コメディアンで司会者のシェリー・シェパードが、ブロードウェイのミュージカル『アラジン』でジーニー役に就任することが分かった。10月16日から2027年1月3日まで、同作の歴史上初となる女性のジーニー役として限定公演に出演する。
ブロードウェイ初となる女性ジーニーの誕生
昼の番組のエミー賞受賞歴を持つ司会者で女優のシェリー・シェパードが、ニューヨークのニューアムステルダム劇場で上演中のディズニーの人気ミュージカル『アラジン』のキャストに加わる。出演期間は10月16日から2027年1月3日までで、ホリデーシーズンを含む限られた期間の公演となる。
今回の起用は、ブロードウェイでの11年間の上演期間において、また世界中でディズニーが制作した11の舞台適応作品においても、女性がジーニー役を演じる初めてのケースとなる。シェパードは声明の中で、「ジーニーという象徴的なキャラクターに、自分自身のエネルギー、ユーモア、ハート、そして少しの魔法を吹き込めることに非常に興奮しています」と述べ、「ジーニーとして舞台に立つ最初の女性になることは、軽々しく考えていることではありません」と、この歴史的な役割への思いを語った。
また、彼女は「観客の皆さんがこのジーニーに自分自身を重ね合わせ、劇場を後にする時に大きな喜びを感じ、不可能なことを信じる勇気を持ってほしい」と付け加えた。
シェパードが就任する前に、この役は2014年にトニー賞を受賞したジェームズ・モンロー・イグルハートをはじめ、メジャー・アタウェイ、マイケル・ジェームズ・スコット、そして直近ではケイレブ・A・バーネットらが演じてきた。なお、現在ジーニーを演じているケイレブ・A・バーネットは、シェパードの出演期間中、ジーニーのスタンバイとしてカンパニーに留まる。
準備期間とこれまでの舞台経験
シェパードにとって、今回の出演は2ndブロードウェイ舞台となる。過去にはオフ・ブロードウェイの『ラヴ・ロス・アンド・ホワット・アイ・ウォー（Love, Loss and What I Wore）』や『セレブリティ・オートバイオグラフィ：イン・ゼア・オウン・ワーズ（Celebrity Autobiography: In Their Own Words）』、ジョイ・ベハーの『マイ・ファースト・エクスハズバンド（My First Ex-Husband）』などに出演した経験を持つ。
高エネルギーで機知に富んだジーニー役を演じるため、シェパードは現在ダンスやボイストレーニングのレッスンを受けており、街を歩きながら代表曲となる「フレンド・ライク・ミー（Friend Like Me）」の歌の練習を重ねている。AP通信の取材に対し、彼女は「私のキャリアは一度も簡単な道ではありませんでした」と語り、「もしそれがあなたを怖がらせるなら、イエスと言いなさい、というのが私の人生です。今回も同様で、完全にコンフォートゾーンの外にあります」と述べた。
準備にあたり、彼女はブロードウェイ経験のある友人たちに助けを求めている。具体的に、クリスティン・チェノウェスや、『キンバリー・アキンボ』に出演したスティーブン・ボイヤー、ウェイン・ブレイディらに連絡を取り、「助けて、助けて」とアドバイスを求めているという。
多彩なキャリアと実績
シェパードは、2007年から2014年まで『ザ・ビュー（The View）』の共同司会者を務め、2009年には同番組の司会者としてデイタイム・エミー賞の最優秀賞を受賞した。その後、自身のソロ番組『シェリー（Sherri）』を4シーズンにわたりホストしたほか、『ディッシュ・ネイション（Dish Nation）』、『ザ・ニューリーウェッド・ゲーム（The Newlywed Game）』、『ベスト・エバー・トリビア・ショー（Best Ever Trivia Show）』などの司会も務めてきた。また、NAACPイメージアワードの受賞歴もある。
テレビ出演作には『30ロック（30 Rock）』、『フレンズ（Friends）』、『セックス・ライブズ・オブ・カレッジ・ガールズ（Sex Lives of College Girls）』などがあり、映画では『プレシャス（Precious）』、『ライド・アロング 2（Ride Along 2）』、『ビューティー・ショップ（Beauty Shop）』に出演。また、9月12日にプレミア公開されるLifetime映画『エンジェル・イン・ザ・ラブル（Angel in the Rubble）』への出演も控えている。さらに、ポッドキャスターや著者としても活動し、スタンドアップコメディアンとしてツアーを続けている。
ディズニー制作陣の期待と作品概要
ディズニー・シアトリカル・グループのマネージングディレクターであるアンドリュー・フラットと、エグゼクティブプロデューサーのアネ・クォートは、「シェリーはそのキャリアを通じて、歓喜、機知、そして愛情深いユーモアを体現してきました。だからこそ、ジーニーという生命力あふれる役を演じるのに最適なエンターテイナーなのです」とコメントした。
ミュージカル『アラジン』は、ロビン・ウィリアムズが出演した1992年のオスカー受賞アニメーション映画に基づいている。チャド・ベグリンが脚本を手掛け、音楽をアラン・メンケン、作詞をハワード・アシュマンとティム・ライスが担当した。物語は、ランプの中のジーニーを見つけた街の若者が、自身の価値観を大切にしながら王女の心を掴もうとする姿を描いている。
現在のブロードウェイ公演のキャストには、アラジン役のロドニー・イングラム、ジャスミン役のソニャ・バルサラ、ジャファー役のデニス・ストウ、イアーゴ役のドン・ダリル・リベラ、スルタン役のJC・モンゴメリー、オマール役のジェイコブ・ベン・シュムエル、カシム役のコルト・プラッテス、バブカック役のライアン・グレゴリー・サーマンらが名を連ねている。