適切なタイミングで熱くなるのがすべてなら、土曜の夜にホームでCFモントリオールに3-0で大勝してレギュラーシーズンを締めくくったFCシンシナティは、まさに彼らがいるべき場所にいる。
地元の英雄ニック・ハグルンド、MVP候補者エヴァンダー、カルトヒーローのブレナーのゴールで快勝し、5試合無敗でアウディ2025MLSカッププレーオフに東地区第2シードとして臨む勢いとなった。
試合後、ヘッドコーチのパット・ヌーナンは「良いシーズンの終わりを迎えた」と語った。 「ファンの前で勝てて、レギュラーシーズンプレーに関してはいい形で送り出せてうれしいし、できればそれをプレーオフにも持ち越してほしい。
前半の困難と多少のフラストレーションを選手たちがどのように乗り越えたかに満足している。」
前半のフラストレーションを打開したのはシンシナティの少年、ハグルンドだった。 33分、ラコタ・ウェストとザビエル大学の出身であるエヴァンダーのホームからのコーナーをヘディングで決め、2シーズンぶりのゴールを決めた。その間の多くの時間は怪我に見舞われていた。
「正直に言って、ファン感謝の夜は素晴らしかった」とハグルンドは語った。 「これが彼らにとっての目標だと感じています。今年、彼らがしてくれたこと、そして私たちをサポートしてくれたすべてのことに感謝しています。それがプレーオフ前の試合でチームを勝利させるのに役立ちました…最後のリハーサルでした。」
ふさわしく、ハグランドは自宅に敬意を表し、噴水広場にある象徴的なタイラー・デヴィッドソン像の目玉である水の天才のポーズをとり、記念式典を行った。
「それは計画的に決めていたんです。つまり、私は通常、年に1回の形だけの目標を立てています」とハグランドは笑った。 「つまり、12シーズンが経ち、私は11ゴールを決めました。つまり、昨年はそれを逃したのです。」
土曜日の祝賀会では、明らかに FC シンシナティが笑顔になることがたくさんありましたが、最大の勝者は誰でしょうか?可能性としては、2025年のMLSランドン・ドノバンMVPの証拠の最後のページを自分の訴訟で落としたエヴァンダー氏だ。
この新人選手は、オレンジ＆ブルーでのデビューシーズンに期待以上の活躍をし、公式戦通算ゴールを22ゴールに伸ばし、クラブ史上1シーズンでの最多記録となった。
「彼は今シーズン、すべての大会で我々が見てきたことをやっている」とヌーナンは自身の背番号10番について語った。 「彼が時々どのように攻撃を行っているか、ボールの守備面でどのように改善しているか、エンゲージメント、特定の瞬間の理解、そして違いを生み出すことができるか。
「だから私たちは彼をプッシュし、挑戦し、彼はいつでもそのような会話にオープンだ。そして私たちは彼をプッシュし続けるだろう、なぜなら彼は特別な選手だからだ」
エヴァンデルの56分のゴールは、抑え込まれたモントリオールのディフェンスラインとゴールキーパーを飛び越えて遠距離からアクロバティックなターンアンドシュートを決めたもので、このブラジル人選手が卑劣さを日常的に見せた最新の例だ。
「チームがベストなプレーをしていないときに頼りにできる選手だと思う」と、MVPのプロフィールとは何かとの質問にハグルンドは答えた。 「彼らの帽子から何かを引き出すだけで、チームは勝つことができるだろう。
「毎試合何か特別なことをしてくれると頼れる選手だと思う。そしてそれがMVPに値する選手だと思う…勝つチームというのは、自分たちがベストではない日に、ベストの選手が来てチームを引っ張ってくれるチームだと思う。それをエヴァンダーで1年間一貫して見てきたと思う。」
また、トランジションでモントリオールのディフェンダー2人を占領して、ブレナーがボックス内に踊り込んで最終ゴールを決めるスペースを与えるなど、小さなこともある。ヌーナンたちはこの組み合わせが今年のプレーオフ枠を拡大する中で飛躍的な進歩を遂げることを期待しているだろう。
彼らのウィッシュリストのもう 1 つの項目は、可能な限りフルパワーに近づけることです。ゴールキーパーのロマン・チェレンターノとミッドフィールダーのオビンナ・ヌウォボドが長引く負傷は影を潜めているようだが、セレンターノは90分以上フル出場し、オープン戦で3セーブを快調にこなした。
ヌウォボドは6月のモントリオールでの逆転戦で負傷したが、45分間の先発出場で15回の試技でパス率100％という好成績を残した。
ヌウォボドは試合後、「ようやくピッチに立てるのがうれしい」と語った。 「私はいつもチームと一緒にいたが、ピッチに立つと違う。ピッチの上で再びジャージを着て、この気持ちと雰囲気を感じるのは良いことだ。」
2023年のMLS年間最優秀ディフェンダーであるマット・ミアズガを筆頭に、プレーオフの時期には棚から降りることを望んでいるFCシンシナティの選手たちの多くがヘッドライナーを務めており、ファンが全力でMLSカップ出場を望むのは考えられないことではない。
今のところ、5試合無敗を記録し、4勝を挙げれば、現実的ではないにせよ、楽観的な見通しを持つには十分だ。
「このチームの特徴と、ここ数年一緒にこのチームに参加してきた多くの選手たちの特徴は、いつも彼らがステップアップしているように見えることだと思います」とヌーナンは説明した。 「そして、我々はその点で完璧ではない。我々は打率1.000を達成していないが、ほとんどの場合、彼らが何らかの逆境に対処しているとき、または我々がベストの状態ではないときに、我々は彼らに挑戦し、彼らは互いに挑戦し、我々がそれをどうやって乗り越えているかがわかるだろう。」
「ここ5試合無敗というのは完璧だったでしょうか？いいえ、しかし、レッドブルズとロサンゼルス（ギャラクシー）への道を進み、結果を出す方法を見つけなければならないとき、それは私たちを第2シードに位置づけました。」
「そして、このリーグでそれを達成するのは難しい。つまり、我々が20試合に勝つことは難しいことであり、彼らはそのことで賞賛されるべきだ。なぜならそれは必ずしも美しいことではないかもしれないが、彼らはそれをやっているのであり、それを評価する必要がある。」
そして部屋の中の象は？これらすべてを総合すると、FC シンシナティと I-71 のライバルであるコロンバス クルーが、大荒れのディシジョン デイでコロンバスがワイルドカード ラインを上回った後、プレーオフ開幕を目指して 3 番勝負のシリーズで対決することになります。
「素晴らしいよ」とヌーナンは言った。 「プレーオフでライバルと対戦し、3番勝負で有意義な試合ができるなんて素晴らしい機会だ。プレーオフチームであり、ファンの前でプレーすることに加えて、その機会やそれらの機会に興奮しないとしたら…そこには何かが欠けている。
「それでは一晩かけてこれを楽しんでから、コロンバスに焦点を合わせます。」
#FCシンシナティが決定日でモントリオールに圧倒的な勝利を収め5試合無敗の勢いをプレーオフに持ち込む