DNAのねじれはしご構造を共同発見したジェームズ・D・ワトソン氏が97歳で死去 |米国のニュース

元研究室によると、1953年にDNAのねじれはしご構造を共同発見し、医学、犯罪対策、家系図、倫理における革命の長い導火線に火を点けるのに貢献したジェームズ・デューイ・ワトソン氏が死去したと発表した。彼は97歳でした。

シカゴ生まれの生意気なワトソンがまだ 24 歳だったときに成し遂げられた画期的な出来事により、彼は数十年にわたって科学の世界で神聖な人物となった。しかし、人生の終わり近くになって、黒人は白人よりも知性が低いと発言するなど、攻撃的な発言で非難と職業上の非難に直面した。

ワトソンは、デオキシリボ核酸、つまり DNA が二重らせんであり、互いに巻きつき、長く緩やかにねじれたはしごに似た構造を形成する 2 本の鎖からなる二重らせんであることを発見し、1962 年にフランシス クリックおよびモーリス ウィルキンスとノーベル賞を受賞しました。

その認識は画期的なものでした。それは、遺伝情報がどのように保存されるか、細胞が分裂するときにどのように DNA を複製するかを即座に示唆しました。複製は 2 本の DNA 鎖がジッパーのように引き離されることから始まります。

二重らせんは科学者以外の人の間でもすぐに認識される科学のシンボルとなり、サルバドール・ダリの作品やイギリスの切手などに登場しました。

この発見は、生物の遺伝子構造のいじり、患者への遺伝子挿入による病気の治療、DNAサンプルからの人間の遺体や犯罪容疑者の特定、家系図の追跡など、より最近の開発への扉を開くのに役立った。しかし、それはまた、美容上の理由で体の設計図を変更すべきなのか、それとも人の子孫に伝わるような方法で変更すべきなのかなど、多くの倫理的な問題も引き起こしている。

「フランシス・クリックと私は世紀の発見をした、それは明らかだ」とワトソンはかつて語った。彼は後に「二重らせんが科学と社会に爆発的な影響を与えることを予見することはできなかった」と書いている。

ワトソンは他の研究室でこれほど大きな発見をしたことはありません。しかしその後数十年間、彼は影響力のある教科書やベストセラー回想録を執筆し、ヒトゲノム地図作成プロジェクトの指導に貢献した。彼は優秀な若い科学者を選んで彼らを助けました。そして彼は自分の名誉と人脈を利用して科学政策に影響を与えました。

ワトソンさんは短期間の病気の後、ホスピスケアで亡くなったと息子が金曜日に発表した。彼の以前の研究室は、彼が前日に死亡したことを確認した。

「彼は病気に苦しむ人々のために戦うことを決してやめませんでした」とダンカン・ワトソンは父親について語った。

ワトソンが遺伝子プロジェクトを支援する最初の動機は個人的なものでした。息子のルーファスが統合失調症の疑いで入院していたため、ワトソンは、DNA の完全な構成を知ることがこの病気を理解するために重要であると考え、おそらく息子を助けるのに間に合うだろうと考えました。

2007年、ロンドンのサンデー・タイムズ・マガジンが彼が「アフリカの将来について本質的に悲観的である」と発言したと引用し、彼は望ましくない注目を集めた。その理由は「我々の社会政策はすべて、彼らの知性が我々の知性と同じであるという事実に基づいている――あらゆる実験が実際にはそうではないという事実に基づいている」からである。同氏は、誰もが平等であることを望んでいるが、「黒人従業員に対処しなければならない人々は、これが真実ではないことに気づいている」と述べた。

彼は謝罪したが、国際的な騒ぎを受けて、ニューヨークの名門コールド・スプリング・ハーバー研究所の所長としての職を停止された。彼は一週間後に退職した。彼はそこで 40 年近くにわたり、さまざまな指導的職を歴任してきました。

