アルゼンチンのホセマリアプロジェクト地域。 (画像提供：ルンディン・マイニング)。
今週、世界２大鉱山会社が国内で計画を進めたことで、重要な鉱物の主要生産国になろうとするアルゼンチンの勢いが加速した。
BHPグループのベンチャー企業は、銅の次の主要生産拠点となることを期待する地域のプロジェクトに対するアルゼンチンの投資奨励プログラムへの参加申請を提出した。同時に、リオ・ティント・グループの新社長サイモン・トロット氏は、リチウムプロジェクトへの資金提供を支援するため、ブエノスアイレスで世界銀行関係者らと会談していた。
アルゼンチンはかつては資本規制や国家による厳しい介入を避けられてきたが、ハビエル・ミレイ大統領が投資を保護する道を示したことで外国企業を取り戻しつつある。
BHPとカナダのルンディン・マイニング・コーポレーションとのビクーニャ合弁事業は、RIGIとして知られる制度の下で利用可能な税金、関税、外国為替の恩恵を申請したと同社は声明で述べた。ビクーニャは、数十億ドル規模のプロジェクトの許可を求める準備をしている中でこの申請を行った。このプロジェクトは、今後10年間に生産が開始され、逼迫した銅市場を緩和するのに役立つだろう。今週、銅は新たな記録を打ち立てました。
ビクーニャは設備投資計画を明らかにしていないが、その申請は長期戦略的輸出プロジェクトのカテゴリーに該当し、最初の2年間で少なくとも20億ドルの投資が必要となる。
アルゼンチンの資源部門は長らく農業と石油、そして最近ではリチウムが独占してきた。銅プロジェクトは通常、大規模でコストが高く、より複雑ですが、チリ国境に近いサンフアン州では現在、配線金属の需要が高まるにつれて銅のホットスポットになる可能性のある開発が集中しています。
「当社のRIGI申請は、ビクーニャプロジェクトに必要な投資規模と、長期的なパートナーとしてのアルゼンチンに対する当社の信頼の両方を反映している」とロン・ホッホシュタイン最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。
ホセマリア鉱床とフィロ・デル・ソル鉱床を統合したビクーニャ鉱床は、工学的および技術的研究を進めており、次の四半期に報告書を発表する予定だ。
トロット氏は、8月にヤコブ・シュタウスホルム氏から支出規律の強化を任務として引き継ぎ、今週リオの幹部らの代表団を率いてアルゼンチンを訪れた。
同社によると、リオがサルタ州のリンコンリチウムプロジェクトへの資金提供を求めている中で、国際金融公社と世界銀行の幹部らとの会合が行われたという。
同社関係者はテキストメッセージで、協議は進行中だが何も最終決定されていないと述べた。
この議論は、トロット氏がセルビアのプロジェクトを凍結し、供給過剰と価格下落で荒廃した市場への段階的なアプローチを提案したことを受けて、リオがリチウム戦略を再考しているのではないかという懸念を和らげるのに役立つかもしれない。
アルゼンチンがリチウム戦略の要であると説明した企業プレゼンテーションによると、リオはリンコンに25億ドルの予算を組み、まだ約20億ドルが費やされているという。このプロジェクトには、年間生産能力6万トンの炭酸リチウムの処理プラントが含まれており、最初の生産は2028年に予定されている。
(ジェームズ・アトウッド著)
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