メキシコ独立記念日の週末を迎えるラスベガスのT-Mobile Arenaで、ボクシング界屈指の注目対決が迫っています。WBCウェルター級王者であるRyan Garciaに対し, Conor Bennが挑戦する一戦のファイトマネーは、総額でおよそ3000万ドル（約2200万ポンド）規模に達すると報じられています。関係者の詳細な報酬額は非公開とされていますが、両者ともに約1500万ドルを手にする見込みです。
過去のスキャンダルを乗り越えた両者の巨額ファイトマネー
両者は過去にドーピング問題に直面しました。カリフォルニア州ビクトールビル出身の28歳、Ryan Garcia（25勝2敗、20KO）は、2024年4月のDevin Haney戦の前後に、パフォーマンス向上剤であるアナボリック剤「オスタリン」の陽性反応が出ました。この結果、判定勝ちがノーコンテストとなり、1年間の出場停止処分を受けましたが、チームはサプリメントの汚染が原因であると主張しました。
一方、29歳のConor Benn（25勝1敗、14KO）は、より複雑な経緯を辿りました。2022年10月に予定されていたChris Eubank Jr.との試合前に、テストステロンを最大50%増加させる可能性がある女性不妊治療薬「クロミフェン」の陽性反応が2回出たことで、2年間にわたり英国での試合が禁止される規制上の争いに巻き込まれました。Bennは一貫して無実を主張し、最終的に国家反ドーピングパネル（National Anti-Doping Panel）によってクリアされました。
過酷な減量と計量クリアをめぐる攻防
試合に向けた最大の焦点の一つは、Conor Bennが4年半ぶりとなるウェルター級のリミット（10st 7lb / 147lb）にどのように適応するかという点でした。Bennは最近までミドル級で活動しており、直近の4月のRegis Prograis戦では150lb（10st 10lb / 69kg）で戦っていました。また、Chris Eubank Jr.との2戦はともにミドル級で、1戦目は11st 2lb（71kg）、リマッチでは11st 5lb（72kg）でした。
People say: ‘Oh, you can’t go up to this weight and then go back down.’ All right, cool. Well, just watch me do it. Discipline prevails, and I will make the weight. Conor Benn, 木曜日の最終記者会見
これに対しGarciaは、減量による影響が打撃を受けた際の脆弱性につながると懐疑的な見方を示しています。
Ryan Garciaは、たとえ相手が計量をパスしたとしても、脳の水分補給が十分に間に合わないため、パンチが深刻なダメージを与えるだろうと述べました。Ryan Garcia
Garcia自身も過去に計量で問題を抱えており、2024年のDevin Haney戦前にはライトウェルター級のリミットを3ポンド以上オーバーしていました。しかし、今回の計量ではBennの約10分後に登場し、余裕を持ってリミットをクリアしました。
両者の戦術と試合に向けた展望
リング外での波乱やスキャンダルを乗り越え、両者は世界タイトルの舞台で激突します。Garciaは2月にMario Barriosをダウンさせ判定勝ちしてWBCタイトルを獲得しており、今戦はその初防衛戦となります。Bennにとっては、30年以上前にWBCスーパーミドル級タイトルを獲得した父Nigelの足跡を辿る、初のワールドタイトル挑戦となります。
Conor Bennは、粘り強さ、激しさ、執念、そして経験を武器に、第1ラウンドから試合の流れを完全に掌握しに来たと語りました。Conor Benn