AJ・アルメンディンガーは新しいレイアウトを検討し、シャーロット・ローヴァルよりも先にSVGと戦っている

ノースカロライナ州コンコルド — AJ アルメンディンガーは、シャーロット・モーター・スピードウェイ・ローバルで開催されるNASCAR Xfinityシリーズで4勝4敗の完璧な記録を達成し、今週末のラウンド12フィナーレに臨む。

それでも、16号車カウリグ・レーシング・シボレーのドライバーは、ロードとコースとオーバルのハイブリッドについて、例年ほどの虚勢を張っていない。

アルメンディンガーは火曜日、メディア対応の際に「おそらく今までローヴァルに臨むのに最も自信を持てずに今週末に臨むことになる」と語った。 「ご存知のように、私はタラデガをレースとして見ていました。おそらくローバルよりも勝つチャンスがあると思いました。」

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彼の率直な態度は、アルメンディンガー氏からの期待とはまったく対照的である。アルメンディンガー氏は、NASCARカップとエクスフィニティシリーズにおけるロードレースでの14勝は、昨年のローバルレースでの週末の全勝を含め、このスポーツの3つのナショナルシリーズ全体で最多記録となっている。

土曜日のドライブ・フォー・ザ・キュア250（東部時間午後4時、CW、PRN、シリウスXM NASCARラジオ）に出場したアルメンディンガーは、エクスフィニティ・シリーズ・プレーオフの順位表で8位に位置し、わずか7ポイント差で敗退ラインを上回った最後の車両となり、チームメイトおよびロード仲間とともにエースのシェーン・ファン・ギスバーゲンはその暫定ディバイダーより10ポイント下に潜んでいる。アルメンディンガーは、エクスフィニティのロードコースレース後にビクトリーレーンに11回行っています。 5回の挑戦を経て2024年はいずれも達成できず、9月14日のワトキンスグレン・インターナショナルでの3位が最高記録となった。一方、SVGは3回優勝している。

「私はエクスフィニティの車の中で緩むのに苦労していました。それは私が行ったどのロードコースでもそうでした」とアルメンディンガーは語った。

アルメンディンガー氏は、エクスフィニティレベルでのファン・ギスバーゲンの利点は、シフトダウンと左足でクラッチを踏んでいる間、右ヒールでブレーキをかけ、つま先でスロットルをブリッピングするという、ヒールトゥシフト方式を使えることだと指摘した。このクラッチの使用により、SVG は希望に応じてギアをスキップし、RPM をアクセル ペダルに合わせることもできます。その経験は、アルメンディンガーのもう一人の元チームメイトである、カップ2回優勝のマルコス・アンブローズが、ロードコースでのストックカー成功の基礎を築いた、オーストラリアン・スーパーカーで3度チャンピオンになった日々に由来している。

「実際のところ、シェーンと私はクルマについて話すとき、自分たちが戦っているクルマとかなり近いものを感じていると思う。彼はそれをより良く乗り越えてきたし、明らかに本当に良い成功を収めている」とアルメンディンガーは語った。 「[…] だから我々もクルマに対して同じように感じているんです。しかし、これらのレーストラックのいくつかでは、彼は何をすべきかを考え出しました。彼はローリングコーナーのスピードがとても上手で、それは私も気づいていたことだ。だから、ソノマが彼の後を追って、彼がやっているのとまったく同じように運転しようとしたのと同じように、横方向のグリップが足りなかったのですが、彼はそれを機能させてくれました。 …

「それが何なのか、自分が何に悩んでいるのか、まだ分かりません。ご存知のように、私はそれを正確に特定できます。それが何なのか、どうすれば改善できるのかがまだわかっていないのです。」

ファン・ギスベルゲンのようなチームメイトがいることは、アルメンディンガーにとって有益ではあるが、同様の苦戦にもかかわらずSVGがまだ勝てるということを知ってモチベーションを高める以外には何もなかった。

「私はモータースポーツのファンなので、出身地のエリートシリーズで3回チャンピオンを獲得することができます」とアルメンディンガーは語った。 「つまり、私たちは皆、彼が何ができるかを見ています。私たちは彼がシカゴで何をしたかを見ました。だから、ロードコース側では、彼がまだ車からスピードを出し続けているのを見るのは良いことだから、それを理解する必要がある。 […] チームメイトと多少のライバル関係があるようにいつでも見ることができると思いますが、そうではありません—私は私たちをライバルとは見ていませんよね？私は彼が何をしているかを見ているだけです。そう、もっと良くならなければいけない、という感じです。ロードコースだと、そこに行きたいですね。だから彼は間違いなく私をプッシュしてくれているし、私はその部分を楽しんでいる。」

今週末に待ち受けているのは再構成されたローヴァルで、今年はターン5と6の間の直線が長くなるように変更され、広大な右回りのターン6からターン7で非常にタイトな左回りのヘアピンとなり、バンクコーナーに戻るように設定されている。楕円形の。さらに、フロントストレッチ シケインは、ターン 15 の入り口がさらに左にダイブして、より鋭角な 90 度近くの右ターン 16 を設定し、その後、90 度の左でスタート/フィニッシュ ラインに戻ります。アルメンディンガー氏は、期待される結果はさらなる興奮だと信じており、野心的なパスチャンスが訪れると予想している。しかし、アルメンディンガーのレーダーで最も警戒すべきなのはヘアピンだ。

「レーストラックのセクションの新しい部分で、最初の右利き選手に向かって彼らが得たこぶを実際に感じるのは興味深いでしょう」と彼は言いました。かなり極端。つまり、ブレーキを踏むようなところです。それは私に少し思い出させます – 極端な下り坂ではないかもしれませんが – シカゴのような、ホテルやその他のすべての都市部のすぐそばを下っていくような場所です。したがって、特にXfinityでは、その上昇をホイールホッピングするために道が開けると思います。でも、確かに、右側のセクションでバンパーを使用しているのがわかります。しかし問題は、そうすると次のヘアピンが左利きになってしまうことだ。だから、絶望とかいろいろあって、ヘアピンには急降下爆弾がたくさん来るだろうと思う。そこが私たちが多くのアクションを見ることになる場所だと思います。」

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そして、ローバルでのエクスフィニティカーに対する彼の自信は若干下がったかもしれないが、日曜のNASCARカップシリーズレース（東部時間午後2時、NBC、PRNラジオ、SiriusXM NASCARラジオ、NBCスポーツアプリ）での勝利を守るつもりは十分にある。アルメンディンガーは今シーズンの4つのカップロードレースで6位に2回（サーキット・オブ・ジ・アメリカズとソノマ・レースウェイ）、完走できなかったのが2回あり、シカゴでクラッシュし、ワトキンス・グレンでトランスミッションを失った。

「私はレースに勝つために現れていますが、私は良い走りをすることを期待しているだけです」とアルメンディンガーは語った。 「ほら、カップレースで勝つのは難しいんだよ。カップ戦で上位5位以内を走るのは難しい。私にとっての究極の目標は、やはり、会場に現れることです。トップ5かトップ6を走ることができれば、それは素晴らしい日だ。そして、それが正しければ、勝てると私は知っています。しかし、Xfinity の側では、確かに、それはただのことです。なぜなら、SVG を除外すると、今年はどのレースにも勝てないからです。 SVG が勝っていて、私が 2 位で走っていて、「そうだ、チームメイトに勝つ方法を見つけなければいけない」という感じだったら、状況は違っただろう。でも、文字通り、彼がレースに出ていなくても、私はどのレースにも勝てないのと同じだ。」