Factify は、デジタル文書に独自の頭脳を与えることで PDF や .docx を乗り越えたいと考えています

テルアビブに本拠を置く新興企業 Factify は本日、7,300 万ドルのシードラウンドでステルス状態から浮上し、野心的だが奇妙なミッションを達成しました。それは、デジタル ドキュメントを、ほとんどの企業が使用する標準形式 (.PDF、.docx、Google ドキュメントなどの共同クラウド ファイル) を超えて、インテリジェンスの時代に導入するというものです。

Factify の創設者兼 CEO である Matan Gavish にとって、これは単なるソフトウェアのアップグレードではなく、彼が長年にわたって執着してきた避けられないことです。

「PDF は私が小学生のときに開発されました」とガビッシュ氏は VentureBeat に語った。 「ソフトウェア エコシステムの基盤は実際には進化していません…誰かがデジタル ドキュメント自体を再設計する必要があります。」

コンピュータ サイエンスの終身在職教授であり、スタンフォード大学博士号を取得したガビッシュ氏は、管理ファイル形式に固執するのは、そのような資格を持つ人間としては異常であると認めています。

「これに執着するのは非常に格好悪い問題だ」と彼は言う。 「私の学歴が AI と機械学習であることを考えると、母は私に AI の会社を立ち上げてほしかったのです。それはクールだからです。なぜ私が文書に執着し、取り憑かれるのかわかりません。」

しかし、その執念が現在、バレー・キャピタル・パートナーズが主導し、元グーグルのAI責任者ジョン・ジャナンドレアのようなAI重鎮らの支援を受けた大規模なシードラウンドを引き寄せている。

賭けは単純です。ほとんどのデジタル ファイルは静的な硬直性によりその有用性が制限されており、編集履歴と所有権を意図どおりにユーザーと実際に共有する、より優れた、よりインテリジェントなドキュメントが実現可能であるだけでなく、それは数十億ドルのチャンスです。

デジタルドキュメントの歴史

なぜシードラウンドが 7,300 万ドルに膨れ上がるのかを理解するには、企業が陥っている罠の規模を理解する必要があります。現在、推定 3 兆冊の PDF が流通しています。 「子供を見るよりも PDF を見る人もいます」と Gavish 氏は冗談を言います。

デジタル ドキュメントの歴史は、ある形式が別の形式に置き換わる直線的な発展ではありません。代わりに、それは「種分化」の物語であり、そこでは、創造、流通、共同作業という、生態学的ニッチを埋めるためにさまざまな形式が進化しました。

ファイルの時代: Microsoft Word (1980 年代～1990 年代)

デジタル文書は孤立した成果物として始まりました。 1980 年代、「ドキュメント」はそれを作成するハードウェアと密接に結びついていました。 DOS マシン上の WordPerfect で作成されたファイルは、Macintosh ユーザーにとって事実上意味不明なものでした。

Microsoft Word は、その系譜を Xerox PARC の先駆的な WYSIWYG エディタに遡り、Windows オペレーティング システムの優位性を利用してこれを変えました。 1990 年代までに、バイナリ .doc 形式が編集可能な専門的なドキュメントのデフォルトのコンテナになりました。ただし、これらのファイルは、当時の限られたハードウェア向けに設計された構造的に複雑な「メモリ ダンプ」であり、削除されたテキストがファイルのバイナリ データに隠されたままになる破損やプライバシーの漏洩につながることがよくありました。

デジタル「石」の時代: PDF (1990 年代～2006 年)

PDF は、書くためのツールとして生まれたわけではありません。それは見るためのツールでした。 1991 年、アドビの共同創設者であるジョン ワーノックは、どのディスプレイやプリンターでも同じように見える「デジタル封筒」を構想した「キャメロット プロジェクト」ホワイト ペーパーを執筆しました。

順応性のある Word ファイルとは異なり、PDF は不変になるように設計されています。 PostScript イメージング モデルを使用して文字を正確な座標に配置し、視覚的な忠実性を確保しました。当初は普及が遅かったものの、Adobe が 1994 年に Acrobat Reader を無料でリリースする決定を行ったことにより、PDF が「デジタル コンクリート」（契約書、政府フォーム、アーカイブに使用されるファイナリティの形式）の世界標準として確立されました。

コラボレーション型クラウド ドキュメントの時代 (2006 年から現在)

2006 年、Google はドキュメントをハード ドライブからブラウザに移動することで、このモデルを再び破壊しました。 Google ドキュメントでは、「運用変換」アルゴリズムを使用して、複数のユーザーが同じテキスト ストリームを同時に編集できるようになりました。

