日本、イギリス、イタリアの3か国が共同で開発を進めている次期戦闘機「GCAP」の実物大模型が公開され、その大きさや機体サイズが未公表である理由が注目を集めている。carview.yahoo.co.jpおよびtrafficnews.jpの報道によると、具体的な性能やサイズは非公開とされており、その背景にはステルス性能の解析を防ぐセキュリティ上の理由があるという。
次期戦闘機GCAPの実物大模型と公開されたサイズの見通し
2026年7月にイギリスのファンボローで開催された航空ショーでは、GCAPのコンセプトモデルが展示された。目算で全長は20mほどあり、テレビレポーターが大きな機体だと興奮気味に伝えたことが印象的だったと各社が報じている。一般には全長19から21m、横幅16m程度と推測されており、航空自衛隊の現主力戦闘機であるF-15Jの全長19.4m、全幅13.1mに匹敵するか、それを上回る大型機になる可能性をしめしている。しかし、開発に携わる3か国の合弁企業エッジウイングの社員によれば、この模型はあくまでコンセプトモデルであり最終的な姿ではない。同社への問い合わせに対しては、おおよその数値も含めて公表はしておらず、セキュリティ上の理由から近い将来に公表する可能性は低いとの回答が寄せられている。
機体サイズを非公開にする理由はステルス性能の維持
詳細な機体サイズを公表しない最大の背景には、ステルス性能を割り出されないようにするという目的がある。開発関係者の説明によると、ステルス機はレーダー電波を発信源へ反射させないため、主翼の前縁や胴体断面など外形の角度を揃えて設計されている。ここに詳細な機体サイズの情報が加わると、レーダーの波長と比較してより精密な解析が可能となり、機体のステルス性能が分かってしまう恐れがあるという。第6世代戦闘機としての高いステルス性を確保するため、設計や数値の秘匿が厳重に行われている現状がうかがえる。
戦艦大和の開発エピソードから読み解く設計思想とコンパクト化の課題
機体のサイズや設計に関しては、旧日本海軍の戦艦大和の開発エピソードがヒントになると指摘されている。戦艦大和は全長263mと巨大であったが、世界最大の46cm主砲を搭載する艦としては極力コンパクトに仕立て上げられ、重要防御区画の集中化や建造ドックの制約といった努力が語り継がれている。機体や艦艇のコンパクト化は運用の柔軟性を増す大きなメリットをもたらすものであり、巨大化すれば取り回しに不便が生じる。仮にGCAPが大型化した場合、各基地の滑走路が強度を満たすかという問題や、F-15用の格納庫を拡張・新設しなければならない可能性が生じるため、設計陣はコンパクト化という壁に挑んでいると推測されている。
正確な機体サイズが明らかになる可能性は今後しばらくはないとみられているが、次期戦闘機として各方面からの大きな期待が寄せられており、その動向に引き続き関心が集まっている。