その日はキャンベラではアンザックデーであり、ブリスベン・ライオンズの2024年シーズンはフリーフォールの最中にあった。
ライオンズはマヌカ・オーバルでGWSに蹴られ、ポゼッションされ、マークされ、タックルされ、総じて劣勢に立たされ、54点差で負け、2023年のグランドファイナリストは2勝5敗で負けた。一種の争い。
クリス・フェイガン監督はシーズンを続けるために選手たちを元気づける方法を見つけなければならなかったが、彼はそれを実行した。彼は、見た目は欺瞞であり、スコアラインを超えて見ると、ブリスベンは実際には真剣なサッカーをしていると語った。
要するに、彼は彼らに信念とプレーする何かを与えた、そして彼のライオンズは見事に応えた。
23週間後、シーズン中盤の猛烈な復活と、夢を超えたグランドファイナルで幕を閉じた長年の決勝戦を経て、ブリスベンの町の誇りが21年ぶりにサッカー界の頂点に戻った。
ライオンズのファン、コーチ、選手にとって、これはMCGでのコリングウッド戦で4点足りなかった悲痛な出来事から12か月後、究極の復讐となった。
ライオンズのグランドファイナルの横断幕の裏には「Believe」とだけ書かれており、その後の試合の台本はAFL版のテッド・ラッソからのものであろう。
この試合は、ファンからの愛、選手からの喜び、そしてクリス・フェイガンとAFLの偉大な選手でブリスベンのトリプルプレミアシップコーチであるリー・マシューズとの感動的な抱擁で終わり、ライオンズはついに次の勝利の章へ進んだ。
選手やコーチにとって、昨年9月にコリングウッドに4点差で負けた経験は、クラブ全体にとっても20年以上の差があったのと同じように、今でも心に残っている。
今回は疑いもなく、ブリスベンがクォータータイムから4分の3タイムまでに2対12で12ゴールを奪い、AFLの名誉者名簿に名を連ねた。
緊迫した神経質な第1クォーターを経て、それでも合わせて7ゴールを記録したものの、残りの試合はブリスベンの脚本のようなものだった。
すべてがうまくいっていました。廊下の下りもうまくいき、翼の下にあるOGスタイルのチップマークも同様に成果をあげていました。
その中心にいたのはラキー・ニールで、彼は決勝戦まで足の怪我に阻まれながらも、不運にもノーム・スミス・メダルを獲得できなかった。彼は32回のタッチと9回のクリアを記録しており、後の2回はアイザック・ヒーニー、チャド・ワーナー、エロル・グルデンのシドニーのスタートリオの合計よりも多かった。
ジョシュ・ダンクリーは、今季の有力選手の一人であるヒーニーを黙らせた。
カイ・ローマンはブリスベンの若き大砲が攻撃スキルでMCGを驚かせ、4ゴールを決めた。 (ゲッティイメージズ：AFL写真/ディラン・バーンズ)
そして、ライオンズファンの最愛のカイ・ローマンがどこにでもいて、スワンズを切り裂き、前半に3ゴールを蹴り、試合にほぼ貢献した。
ライオンズはクリアを勝ち取り、ターンオーバーを強要し、自陣の試合でスワンズを上回っていた。
第2期後半、スワンズのターンオーバーがまた逆にフィードバックされ、今度はローマンが右前方ポケットにエリック・ヒップウッドを見つけた。
ライオンズの長身フォワードはコーナーを回避し、スワンズのディフェンダーの内側に踏み込み、地獄の底から見事にシュートを放ち、ブリスベンのファンを信じられなくさせ、スワンズは35点差に低迷した。
シドニーの長身フォワードは印象に残らなかった。ローガン・マクドナルドは後半の初めにブレーデン・キャンベルに代わって途中出場したが、その時までにダメージは出ていた。
AFLからの特別処分を受けてオスカー・マキナニーがベンチで見守る中、代役のダーシー・フォートはブロディ・グランディに三振を奪われたかもしれないが、自身のプレーで5得点を挙げ、スワンズに別のことを考えるきっかけを与えた。
フェイガンがライオンズを盛り上げるために使ったフレーズの 1 つは、「薄氷の上にいるなら、踊ったほうがいい」だった。この全か無かのアプローチが、ブリスベンをジャイアンツとジーロングに対する 2 度の波乱万丈な決勝戦での逆転劇を乗り越えさせたのだ。 。
