木曜日、7度のF1チャンピオンであるルイス・ハミルトンが、シルバーアローズとの最新の契約延長に署名する前にハミルトンを獲得しようとしていたフェラーリに移籍するため、シーズン終了後にメルセデスを離れると発表し、モータースポーツ界に衝撃を与えた。
ハミルトンは朝食中にF1チームを離れてフェラーリに移籍するというニュースを発表し、メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフを驚かせたが、彼らの間には「恨みはない」と金曜のヴォルフは語った。
ヴォルフは、ハミルトンが去るかもしれないという噂は聞いていたが、水曜日に英国オックスフォードにあるヴォルフの自宅で朝食をとりながらのミーティングでハミルトンがそれを確認するまで、確かなことは知らなかったと語った。
「驚いたのは、その噂を数日前に聞いていたが、予定していた朝食まで待ちたかったということだ。それが水曜の朝だったので、彼がそのニュースを伝えたのはこの時だった」とヴォルフ氏は金曜日に語った。
「でも、私もとても率直なので、あなたも私に対してとても率直に接していただけます。 だから一度彼が「これが私がやろうとしていることだ」と言ったら、それが事実だった。 私は彼を別の方法で説得しようとはしませんでした。」
ファイル – 2020年11月15日、イスタンブールのイスタンブールパークサーキット競馬場で行われたF1トルコGPでのハミルトンのレース後、ルイス・ハミルトンとメルセデスチーム代表のトト・ヴォルフが祝賀する。
AP写真/ケナン・アシャリ
ヴォルフ氏は、ハミルトンを今でも友人だと思っていると付け加えた。 「将来的には、別の方法でこれを行うことができたかどうかについて議論する予定ですが、私は恨みを持っていません。」
メルセデスチーム全体のショックを垣間見て、ハミルトンのレースエンジニアを長年務めたピーター・ボニントン（レース中の無線での会話では「ボノ」として知られる）が「今日は4月1日ですか？」と答えたとヴォルフは語った。 ハミルトンが去ると言われたとき。
ハミルトンは8月末にメルセデスと2年間の延長契約を結んだばかりだ。 メルセデスは木曜日、39歳のイギリス人ドライバーが、2025年にフェラーリに加入することを可能にする新契約の契約解除条項を発動したと発表した。
「私はこのチームで素晴らしい11年間を過ごしてきました、そして私たちが一緒に達成したことをとても誇りに思っています。 13歳の時からメルセデスは私の人生の一部だった」とハミルトンはチームの声明で語った。 「ここは私が育ってきた場所なので、去るという決断は私がこれまでに下さなければならなかった最も難しい決断の一つでした。 しかし、私がこの一歩を踏み出すには今が適切な時期であり、新たな挑戦に取り組むことに興奮しています。」
ハミルトンは2013年にマクラーレンからメルセデスに移籍し、7つのタイトルのうち6つをシルバーアローズで獲得した。 彼の103レース勝利はF1記録だが、メルセデスがライバルのレッドブルに対して新車のスピードを上げるのに苦労しており、彼の最後の勝利は2021年シーズンの最後から2番目のレースでのものだった。
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ハミルトンの移籍に関するニュースは木曜日の早朝に初めて報じられたが、各チームが憶測に対処するまでにはその日の残り時間がかかった。 メルセデスは、ハミルトンとヴォルフのコメントを添えて、最終的にハミルトンの退団を発表し、その直後にフェラーリは「スクーデリア・フェラーリは、ルイス・ハミルトンが2025年に複数年契約でチームに加わることを発表できることを嬉しく思います」というチーム声明を発表した。 」
続いて、契約延長交渉を行っていた現フェラーリドライバー、カルロス・サインツJr.の声明が発表されたが、昨年末近くに交渉は停滞しているようだった。
「今日のニュースを受けて、スクーデリア・フェラーリと私は2024年末に袂を分かつことになる」とサインツは書いた。 「我々にはまだ長いシーズンが待っているので、いつものように、チームと世界中のティフォシのために全力を尽くすつもりだ。 私の将来に関するニュースはやがて発表される予定です。」
