ARM 搭載 Windows は今後も継続

歴史上初めて、次の Windows ラップトップに x86 チップが搭載されない可能性が高くなります。

マイクロソフトは、2024 年 6 月に、AI に重点を置いた新世代の Windows ノート PC、Copilot Plus PC を発売しました。マイクロソフトの主要 AI 機能の 1 つをめぐる論争により、不安定なデビューとなりましたが、このノート PC は、Qualcomm の Snapdragon X という堅実な基盤の上に構築されています。これは、AMD や Intel の最高峰と互角に戦える Arm システム オン チップです。このノート PC のデビューは、Windows の世界における大きな変化を表しています。

「これは私がこれまで見てきた中で、PC にとって最もエキサイティングな時期です」と、Moor Insights & Strategy の主席アナリスト、アンシェル・サグ氏は語ります。「競争のおかげで、業界からより優れた製品が生まれています。そして、それは結局、誰にとっても最善のことです。より優れた製品、価格、ソフトウェアが生まれ、ユーザーが勝利するのです。」

クアルコムがマイクロソフトのぎこちないコパイロットプラスPC発売を救う

Microsoft は 2012 年に、Nvidia の Tegra 3 を搭載した Surface 2-in-1 で Windows for Arm をリリースしました。しかし、これはヒットしませんでした。オリジナルの Surface は遅く、バグが多く、Windows RT と呼ばれる Arm のみのバージョンの Windows を実行していました。Microsoft は、Intel を搭載した Surface Pro のリリースで x86 に後退しました。

しかし、Windows on Arm は新たな戦略で前進しました。Microsoft は、Windows の新バージョンを構築する代わりに、すでに誰もが使用している Windows に Arm を導入しようとしました。2019 年に Qualcomm 搭載の Surface Pro X でテストを行った後、Microsoft と Qualcomm は全面的に取り組みました。その結果が Copilot Plus PC です。

発売は計画通りにはいかなかった。マイクロソフトは、Snapdragon Xに搭載されたニューラルプロセッシングユニット（NPU）によって加速されるオンデバイスAIパフォーマンスの強みをCopilot Plus PCの売り文句にしていた。しかし、マイクロソフトはソフトウェアを失敗し、目玉機能（皮肉にもWindowsリコールとして知られる）は、セキュリティとプライバシーの懸念から、発売に暗い影を落とした。サグ氏は、それが発売に暗い影を落としたと述べた。「リコールの取り消しは非常に奇妙な過剰修正だった […] デフォルトで無効にした状態で出荷しても問題なかったと思います。」

Microsoft による Recall のリコールにより、Copilot Plus PC の AI 対応機能が疑問視されるようになりました。マシュー・バーマン

一方、Snapdragon X は期待に応え、それを上回りました。 PC Worldに掲載されたSurface Laptop 7のレビューは、これを「Windows PC の新しい時代」と呼んだ。

Surface Laptop 7 は、Snapdragon X チップを搭載した他の Copilot Plus PC と同様に、x86 と比較した場合に Arm チップが持つ利点である効率性を活用しています。Snapdragon X を搭載したラップトップは、バッテリーで 20 時間以上持続し、パフォーマンス ベンチマークでは x86 の代替品と同等かそれ以上です。 テストではSnapdragon X シングルコアのワークロードでは同等の x86 チップよりも最大 50 パーセント効率が高く、マルチコアでは 20 パーセント効率が高くなります。これは、バッテリー寿命が長くなるだけでなく、発熱やファンの騒音も少なくなり、バッテリー電源でのパフォーマンスも向上することを意味します。

称賛しているのは私だけではありません。 neXt Curveのエグゼクティブアナリスト兼創設者、レナード・リー氏は、この発売はクアルコムにとって「大きな勝利」であると述べたが、クアルコムの搭載ノートPCがどれだけ売れたかを知るには時期尚早だと警告した。サグ氏も同意した。「 [Copilot Plus] 「これまで使ってきたPCは、圧倒的に好評でした」と彼は語った。

PCチップの競争が激化

Qualcomm の Snapdragon X の発売により、少なくとも現時点では x86 は不利な立場に置かれています。

「インテルとAMDがいつCopilot Plusに参入するかは分かりません」とサグ氏は言う。「最良のシナリオは2024年第4四半期末だと思いますが、現実的には来年初めになると思います」。リー氏はx86の回答についてより楽観的だった。「私の初期の考えでは、インテルのLunar Lake [architecture] インテルにとって安定した参入となるだろう。そして彼らにはそれを支えるエコシステムとソフトウェアがある。 […] IntelとAMDは、生き残るために必死に戦うだろう。」

来年の今頃には、もっと多くのことが分かるでしょう。Qualcomm は、今年後半に Windows PC 向けの Arm チップをさらに発表する可能性があります。2025 年 1 月に開催される Consumer Electronics Show では、PC メーカーが次世代の Copilot Plus PC を発表します。Arm チップを搭載したものもあれば、x86 を搭載したものもあります。

「状況はまだ落ち着いていない。今後数年間は不確実な状況が続くだろう」 —アンシェル・サグ、ムーア・インサイト＆ストラテジー

Qualcomm は Copilot Plus PC の発売時に Microsoft のパートナーだったが、他の Arm チップ メーカーもすぐに参加する可能性がある。MediaTek、Nvidia、Broadcom、Samsung は、Windows 用に独自のチップを設計できる大手企業である。x86 の堅実な企業でさえ、Arm の動きに加わる可能性がある。Sag は、AMD が Arm チップを開発中だったが、リリースされなかったと指摘している。

これは PC にとって嬉しいニュースです。Intel と AMD の何十年にもわたる不公平な競争の後、この分野は 6 社 (あるいはそれ以上) のチップメーカーを含むまでに拡大する可能性があります。各チップには統合 GPU と NPU も搭載され、Windows PC で実現できることがさらに広がります。

一方、開発者はトラブルを予想する必要があります。

垂直統合に頼ってわずか 3 年で Mac を x86 から独自の Arm ベースのチップに移行した Apple とは異なり、Windows は両方をサポートする必要があります。Arm と x86 PC は今後何年も共存することになります。開発者の中には、パフォーマンスは低下しますが、Arm 上で x86 ソフトウェアを実行できる Windows のエミュレーターに頼ることを選択する開発者もいます。他の開発者、特に高パフォーマンスを必要とするアプリを開発している開発者は、両方に対してソフトウェアを最適化するという負担を負わなければなりません。

「状況はまだ落ち着いていない。今後数年間は不確実な状況が続くだろうし、ArmベンダーはPC業界にこれまで見たこともないほどの複雑さと競争をもたらすだろう」とサグ氏は語った。