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ESAはNASAのDARTミッションで発見された小惑星を訪問中

欧州宇宙機関（ESA）は、今年10月にヘラ・ミッションを打ち上げるために必要な最終テストの一部を実施している。ヘラ・ミッションは、2022年にNASAが意図的に宇宙船を衝突させた小惑星を調査することを目的としている。その目的は、衝突に関するより正確な情報を収集し、地球に向かってくる小惑星を逸らして地球を守るシステムの開発に役立てることだ。ヘラ計画の宇宙船は、ディモルフォスとディディモスの連星系小惑星の周りを飛行するために必要な誘導航法および制御 (GNC) システムと並行して、飛行前テストを受けています。GNC システムは、スペインとドイツでヘラ計画の宇宙船コンポーネントのレプリカを使用して実施される仮想テストによって検証されています。「ヘラの惑星間巡航段階のシステムは、もちろん打ち上げ準備に最も必要な段階ですが、実際の宇宙船飛行モデルを使用して完全にテストされています」とESAのGNCエンジニア、ヘスス・ギル・フェルナンデス氏は発表ブログで述べた。「この段階は小惑星到着時に終了し、カメラ画像を使用して連続画像から小惑星の緩やかな動きを検出し、背景の星と小惑星を区別します。」今年 10 月の打ち上げ以降の Hera ミッションのタイムラインは次のとおりです。 画像: ESA – 科学オフィス自律型ヘラミッションの主な目的は、NASA の二重小惑星方向転換テスト (DART) ミッションが衝突した小型小惑星ディモルフォスに実際に何が起こったかを評価し、惑星防衛システムの指針に役立てることです。宇宙ミッションであっても、この 2 つの小惑星システムの性質上 (合計重力場は地球の何万倍も弱い)、そこを航行するのは困難です。NASA の DART 宇宙船との衝突により、ディモルフォスの軌道も変化し、その全体的な形状に大きな変化が生じた可能性があります。ギル・フェルナンデス氏によると、ESAは現在、ヘラのミッションの次の近接運用段階であるGNCに注力しており、これは宇宙船を2つの小惑星に1キロメートル（0.6マイル）まで近づけるために必要だという。自動運転車の技術と同様に、ヘラの GNC システムは、ディディモス周辺で安全に動作するためにさまざまなデータ ソースを使用します。「主なデータ ソースはメインの小惑星フレーミング カメラです。その画像は科学とナビゲーションの両方に使用されます」とギル フェルナンデスは述べています。「これらの画像は他の入力と組み合わされ、位置の確実な推定が行われます。」ESA が Hera でこれらのナビゲーションの問題 (表面特徴の追跡や繰り返しの速度変更など) を克服するためにどのように計画しているかについての具体的な技術的詳細は、ESA のブログ投稿で読むことができます。 ヘラ計画が今年10月に成功裏に打ち上げられれば、宇宙船は2年間宇宙を旅し、火星の近くをフライバイして速度を上げ、その衛星デイモスを観測し、2026年10月にディディモス連星系小惑星に到達する予定だ。 #ESAはNASAのDARTミッションで発見された小惑星を訪問中