2019年初めに放送されたテレビドキュメンタリーの中で、ワトソンは自分の考えが変わったかどうか尋ねられた。 「いいえ、まったくそうではありません」と彼は言いました。これに対し、コールド・スプリング・ハーバー研究所は、ワトソン氏の発言は「非難すべきもの」であり「科学的裏付けがない」として、ワトソン氏に与えていたいくつかの名誉称号を取り消した。

国立衛生研究所所長のフランシス・コリンズ博士は2019年、彼は「特にキャリアの後期に、扇動的で攻撃的な発言をする残念な傾向」を示していたと述べた。「彼の暴言、特に人種について考えたときの暴言は、ひどく見当違いであり、深く傷つけられた。私はただ、ジムの社会と人間に対する見方が彼の素晴らしい科学的洞察と一致していればよかったのに」と述べた。

背が高く、やせっぽちのワトソン（すでに 23 歳で博士号を取得）がイギリスのケンブリッジ大学に到着し、そこでクリックと出会ったのは 1951 年の秋のことでした。ワトソンの伝記作家が後に語ったように、「それは知的な一目惚れだった」。

彼らは、同僚のロザリンド・フランクリンと彼女の大学院生レイモンド・ゴズリングによるX線研究の助けを借りて、一緒にDNAの構造に取り組もうとしました。ワトソンは後に『二重らせん』でのフランクリンの軽蔑的な描写で批判されたが、今日では彼女は貢献が無視された女性科学者の顕著な例とみなされている。彼女は 1958 年に亡くなりました。

ワトソンとクリックは、分子の構造を解明するためにティンカートイのようなモデルを構築しました。 1953年のある土曜日の朝、DNA分子の断片を表現するために慎重に切り取ったボール紙の破片をいじっていた後、ワトソンは突然、これらの破片がどのようにして二重らせん梯子の「横木」を形成することができるのかに気づきました。

彼の最初の反応は「とても美しいです。」

発見後、ワトソンはカリフォルニア工科大学で2年間過ごし、その後1955年にハーバード大学の教員となった。1976年にハーバード大学を去る前に、彼は基本的に同大学の分子生物学プログラムを創設したと科学者のマーク・プタシュネは1999年のインタビューで回想している。

ワトソンは 1968 年にコールド スプリング ハーバー研究所の所長に就任し、1994 年に所長に就任し、10 年後には総長に就任しました。彼はロングアイランドの研究室を科学者と非科学者のための教育センターにし、がんの研究に焦点を当て、興奮を植え付け、巨額の資金を集めました。

ワトソンは1928年4月6日にシカゴで「本と鳥と民主党を信じる家族」に生まれた。野鳥観察者の父親から、彼は鳥類学への関心と、理性や科学に頼らない説明への嫌悪感を受け継いだ。

彼は 17 歳のときに遺伝子が生命の本質であると書かれた本を読んで遺伝学に興味を持ちました。

当時、少なくとも細菌以外の生命体については、遺伝子が DNA から作られているということは明らかではありませんでした。しかし、ワトソンはDNAのような核酸の生化学を研究するためにヨーロッパに行きました。イタリアでの学会でワトソン氏は、DNAが結晶を形成する可能性があることを示すX線画像を目にした。

「突然、私は化学に興奮しました」とワトソンは『The Double Helix』に書いている。遺伝子が結晶化できるとしたら、「それらは簡単な方法で解決できる規則的な構造を持っているはずです。

「生命の秘密への潜在的な鍵を私の頭から追い出すことは不可能でした」と彼は思い出した。

ワトソン氏が自身の発言で神経を逆なでしたのは、2007年の人種に関する発言が初めてではなかった。 2000年の講演で、彼は性欲は肌の色に関係していると示唆した。そして以前、同氏は新聞に対し、もしセクシュアリティを支配する遺伝子が発見され、子宮内で検出できれば、同性愛者の子供を産みたくない女性は中絶を許可されるべきだと語った。

ワトソン氏の共同ノーベル賞受賞者であるクリック氏とウィルキンス氏は2004年に亡くなった。