ハミルトンは現在のチームメイトのジョージ・ラッセルとともにメルセデスでの走りを終えることになる。 彼はフェラーリでシャルル・ルクレールとチームメイトになるが、ルクレールは12月に長期契約延長に合意した。
ハミルトンが赤と黒のユニフォームを着てフェラーリを代表する時は40歳になる。 彼の最後のチャンピオンシップは2020年で、2021年シーズン最終戦で記録破りの8度目のタイトル獲得を目前に控えていたところ、物議を醸したフィニッシュでマックス・フェルスタッペンにタイトルが与えられたが、レッドブルがメルセデスを追い抜いたため、マックス・フェルスタッペンはその後3連覇を達成した。 F1のトップチーム。
一方、フェラーリは2007年のキミ・ライコネン以来、ドライバーズタイトルを獲得していない。
昨年署名した延長交渉の長期化により、ハミルトンが他チームへの移籍を検討しているのではないかとの憶測が流れたにもかかわらず、ハミルトンの移籍はかなり驚くべきものだった。 昨シーズンのある記者会見で、ルクレールはフェラーリの新しいチームメイトの噂について質問され、ハミルトンの方を向いて笑い、「こんにちは、ルイス」と答えた。
それでも、ハミルトンはメルセデスとの契約延長に署名し、「やり残した仕事」と、メルセデスが低迷するチームの再建を手助けしたいという思いから、現在のチームでキャリアを終えたいと主張した。
むしろウォルフ氏は、双方とも自分たちの関係が「いつかは自然に終わりを迎えるだろう、そしてその日が今来た」と分かっていたと語った。
「チームとドライバーの組み合わせという点では、ルイスとの関係はこのスポーツ史上最も成功したものとなっており、それは誇りを持って振り返ることができることだ。 ルイスは今後もメルセデスのモータースポーツの歴史において重要な部分を占めるだろう」とヴォルフは語った。 「私たちは新たな挑戦を求めるルイスの決断を受け入れ、将来の私たちの機会を考えるのがとても楽しみです。 しかし今のところ、我々にはまだシーズンが残っており、力強い2024年をお届けするためにレースに臨むことに集中している。」
ハミルトンもヴォルフのリーダーシップを称賛した。
ハミルトンは「メルセデス家族の素晴らしいサポート、特にトトの友情とリーダーシップに永遠に感謝し続けるし、一緒に良い成績でゴールしたい」と語った。 「今シーズン、できる限り最高のパフォーマンスを発揮し、シルバーアローズでの最後の年を思い出に残る年にすることに100パーセント全力で取り組んでいます。」
メルセデスは2022年に1勝しただけで、それはラッセルの勝利だった。チームが明らかに新車の設計を大きく失敗していたためだ。 メルセデスは過去2年間クルマの改良に努め、昨シーズンは勝利がなかったが、ハミルトンは6度の表彰台を獲得してドライバーズランキングで3位に終わった。
フェラーリがレッドブルと戦える兆しを見せ始めたため、ルクレールは昨シーズン、最後の4戦で3度の表彰台に終わった。
昨シーズンの大部分において、ハミルトンがフェラーリ会長のジョン・エルカン氏から個人的に求愛されているとの報道があったが、元フェラーリ会長ルカ・コルデロ・ディ・モンテゼモロ氏は木曜日、ハミルトンとの契約は「予想外」だったと語った。
「これがチームの競争力向上に役立つだけでなく、必要とされていたスクーデリアへの注目を集める方法にもなることを願っています」と、チームが6人のドライバーを獲得した1991年から2014年までフェラーリを率いたモンテゼモロ氏は語った。ミハエル・シューマッハが記録を打ち立て、タイトルと8回のコンストラクターズチャンピオンシップを獲得しました。
「ハミルトンは偉大なチャンピオンであり、世界タイトルを獲得してキャリアを終えたいと考えているだろう。 ルクレールは初タイトルを狙っているので、楽しみになるだろう」とモンテゼモロは続けた。 「しかし、No.1が2台あると、勝てるマシンを持つことがさらに重要になる。それが鍵となるだろう。そうでなければ、この選択は大きなリスクになる可能性がある。」
F1のプレシーズンテストは2月21日にバーレーンで始まり、最初のレースは3月2日にバーレーンで行われる。
— AP NewsのJames Ellingworth氏のファイルより