がどれほど巨大になるか、そしてそれが全米で買い物をするアメリカ人の数にどのような影響を与えるかは、誇張することはできません。 両社の統計は次のとおりです。 AP:

オハイオ州シンシナティに本拠を置くクローガーは、ラルフス、スミス、ハリス ティーターなどのブランドを含む 2,800 店舗を 35 州で運営しています。 ボイシに本拠を置くアルバーストンズは、セーフウェイ、ジュエル オスコ、ショーズなどのブランドを含む 2,273 店舗を 34 州で運営しています。 両社合わせて約 710,000 人が雇用されています。

背景： 米国の大手食料品チェーン2社が合併に向かう可能性

しかし、私が読んだニュース記事の細かい部分には、連邦規制当局が訴訟を起こすという形で、両社の計画に障害が生じる可能性を示唆するものが含まれていた。 さて、それが実現しました。 連邦取引委員会 (FTC) と 9 つの州司法長官 訴訟を起こした 月曜日の連邦裁判所での判決は、クローガーとアルバートソンズの合併を差し止めることを意味していた。

米連邦取引委員会は、食料品大手クローガーとアルバートソンズの合併計画の差し止めを求めて訴訟を起こし、246億ドルの合意は競争を排除し、数百万の米国人の価格上昇につながると主張した。

同社は……合併阻止の一時差し止めを求める訴訟をオレゴン州連邦地方裁判所に起こした。 この訴訟には8州の司法長官とコロンビア特別区も参加した。

同庁はプレスリリースの中で、訴訟を起こすことを選択した理由を次のように説明した。

FTCは、提案された取引によりクローガーとアルバートソンズの熾烈な競争が排除され、何百万もの米国人にとって食料品やその他の必需品の価格高騰につながると主張している。 競争の喪失は製品やサービスの品質の低下にもつながり、食料品をどこで買うかについての消費者の選択肢も狭まります。 何千人もの食料品店の従業員にとって、クローガーが提案したアルバートソンズの買収は、労働者をめぐる激しい競争を即座に消し去り、従業員がより高い賃金、より良い福利厚生、改善された労働条件を確保する能力を脅かすことになるだろう。

訴訟ではまた、企業が提案した数百店舗を第三者チェーンに売却する案は「不十分」であり、価格を低く抑え、賃金を特に組合員にとって高く保つチェーン間の競争を維持することができないと主張した。とその組合:

クローガーとアルバートソンズは、米国における食料品店労働組合の最大の雇用主です。 彼らは労働者をめぐって互いに積極的に競争します。[…]

現在、両スーパーマーケットチェーンの従業員のほとんどは統一食品商業労働者組合（UFCW）の組合員である。

FTCは、この訴訟により、FTC行政判事が食料品店に対して同時に提出した行政告訴を検討する時間が与えられると付け加えた。 この法的措置を支持すると署名した司法長官は、8つの州（アリゾナ、カリフォルニア、イリノイ、メリーランド、ネバダ、ニューメキシコ、オレゴン、ワイオミング）とコロンビア特別区を代表している。

FTC競争局局長ヘンリー・リュー氏は声明で次のように述べた。

このスーパーマーケットの巨大合併は、米国の消費者が過去数年間で食料品の価格が着実に上昇しているのを目の当たりにして行われた。 クローガーによるアルバートソンズの買収は、日用品の食料品価格のさらなる値上げにつながり、現在全米の消費者が直面している経済的負担をさらに悪化させることになる。 必需品の食料品店の従業員もこの協定の下では苦しみ、賃金の減少、福利厚生の減少、労働条件の悪化の脅威に直面することになる。

企業 答えた この訴訟に対して、合併は買い物客や労働組合員に損害を与えるという当局の告発に反論し、次のように述べている。

両社は、協力すればアマゾン、ウォルマート、コストコ、さらには100円ショップとの競争激化にうまく対処できると主張してきた。 実際、クローガーは月曜日、FTCが合併を拒否すれば食品価格の上昇と食料品店の減少につながると主張した。

クローガーの広報担当者は声明で「今回の決定は、ウォルマート、コストコ、アマゾンなどの労働組合を組織していない大規模小売業者が、食料品業界における圧倒的かつ増大する支配力をさらに高めることを可能にし、強化するだけだ」と述べた。

アルバートソンズも同様の声明を発表し、食料品業界に対するFTCの見解は「時代遅れ」であり、法廷で見解を示すことを楽しみにしていると付け加えた。 この訴訟は今後数カ月以内に裁判が行われる可能性がある。

「実際のところ、人々は地元の食料品店に行く代わりにアマゾンで買い物をしているわけではない」とFTC競争局の副局長ラーフル・ラオ氏はNPRに語った。 「他の店舗フォーマットは、クローガーやアルバートソンズと実際に日常的に競合しているわけではない」。

しかし、私の同僚のボブ・ホージがバイデンノミクス時代の大手小売業者の苦境について書いたように、ウォルマートやアマゾン・フレッシュのような伝統的な店舗とアウトレットの違いについて政府も若干の指摘をしているかもしれない。 彼は2023年2月に次のように書いています。

小売業界は年末商戦で低迷が続いている 期待に応えられなかった そして、インフレと金利の高騰により、警戒心の強い消費者は財布をポケットにしまったままになっています。[…]

その結果、800 を超える大型店が誕生しました。 閉鎖予定 2023年には全国で。

ベッド・バス・アンド・ビヨンド、ウォルマート、ギャップ、パーティー・シティなどが規模を縮小する大手企業の一つだ。[…]

メイシーズ、ビッグ・ロッツ、JCペニー、さらにはアマゾン・フレッシュの食料品店も店舗を閉鎖する計画を立てている。

しかし、個人消費の落ち込みがクローガーとその競合であるアルバートソンズにも打撃を与えているという議論もできるだろう。 ホゲさんはこう書いています。

残念ながら、これは新しい傾向ではありません。 CVS、ライトエイド、クローガー、ノードストローム、ベストバイもここ数年、密かに店舗を淘汰している。

読む： インフレ、売上不振、金利が完全なる嵐を引き起こす中、小売業者は800以上の大型店を閉鎖へ

クローガーとアルバートソンズは両社ともFTCの訴訟に異議を申し立てるとしている。 この訴訟の行方は数カ月以内に分かるだろう。 乞うご期待。

FTC の訴状の PDF を読むことができます ここ。