誰かが 4,000 マイル以上も旅して、たった 5 回しかレースに出たことのない車に飛び乗り、睡眠時間も 4 時間ほどで、一度も運転したことのないコースでストリートファイティングの予選セッションに参加するというのは、理想的ではないでしょうか?
先月トロントでテオ・プールシェールがマクラーレン・インディカー・チームのためにやったことはまさにそれだ。こう考えると、インディカー・チームにはなぜすべてのレースでアクセスできる予備ドライバーがいないのだろう？
プールシェールの睡眠不足とそれが彼のパフォーマンスを妨げた可能性を無視しても（結局のところ、睡眠を規制することはできないし、例えばマックス・フェルスタッペンは深夜のゲームセッションの後ではたいていかなり調子がいい）、準備不足の選手をレースに送り込むことが常に最善の選択であるはずはない。
過去にインディカーのチームがリザーブドライバーを置かなかった理由は理解できます。考慮すべきコストがかなり大きいですし、そうしたドライバーは試合に出場できる体力を維持するために他のレースに出場する必要があり、インディカーのバックアップとして十分な能力を持つドライバーが常にいるとは限らず、シーズン中に多くても数回しか必要とされないからです。
しかし、過去 5 年間で代役が必要になった回数を振り返ってみると、シーズンあたり約 2 レースでした。予想より少ないか多いかはともかく、これは確かに重要なことです。
特にインディカーのポイントシステムは、レースからリタイアしたドライバーにも報酬を与え、チームポイントの上位22名が接戦となり、リーダーズサークル賞金基金を通じて100万ドルが授与される。
インディカーのポリシーにリザーブドライバーが採用されていない理由と、リザーブドライバーを採用すべき理由を考えてみましょう。
高いです
F1は、予備ドライバーをコスト効率よく活用して前進するための青写真を示しました。予備ドライバーを共有するのです。
例えば、ミック・シューマッハはメルセデスのリザーブドライバーであり、エンジンの顧客であるマクラーレンでも利用可能である一方、アルピーヌでもテストを行ったことがある。今年初めにサウジアラビアでフェラーリからレースに出場したオリー・ベアマンはハースとシェアされているが、フェラーリは一般的にドライバーをローテーションで起用している。
インディカーにはこれを模倣する完璧な方法があります。シボレーとホンダの各メーカーに1人か2人の予備ドライバーを置くことができるのです。あるいは、コストが問題になる場合は、グリッド全体で利用できるドライバーを1人だけ置くこともできます。
各チームが 1 万ドルを出資すれば、シーズン全体で代役に支払う 10 万ドルの資金が確保され、レース週末に選ばれたドライバーの 1 人が他の場所でレースをしている場合に備えて、複数のドライバーを利用できることになります。
この賃金はドライバーの雇用維持に役立つだろう。トップチーム以外のインディカーのシートは、実力が証明されていない限り、ほぼすべて何らかの予算を必要とするため、最近ではシート獲得がはるかに難しくなり、より多くの優秀なドライバーがシートを逃している。
さらにコスト効率も向上する可能性がある。シボレーとホンダが協力すれば、他のドライバーがそれぞれの工場にいないときに、急遽、シミュレーターの日に予備ドライバーを起用したり、チームが作成したシミュレーター プログラムの改良について相談したり、サポートしたりすることもできる。
ほとんどの F1 リザーブドライバーは、これに時間を費やしています。
インディカーもこの動きに加わり、そのドライバーをチームに招き、次期シャシーや開発中の部品について相談させ、少数のドライバーが他のドライバーよりも多くの情報やテストを受けるという優位性を奪うこともできるだろう。
さらにもう 1 つ。レイハル・レターマン・ラニガンは、今年、インディカーと IMSA スポーツカー選手権でユリ・ヴィップスを準予備役として起用し、シミュレーターでの彼の働きを称賛しました。彼には実際にはレース プログラムはありませんが、RLL は彼の意見を高く評価し、インディカーでは予備役が役に立つことを示しました。
チームはスポンサーをもてなすために予備車を利用することもできる。インディカーにおけるスポンサーの活性化とリターンの大きな柱は、ガレージを案内したり、シリーズについて人々とおしゃべりしたり、スポンサーに特別な気分を味わわせたりできるドライバーを用意することだ。
