2026年9月7日、シカゴのリグリ・フィールドで開催されたネブラスカ大学とミズーリ大学の歴史的な女子バレーボールの試合は、コート上の過度な湿気と結露によるスリップ多発のため、第1セット途中で中断・サスペンデッドとなりました。観客動員記録を塗り替える熱狂の一方で、選手の安全を最優先する措置が取られました。
リグリ・フィールドでの歴史的デビュー戦と観客の熱気
リグリ・フィールドは、ベースボール以外のスポーツで歴史を刻みました。ビッグ・テン（Big Ten）とSECによる初の「バレーボール・チャレンジ・ウィーク（Volleyball Challenge Week）」の締めくくりとして、ペンシルベニア州立大学対ケンタッキー大学、そしてネブラスカ大学対ミズーリ大学という歴史的なダブルヘッダーが開催されました。トップランクのネブラスカ大学を含む、伝統ある4校が参加しました。
ネブラスカ大学のファンであるローラ・フォンタナは、「私たちはシカゴに住んでいて、彼女たちはネブラスカの学校に通っている。だから、もちろん応援するのはビッグ・レッドよ」と語り、現地での盛り上がりを伝えています。また、ミズーリ大学のファンは、ネブラスカの圧倒的な赤色のファンの海に囲まれた状況を「ダビデ対ゴリアテのようなもの」と例えつつも、「皆親切で、素晴らしい雰囲気だ」と歓迎していました。
相次ぐスリップと過度な湿度による試合中断
しかし、イベントの後半に行われた第1シードのネブラスカ大学とミズーリ大学の試合は、グラウンド上の外野部分に敷設された特設タラフレックスコート（Taraflex court）のコンディション悪化により暗転しました。試合開始時間は予定より1時間遅れ、午後9時頃となりました。当日の気温は70度台でしたが、シカゴの激しい湿度が問題となりました。
不穏な兆候は、先行して行われたペンシルベニア州立大学対ケンタッキー大学の試合（ケンタッキーが4セットで勝利）から現れていました。第4セットに入ると両チームの選手が滑り始め、スタジアム職員がコートをモップで拭く作業が行われました。この状況を受け、ネブラスカ大学のダニ・ブスブーム・ケリー監督は、金曜日のデポール大学戦を足首の負傷で欠場したオールアメリカンのアンディ・ジャクソンらのリスクを避けるため、ミドルによるスライドアタックを中止するなど、ゲームプランを変更しました。
ネブラスカ対ミズーリの試合が始まると、第1セットのわずか3ポイント目で選手たちが自らタオルを持ち出し、コートを拭き取る事態となりました。具体的に、ネブラスカのセッターであるバーゲン・ライリーがミズーリの攻撃を追った際に滑り、次のラリーではリベロのオリビア・モウチが2回滑りました。その後、コーチ陣、試合責任者、NCAA関係者が協議し、選手とスタジアム職員が膝をついてコートを拭く作業が行われました。
Foxの報道によれば、湿気を吸収するための溶液がタラフレックスコートに塗布され、リーフブロワー（送風機）の使用や、コート上のロゴの除去も行われました。取り外されたロゴの破片は、周囲に立つファンに配布されました。この17分間に及ぶ中断の間、リグリ・フィールドはファンと選手が歌い合うカラオケのような光景となりました。
選手とファンの安全を考慮したサスペンデッドの決断
試合再開後、スコアは1-1にリセットされましたが、状況は改善しませんでした。試合開始から約75分、わずか18ラリーが経過した時点で、再び危険な状況が発生しました。ミズーリ大学が11対7でネブラスカにリードされていた第1セットの途中で、審判団と両チームのコーチによる協議の末、試合の再開は見送られ、サスペンデッドとなりました。
ネブラスカ大学の監督であるダニ・ブスブーム・ケリーは、怪我のリスクを避けるための判断だったと振り返っています。
「歴史的な瞬間になるはずだったのに、天候が協力してくれなかった。選手を怪我の危険にさらすわけにはいかないから、誰かが滑るたびに『これはうまくいかないだろう』と顔を見合わせいていたんだ。」ダニ・ブスブーム・ケリー、ネブラスカ大学監督
ミズーリ大学のドーン・サリバン監督は、開始直後の時間を「魔法のようだった」と表現しましたが、現実は過酷でした。ミズーリ大学は今シーズン、ホームのハーネス・センター以外での初の試合を迎え、2003年以来となるネブラスカへの勝利を目指していました（ミズーリは3勝1敗、ネブラスカは4勝0敗で挑んでいました）。
試合を主催したビッグ・テンは、公式サイトを通じて声明を発表しました。
「コートの表面に影響を与える気象条件のため、日曜日のネブラスカ対ミズーリのバレーボールの試合は中断されました。あらゆる関係者との協力の下で最善を尽くしましたが、リグリ・フィールドでの日程再調整は不可能です。中断時点からの試合続行についての決定は、後日発表されます。」ビッグ・テン、公式声明
ブスブーム・ケリー監督は、サリバン監督と今後の再開について協議する意向を示していますが、来週中に実施することはないとしています。また、「誰がどう計画したとしても、こうなることは望んでいなかったが、中止になるまで、イベント自体は非常に一流のものだった」と付け加えました。
試合が打ち切られた後、ネブラスカ大学のシニア選手たちがマイクを握り、遠方から駆けつけ多額の時間と費用を投資してくれたファンに向けて謝意と謝罪の言葉を伝えました。今後の試合の行方や再開の有無については、後日改めてアナウンスされる予定です。