しかし、グランドファイナルで薄氷の上で踊る必要はまったくなかった。
これはむしろ南極でプレーしているようなものでした。
ライオンズはすべてのボックスにチェックを入れました。クリアランス: 確認してください。争われていないマークと所有物: チェックしてください。相手のゲームを奪う：チェック。
ストレートキック？それほど早い時間ではありませんでしたが、フェイガンの部下が白鳥を圧倒したため、それは問題ではありませんでした。
彼らはターンオーバーで彼らを殺し、プレッシャーで彼らを封じた。
最後の4分の1半は祝賀会だった。
第3学期終盤、ライナーはエロル・グルデンの必死のキックをインターセプトし、後方からカラム・アー・チーを狙った。
観衆は何が起こるか分かっており、彼が駆け寄って10対15からキックを放つ前に、すでに耳がつんざくレベルまで轟音が高まっていた。
そして最終学期後半、スタンドではライオンズの雄叫びとクラブソングのバージョンが頻繁に流れ、ブリスベンは再びターンオーバーを強いられ、観衆からは「ジョーに蹴りを入れろ！」という雄叫びが上がった。と答えられました。
ライオンズの背番号3はポケットにマークし、安定してキックを繰り出し、この日一番の歓声を引き起こした。
シドニーの場合、答えはありませんでした。赤白ともに応えることができず、試合は中盤に終了した。最終クォーターにルーク・パーカーとチャド・ワーナーが数ゴールを決めたことが、少しだけ名誉をもたらしただけで、最終的な差は2年前の81点差ほど大きくならなかった。
ライオンズにとっては、昨年コリングウッドの決勝ゴールにつながり、自身のゴールを蹴り、亡き母ジェダへの旗獲得に貢献したジャロッド・ベリーから始まる物語が随所にあった。
昨年膝の負傷により、ライオンズはグランドファイナルで攻撃の鍵を握ることができなかったウィル・アシュクロフトがいたが、一回転して30回のタッチ、5回のクリア、そして劇的なゴールでノーム・スミス・メダルを獲得した。
カラム・アー・チーはさらに4ゴールを決め、輝かしい決勝戦を締めくくった。
ジョー・ダニハーの素晴らしいキックから右前ポケットにグランドファイナルのハンガーを奪うなど、ライオンズのために堂々と立っていたカム・ライナーがいた。彼はVFL/AFLドラフトでフラッグを獲得した6人目の1位指名選手となった。
デイン・ゾルコの素晴らしいリバウンドゲームは、時折ディフェンスが疑わしいにもかかわらず、シーズンを通してブリスベンの攻撃の火付け役となった。彼は自分だけの一日を過ごした。ゾルコは部屋でキャップを後ろ向きにしてその日を終え、ハンドボールを弾くようにチームメイトにビールを投げつけた後、エスキーを叩いてリズムを整え、ライオンズの歌を楽しく演奏した。
そして、エッセンドンでの数年間、多くの批判を浴びた北への移籍、ゴールキックをしばしば誤ることへのフラストレーションを経て、ついに旗を勝ち取ったダニヘルの姿もあった。
それは彼にとっても正しさの証明となった。
しかし最終的には、すべてはフェイガンの問題だった。チームを約束の地に連れて行くことができなかったフェイガンのせいで、プレッシャーはさらに大きくなった。
彼はまた、ホーソーンの人種差別騒動からの継続的な余波に対処しなければならず、それに加えて、物事が崩壊しそうな厳しい年のスタートを切った。
しかし、彼は常に選手たちを信じており、選手たちも常に選手たちを信じていた――そしてその信念は、2時間半の挽回とMCGでの歴史を築くことで報われた。
ジーロングのコーチであるクリス・スコット氏は、決勝戦の冒頭、選手とコーチが決勝戦への入場料と、サッカー界で究極の賞を獲得するチャンスに支払う金額について語った。
ここから何が起こるにせよ、ゾルコやダニハーのような選手が引退するかどうか、あるいは旗をさらに追加できるかどうかにかかわらず、このチームは最終的にそのポテンシャルを発揮できたのであり、ライオンズを愛するすべての人にとって、それはかけがえのないことだ。