ウクライナ北東部のハリコフ地域にある前線近くの小さなワークショップでは、軍事整備士の「キメラ」と呼ばれる人物が、部隊のロボット戦力の準備を進めている。「ハイエナ」として知られる4輪の無人車両が1列に並び、爆発物を積んでロシア軍の陣地へ這うように向かい、敵の陣地攻撃や進撃の阻止にあたる。
44歳のキメラは自身のコールサインで呼ばれることを求め、20キログラム（44ポンド）の爆発物について「想像してみてほしい。それは非常に強力だ。非常に強力だ」と語った。このようなワークショップは、ロシアの容赦ない歩兵攻撃に対抗して技術的優位性を獲得するため、ウクライナ軍が管理する1,200キロメートル（745マイル）の前線全域に広がっている。
第3軍団による無人地上車両の統合戦略
ウクライナ第3軍団が運営するこれらのワークショップは、戦場での兵士の命を守るための戦略的な新要素となっている。第3軍団を指揮するアンドリー・ビレツキー准将は、歩兵を無人地上車両（UGV）に段階的に置き換えていくことを、戦争における次の「革命」であると表現した。
ウクライナの精鋭部隊の一つとされる同軍団は、年内に前線部隊の約3分の1をUGVに置き換えることを目標としている。ビレツキー准将は、「欧米は多くの意味で（ドローンの）革命に乗り遅れた」と述べ、絶え間ない空中脅威が出現したことで、歩兵が以前に遂行していたタスクのわずか10%しか現在はこなせていないと付け加えた。また、「欧米が単に時代に追いつくだけでなく、少し先を行きたいのであれば、次の革命について考える必要がある」と主張した。
現在、ほとんどのウクライナ軍旅団や連隊に無人システム部隊が配備されており、その戦力にUGVを組み込む形で拡大している。また、ゼレンスキー大統領は、無人ロボットとドローンのみを使用して行われた作戦により領土を奪還したと述べており、これは戦争開始以来初めてのことであるとしている。
ハリコフ地域の司令部におけるリアルタイムの遠隔作戦
ハリコフ地域のグレーの司令部内では、昨年結成されたNC13の地上ドローンオペレーターたちが、コントローラーを手にビレツキー准将の構想をリアルタイムで実行している。彼らは戦場からの白黒映像を映し出すスクリーンの前に陣取り、UGVに搭載された機関銃で樹林帯を掃射した。
チームメンバーが通信に使用するメッセージングプラットフォーム「Discord」のデジタルチャットの喧騒と光るスクリーンが、その空間をゲーミングクラブのような雰囲気にしている。NC13の副司令官である「バー」（23歳の元バーテンダー）によれば、同部隊はほぼ毎日作戦を展開している。
具体的な作戦例として、3つの爆弾をトレーラーに積み込み、敵の兵站に使用されていた橋まで牽引して爆破した事例や、機関銃搭載UGVが敵の攻撃を制圧する間に、上空からカミカゼドローンが攻撃を加えた事例が挙げられている。バー氏は、地上ドローンと空中ドローンが連携して機能することについて、「私にとっては素晴らしいレシピだ」と述べた。また、少なくとも2人の捕虜がNC13のUGVに投降したと付け加えた。
一方で、UGVには限界もある。バー氏によれば、物理的な障害物に苦戦することや、歩兵チームのように建物や塹壕を掃討することができない。また、空中ドローンのように群れ（スウォーム）で投入できるほどの量産体制には至っていない。しかし、UGVはすでに多くの危険なタスクから人間を解放し始めており、「彼ら（UGV）は食事も水も必要ないし、シェルターを建てるための丸太を運んでもらう必要もない」と語っている。
物流と避難を支えるUGVの現状と今後の展望
ドネツクの「要塞地帯」などの前線地域では、地上ドローンが包囲された都市との間で配給品や弾薬を運び、あるいは負傷兵を救出する姿が頻繁に見られる。ウクライナ国防省が6月に発表したところによると、これらの車両は今年に入ってから5万件以上の物流および避難ミッションを遂行している。
NC13のワークショップ内には、履帯式や車輪式など、さまざまな実験的なドローンが詰め込まれている。中には消火用のホースを搭載したものや、ポータブルロケットランチャーを保持するためのラックを備えたモデルも存在する。