予備役がこれを実行できれば、レースドライバーはパフォーマンスと準備に集中できるようになります。
ドライバーは鋭い感覚を得るためにレースをする必要がある
F1の予備ドライバーのほぼ全員が、何らかのレースプログラムを持っています。
インディカーでは、必要に応じて複数のチームで 2 人または 3 人のドライバーをローテーションさせる同じモデルを採用できるため、ある週末に 1 人のドライバーがレースに参加している場合でも、別のドライバーを利用できるようになります。
今年の代役の例を 2 つ挙げてみましょう。もしプーシェールがシボレーの予備ドライバーで、スーパー フォーミュラにまだ出場していたら、コナー デイリーが出場できるでしょう。そしてその逆も、デイリーがレースに出ていれば…基本的に車輪のついたものなら何でも。彼は先月、アイオワで負傷したジャック ハーベイの代役としてインディカーに出場するなど、7 日間で 4 台の車を運転しました。
デイリーも良い例です。なぜなら、オーバル ドライバーが必要な場合、彼は常にリストの上位に挙げられる人物だからです。プールシェールはオーバル レースに出場したことがありません。オーバルで代役を必要とするチームの場合、経験のあるドライバーの選択肢は大幅に狭まります。
これは、関連スキルを備えた常勤のスタンバイを用意しておくべきもう 1 つの理由です。
シーズン中に数回だけ必要になります
これは事実であり、チームがドライバーとして適した人材を見つけられないということはほとんどありません。
しかし、インディカーの競争は非常に激しいので、こうしたシナリオに備えておくことは決して悪いことではありません。
代役を、最低限の仕事をこなして車を無事に家に持ち帰るだけの人として見るのではなく、こうした状況に慣れていて、その状況で優れた成績を収めている経験豊富な代役であれば、より良いパフォーマンスが得られるのではないでしょうか。
上位 22 位までのエントリーには 100 万ドルの賞金がかけられており、過去 5 年間、その 22 位以内のチームでレースをしてきた代役の多くが、よりよい準備をしておくことが理にかなっているのではないでしょうか。
F1では、チームが公式の予備ドライバーを無視して別のドライバーを選ぶことがある。インディカーでそれが起こったとしたら、予備ドライバーを置くべきという主張は弱まるかもしれないが、例えばマクラーレンにとっては、プールシェールを大西洋を越えて飛行機で連れて行くかどうかの判断を手助けするために、現地に予備ドライバーを常駐させるという選択肢があったらよかったのに。
ドライバーは競合チームからデータを取得する
特にそのドライバーが別のメーカーでレースをする場合には、無名のドライバーが参戦して、その年の後半にその知識を別のチームに持ち込む可能性をチームが望まないかもしれないことは理解できます。
それがチームにとって問題になるだろうということに私はまったく反対しません。しかし、インディカーではドライバーやクルーが頻繁にチームを移籍します。それはゲームの一部です。また、この新しいリザーブドライバー体制がなくても、その年の後半に別のチームと契約する代役を雇うこともできます。
これは考慮すべき正当な欠点ですが、決定的な欠点ではありません。
ドライバーにとってのメリットは何でしょうか?
インディカーのバックアップドライバーになることは、ドライバーのキャリアの見通しに悪影響を与えると考えられるかもしれないが、私は必ずしもそれが公平だとは思わない。
今年のバカ騒ぎのシーズンを見てください。市場には優秀なドライバーがたくさんいるのに、席が足りないので、誰かがチャンスを逃すことになります。
パドックに残ることで、シートに選ばれなかったドライバーはチームボスと直接会って、チャンスが訪れたときに備える機会を得ることができる。
ライナス・ルンドクヴィストが昨年何をしたか見てみよう。彼は2022年にインディ・ライト（現インディNXT）で優勝したが、2023年にはシートを失った。そして昨シーズン後半にサイモン・パジェノーに代わってマイヤー・シャンクに加入してからわずか1か月で、シリーズのトップチームであるガナッシの2024年のシートを獲得した。
彼の物語はインディカーの代役を務めることの利点を証明している。
#F1のドライバーシェアリング戦略インディカーチームが採用すべき