これにより、パラダイムは「ファイルの送信」から「リンクの共有」に移行しました。 Google Workspace のユーザー数は現在 30 億人を超えていますが（そのほとんどが消費者と教育機関）、ドキュメントを静的な成果物ではなく生きた共同プロセスに変え、私たちの働き方を根本的に変えました。

現状: 断片化

こうした進歩にもかかわらず、ビジネスの世界は依然として細分化されたままです。 Google ドキュメント (「デジタル ストリーム」) で下書きし、Word (「デジタル クレイ」) でフォーマットし、PDF (「デジタル ストーン」) で署名します。

しかし、この断片化には代償が伴います。同社は「問題は文書ではない。その周囲のすべてだ」と指摘する。 「PDF がシステムから離れると、制御が失われます。バージョンは変動します。アクセスは不明瞭です。何も表示されません。」

デジタルドキュメントをインテリジェントなインフラストラクチャに変える

Factify の賭けは、AI の時代において、この断片化はもはや迷惑なだけではなく、重大な失敗であるということです。 AI モデルが機能するには、構造化された検証可能なデータが必要です。

AI が PDF を「読み取る」場合、光学式文字認識を使用して事実上デジタル写真であるものからテキストをスクレイピングし、基本的に推測します。

「私たちがここで扱っているのは誇大妄想ですが、同時におそらく避けられないものでもあるのです」とガビッシュ氏は言う。

Factify のソリューションは、ドキュメントを静的ファイルとしてではなく、インテリジェントなインフラストラクチャとして扱うことです。 「Factified」標準では、文書はそれ自体の頭脳を持ちます。これは、一意の ID、ライブ許可システム、およびそれとともに移動する不変の監査ログを備えています。

「私たちは PostScript に代わる新しい文書形式を作成しました」と Gavish 氏は説明します。 「私たちは、文書を第一級市民としてサポートする新しいデータ層を作成しました…そして、それは組織内でも、場合によっては外部でも常に利用可能です。」

ファイルと API のこの区別が、同社の売り込みの核心です。」

• ファイルは負債です。 それらは蓄積され、紛失し、盗難される可能性があります。 「レンガの状態に戻ります」とガビッシュ氏は言う。 「ファイルはどちらかというと負債です。そこに蓄積されるだけなので、保護する必要があります。」

• API は資産です。 Factify ドキュメントはアクティブなオブジェクトです。 「誰があなたを見ましたか?いつ期限切れになりますか?あなたは最新のバージョンですか?」と質問することができます。

「人は変わらない」がフォーマットは変わる

歴史には、PDF を置き換えようとした形式 (Microsoft の XPS など) が数多くあります。ユーザーに行動の変化を要求しすぎたために失敗しました。ガビッシュはこの罠に敏感に気づいています。

「エンタープライズ ソフトウェアの起業家と話すとき、私はエンタープライズ ソフトウェアで会社を始めるときに知っておくべき 2 つの法則、それは人々は気にしない、そして誰も変わらないということです」と彼は言います。

これを回避するために、Factify は深い下位互換性を構築しました。虚偽化された文書は、改ページと余白を備えた PDF とまったく同じように見えます。ユーザーは価値を得るために新しいインターフェースを学ぶ必要はありません。投資メモが転送されないようにしたい経営幹部など、特定の問題点を解決する必要があるだけです。

「彼らがチームに伝えなければならないのは、『首席補佐官、雇用契約と投資覚書は…事実化される予定です。残りは続行します』ということだけだ」とガビッシュ氏は言う。 「彼らはすぐに利益を得られると考えています…しかしその後、彼らはルビコン川を渡ったことに気づきました。」

Factify の次は何でしょうか?

このラウンドで得た資金は、プラットフォームのコアエンジニアリングを深化させるために使用されます。Gavish 氏は、これをドキュメント形式、データ層、アプリケーション層をゼロから再構築する必要がある「重いエンジニアリングのリフト」と表現しています。同社はまた、米国での事業拡大を支援するため、ピッツバーグに主要な事業拠点を設立している。

結局のところ、Factify は Google ドキュメントのような別のコラボレーション ツールを構築しようとしているわけではありません。彼らは、未来の不変の記録、つまりデジタル世界における「真実」の基準を構築しようとしています。

「PDF が標準になったので、他の形式では税金を申告できなくなりました。これが勝利の様子です」とガビッシュ氏は言います。 「私たちは、医療や保険に特化したものではなく、単なる文書そのものである文書標準を作成しています。」

現在クラウド ストレージに保管されている 3 兆個の静的ファイルについては、ついに書き込みが壁にかかるかもしれません。