ネパールとチベットの国境付近で大規模な土砂崩れや雪崩により濁流が発生し、100人近くの死亡が確認されたほか、数百人の旅行者や外国人が行方不明となっています。現地の救助活動は悪天候と険しい地形により難航しています。
ヒマラヤ山脈の国境地帯を襲った壊滅的な洪水
ネパールと中国の国境付近で発生した大規模な土砂崩れや雪崩により、現時点で少なくとも95人から100人近くの死亡が確認されています。泥や岩石、氷の塊が大規模な崩落を起こし、山間部を流れる河川システムに大量の土砂が流れ込んだことで、下流の村落や道路、橋梁、水力発電インフラが甚大な被害を受けました。Reuters reported.
国境を挟んだチベット側でも中国当局によって深刻な被害が報告されており、さらなる人的被害への懸念が強まっています。NBC News said.
現地ではネット上に押し寄せる泥水から人々が逃げ惑う検証済みの動画が投稿されており、道路や通信網の破壊によって、当局が最も被害の激しい地域への接近に苦慮している様子が伝えられています。CBS News.
数百人に及ぶ行方不明者と外国人旅行者の安否
ネパール政府および観光当局によると、災害当時に山岳地帯に滞在していた多くの旅行者や外国人が行方不明となっています。ネパールの観光当局は、403人が行方不明とみられており、そのうち341人がインドをはじめとする外国籍の人々であることを明らかにしています。
行方不明となった外国人には、アメリカ国籍の47人やイギリス国籍の33人など、あわせて26カ国からの旅行者が含まれています。現地当局は通信手段が途絶えた山間部のリモートエリアで避難できている人がいないか確認を急いでいるものの、被害の全容は依然として不透明な状況が続いています。
悪天候で難航する救助活動と上流の警戒
カトマンズや被災地域の病院には負傷した生存者が搬送され治療を受けている一方、救助隊は河川敷や瓦礫の残るフィールドで懸命な捜索を続けています。しかし、険しい地形や増水した河川、さらに悪天候が重なったことでヘリコプターの運用が制限され、救助活動は非常に困難を極めています。
科学者や政府機関は今回の災害を引き起こした原因についてなお調査を続けており、初期の評価では、国境検問所の上流にあるLhende川システムに雪、氷、岩を巻き込んだ大規模な雪崩または土砂崩れが突っ込んだ可能性があるとされています。また、洪水の発生直前には地震計が中程度の地震を検知しており、地盤の揺れが崩落の一因となったかどうかの疑問も浮上しています。
研究者らは、上流部分にデブリ（瓦礫や土砂）が詰まってダム状の閉塞を作り出している可能性を指摘し、二次的な洪水が発生する危険性について警鐘を鳴らしています。当局は予防措置として、下流の河川沿いに居住する住民に対し、より高所へ避難するよう呼びかけています。
下流のインドへの影響と今後の懸念
中国の国営メディアは、Gyirong国境周辺の道路、電力システム、通信回線が深刻な被害を受けたことを報じました。救助活動の支援と破壊の全容把握のため、数百人の緊急要員が特殊装備や捜索犬とともに配備されました。
ネパールのK.P. Sharma Oli首相は、関係当局に対して救助活動を加速させ、危険にさらされている住民をより安全な場所へ移動させるよう指示を出しました。この災害は、ヒマラヤのコミュニティが土砂崩れや氷河関連の災害、そして異常気象に対してどれほど脆弱であるかという懸念を改めて呼び起こしています。
Bhote Koshi川の回廊地帯では過去にも致命的な洪水が発生しており、昨年にはネパールと中国を結ぶ主要な橋が洪水によって流され、数か月にわたって貿易や輸送が混乱しました。科学者らは、急速に変化する山岳環境がヒマラヤ全域での将来的な災害リスクを高める可能性があると一段と強く警告しています。
ヒマラヤ山脈を発して下流へ流れる河川の流域にあたる隣国インドのビハール州やウッタル・プラデーシュ州では、当局が洪水警報を発令しました。水位の上昇に備えて脆弱な地域から数千人の住民が安全な高台へと避難させられています。