ドナルド・トランプ大統領の最新の財務開示資料により、側近の女性補佐官3名にそれぞれ4万5,000ドルの現金が「ホリデーギフト」として支払われていたことが判明した。受給したナタリー・ハープ、マーゴ・マーティン、チェンバレン・ハリスの各氏に対し、法律や倫理基準を巡る議論が巻き起こっている。
ホワイトハウス側近3名に支給された4万5,000ドルの現金給付
政権が先週公開した年次財務開示資料によると、ドナルド・トランプ大統領はホワイトハウスの主要な女性補佐官らに対し、異例の高額なクリスマスプレゼントを贈っていた。対象となったのは、大統領の側近として常時行動を共にする幹部スタッフたちである。
最も多額の恩恵を受けたのは、大統領の執務室で広報や運営を支える面々だ。報道によれば、執行アシスタントを務めるナタリー・ハープ氏（35歳）、コミュニケーション・アドバイザーのマーゴ・マーティン氏（31歳）、そしてオーバルオフィス運営副ディレクターであるチェンバレン・ハリス氏（26歳）の3人が、それぞれ4万5,000ドルの現金を受け取った。さらに、オーバルオフィス運営ディレクターを務めるウォルト・ナウタ氏にも2万ドルのギフトが贈られている。
この4万5,000ドルという金額は、ハープ、マーティン、ハリスの3氏がホワイトハウスの議会向け給与報告書において受給している年間給与15万ドルの、実に3分の1に迫る規模である。また、ナウタ氏の給与は17万5,000ドルとなっている。
受給した側近たちの役割とトランプ政権における位置づけ
ナタリー・ハープ氏は就任初日に大統領の執行アシスタントに指名された。彼女はトランプ氏の傍らに常にいて、大統領が画面よりも紙での閲覧を好むため、好意的なメディア報道やSNS投稿を印刷するためのポータブルプリンターを携帯していることで知られている。また、トランプ氏のSNS投稿のタイピングやインターネット検索などの業務も担っており、週末には大統領と共にゴルフに出かけている。
マーゴ・マーティン氏は2019年にホワイトハウスのプレスアシスタントとして就任し、2020年の選挙でジョー・バイデン氏に敗れた後はフロリダ州パームビーチで大統領のメディア運営を支援した。その後、2024年の勝利を経てホワイトハウスに戻った。
チェンバレン・ハリス氏はトランプ氏の1期目に「合衆国受付係」を務めていた。今年初め、トランプ氏は彼女を、ホワイトハウスのボールルーム・プロジェクトを監督する米国美術委員会（US Commission of Fine Arts）の委員に任命した。
一方、2万ドルのギフトを受け取ったナウタ氏は、元々トランプ氏のバレット（従僕）を務めていた人物である。彼はマール・ラゴでの機密文書の取り扱いを巡るFBIの捜査を妨害したとして、2023年にトランプ氏およびマール・ラゴのプロパティマネージャーであるカルロス・デ・オリベイラと共に起訴されたが、これらの起訴内容は2024年に棄却された。
ホワイトハウスの正当化と倫理専門家による法的な懸念
この未曾有の巨額現金支給に対しては、政権側の説明と倫理専門家の間で解釈が真っ向から対立している。
ホワイトハウスの報道担当者であるデイビス・イングル氏は、ワシントン・ポスト紙の取材に対し、これらがクリスマスプレゼントとして意図されたものであると説明し、法的な問題はないとの立場を強調している。
Davis Ingle, White House spokesperson, via The Daily Beast
イングル氏は、「大統領は、政府内および民間部門の両方において、従業員や補佐官を含む自身の周囲の人々にクリスマスプレゼントを贈るという長年の慣習がある」と述べ、これらの現金ギフトが個人の公式な政府職務とは無関係であるため、「関連する法的および倫理的基準に照らして完全に容認されるものである」と主張した。
しかし、ジョージ・W・ブッシュ政権でホワイトハウス倫理弁護士を務めたリチャード・ペインター氏は、政府外から連邦職員の給与を補填することを禁じる法律を挙げ、この行為が違法である可能性を指摘した。
リチャード・ペインター元ホワイトハウス倫理弁護士はThe Daily Beastに対し、トランプ氏がホワイトハウスでの公務に従事する彼らの経済的負担を明らかに軽減させようとしており、そのようなことは許されないと述べた。
ペインター氏は、「これは5番街のドアマンにチップを渡すようなものではない。彼らは合衆国政府の職員である」と付け加えた。また、オバマ政権で政府倫理局の代行局長を務めたドン・フォックス氏は、法違反か否かは不明としつつも、「これほど多額のギフトを贈った人物に対して、非常に居心地が悪く、あるいは恩義を感じるだろう」と述べた。
前例のない支出が示す今後の波紋
連邦政府の部下に対してこれほど高額な支払いがなされた事例は過去に確認されておらず、専門家らもその前例なさを指摘している。ハープ氏やナウタ氏らを巡っては、これまでにも、ケータリングトラックに身を隠した後にトルコから秘密裏に離脱した飛行機に同行したなど、異例の近距離での補佐体制が報じられてきた。
今回の財務開示によって、大統領と最も身近なスタッフをつなぐ金銭的関係が公のものとなった。政権が適法性を主張する一方で、連邦職員の報酬ルールに関する倫理的な議論は今後も収まりそうにない。