アラバマ大学のカリ・デボア監督は、2026年シーズン開幕を控えたオースティン・マックとの激しい争いを制し、セイジ・キロン・ラッセルを先発クオーターバックに指名しました。この決定により、チームは新たな局面を迎えることになります。
カリ・デボア監督によるキロン・ラッセルの先発起用決断
ESPNのピート・タメル氏によると、クリムゾンタイドはキャンプでの争いを制したラッセルを先発QBとして選出しました。サードイヤーコーチのカリ・デボア監督がラッセルを先発クオーターバックに指名すると見られており、CBSスポーツのマット・ゼニッツ氏に情報筋が明かしました。この決定により、アラバマは全米のSECで台頭する可能性を秘めた、カレッジフットボール界で最も興味深い若手QBの一人を得ることになります。オフェンスコーディネーターのライアン・グラブは、コーチングスタッフがラッセルとマックの間で「決断に近づいている」と語っていました。
経験豊富なオースティン・マックとの熾烈な争い
敗れたマックにとって、今回の結果は春の練習から秋季キャンプまで続いた競争の痛い結末となります。マックはデボア監督が当時率いていたワシントン・ハスキーズに2023年2月にコミットし、デボア監督のアラバマ大学就任に伴って同大学へ移籍した経緯を持っています。
マックはデボア監督のシステムに精通しており、過去2シーズンで実戦のパス成績として35回中26回成功（74.3%）、3タッチダウンを記録しています（2024年には3回のみパスを試投）。昨秋は4試合に出場し、タイ・シンプソンのバックアップを務めました。最も大掛かりで注目すべき出場は、カレッジフットボール準々決勝のインディアナ戦であり、負傷したタイ・シンプソンのリリーフとして登場し、16回中11回のパスを成功させて103ヤードを獲得しました（タッチダウンやインターセプトはありませんでした）。アラバマは35点差で敗れました。
高いポテンシャルを秘めるソプロモア、キロン・ラッセルの実力
アラバマ大学の選手名簿によると、ラッセルは身長6フィート3インチ、体重207ポンドの体格を備えています。昨季はフレッシュマンとして2試合に出場し、15回中11回のパスを成功させて143ヤード、2タッチダウン、さらに17ヤードのランを記録しました。出場はルイジアナ・モンロー戦とイースタン・イリノイ戦であり、特にイースタン・イリノイ戦での活躍によりアラバマのコーチ陣からオフェンス部門の今週の選手に選ばれました。
高校時代にはテキサスの名門ダンカビル高校で、2025年サイクルにおける全国ゲータレード年間最優秀選手に選ばれ、州タイトルを連覇、直近の2シーズンで90以上のトータルタッチダウンを挙げるなど圧倒的な実績を残しています。2024年6月のコミット当時には、247スポーツによれば、現ミシガン・ウルバリンズの司令塔ブライス・アンダーウッドに次ぐ国内ナンバー2のクオーターバックとして評価されていました。
オフェンスコーディネーターのライアン・グラブは、ラッセルのオペレーション能力や一貫性を高く評価しており、そのデュアルスレットとしての能力が相手ディフェンスの計算を大きく狂わせると期待を寄せています。ポケットの外でプレーを伸ばし、マンツーマンカバーを足で罰し、プロテクションが崩れた際に爆発的なチャンスを作り出すことが可能です。
若返ったオフェンス陣とファンの様々な反応
ラッセルは完成品としてすぐに完成する必要はなく、試練や成長痛も当然伴うことになります。しかし、そのアップサイドは計り知れず、デボア監督のQB育成実績は、元5つ星プロスペクトを有利な状況に置くことを示唆しています。
アラバマのオフェンスは、昨季からわずか3人のスターターとオフェンススナップの30%しか戻しておらず、これはSECで4番目に低く、全国で95番目となる数字です。オフェンスでは最大7人のアンダークラスマンが先発する可能性もあります。そのような中で、数少ない確立されたピースの一つである元5つ星レシーバーのライアン・コールマン-Williamsが復帰し、シーズン開始時はノア・ロジャースを欠くレシーバー陣において証明されたターゲットとなります。
この一大決定に対し、ファンコミュニティからは大きな期待と懸念の声が上がっています。SBナショナル系のブログ「Roll ‘Bama Roll」は、この決定について、彼らは決して認めないだろうが、QBにブライス・アンダーウッド2.0
を擁するこのディフェンスのことを考えると、特定のファン層は非常に胸が悪い思いをするだろうと述べています。
あるファンは「Let’s prove the naysayers wrong.」と加え、別のファンは「We’ll never lose another game ever again (we’re going 8-4 but I feel euphoric rn).」とコメントしました。また別のファンは「We are so back. Update we never left.」と楽観的な姿勢を示しました。一方で、「Lots of talent but can’t read defense.」といった懸念や、ケンタッキー戦を指して「he’s in for a rough game in week 2」と予想する声、「Alabama fans are expecting a Jameis/Manziel like redshirt freshman type season? Shouldn’t be something you bank on. Hope for cool. Bank on nah..」といった意見も見られました。