ネパールとチベットの国境付近で発生した突然の大規模な鉄砲水により、観光客291人を含む384人が行方不明となり、少なくとも9人が死亡しました。ヒマラヤの山岳地帯では橋や道路、水力発電所が流出し、現地当局が救助活動を急いでいます。
ラスワおよびディンディン地区を襲った突然の洪水と被害の全貌
ネパール北部の国境地帯で発生した鉄砲水は、一瞬にして地域を泥の海に変えました。ネパール観光局によると、行方不明となっている外国人旅行者291人の内訳には、インド国籍の105人が含まれているほか、マレーシアから17人、英国から12人、米国から3人、南アフリカから4人、オランダとオーストラリアから各1人が確認されています。さらに103人の国籍はまだ特定されていません。
洪水は現地時間の水曜午前9時頃、チベット側からボーテ・コシ川を急流となって流れ下りました。当局や報道によると、この災害によりこれまでに少なくとも9人が命を落とし、多数の家屋、道路、橋梁、さらには少なくとも一ダースに及ぶ水力発電所が大きな損害を受けました。
ネパールのエネルギー省の計算によれば、今回の水害によって水力発電所を中心に430メガワットの電力供給が影響を受けました。これは、同国の総水力発電能力である3.2ギガワットの12パーセント以上に相当する規模です。
激流と悪天候が阻む救助活動と高まる二次災害の脅威
被害が最も深刻とされるラスワ地区のシャプルベシおよびティムレ周辺では、水位が平常時よりもはるかに高く、救助ヘリコプターが着陸できない状態が続いています。ネパール軍の報道官ラジャ・ラム・バスネット氏が述べたところによると、水が引くまでは救助ヘリコプターの着陸が不可能な状況です。
現地では警察や軍の要員が動員され、懸命な捜索活動が続けられています。ネパールのバペンドラ・シャ首相は、低地に暮らす住民に対して安全な場所への移動を指示したほか、川沿いの人々に対しては一層の警戒と注意を怠らないよう助言したと述べた。
また、ラスワ地区の地区管理者であるナレンドラ・パリヤル氏は、河川沿いの住民に高台への避難を強く呼びかけ、現場の深刻な状況を伝えています。
There is devastation everywhere we look, The settlements next to the river have been completely swept away. Five of my own relatives are missing. トゥラ・バハドゥール・BK（ラスワ地区の医療従事者）
チベット側での土砂崩れと洪水原因をめぐる専門家の見解
国境を挟んだ中国側のチベット自治区においても、ギロング県で大規模な土砂崩れが発生し、ネパールと中国を結ぶ陸上の国境検問所が直撃を受けました。中国の公式通信社である新華社によると、この土砂崩れによりネパール側の国境付近にあるジロング港で道路、通信、送電網が寸断されました。
中国の習近平国家主席は、行方不明者の全力を挙げた捜索とともに、二次災害を防ぐための監視体制や早期警戒システムの強化を指示しています。
一方、今回の鉄砲水の直接的な原因については、直ちに断定には至っていません。水文学気象局の情報担当官であるディンカール・カヤスタ氏は、ラスワ地区現地の大雨が原因ではないとの見方を示し、チベット側での新たな氷河の形成や古い氷河湖の決壊が背景にある可能性を指摘しています。
We are still studying the matter, so the real cause is not yet known, we need to be cautious. ディンカール・カヤスタ（水文学気象局 情報担当官）
昨年も同河川では氷河湖の決壊に起因する致命的な鉄砲水が発生しており、国境を繋ぐ「友情橋」の崩壊や貿易・交通の長期的な停滞を引き起こしました。当局や専門家らは、チベット側からの洪水リスクが依然として消えていないとして、周辺住民や旅行者に対してさらなる警戒を呼びかけています。